Шаги позади — это вернулся Артем, неся что-то в руках.
— Ты чего это в темноте сидишь? Я принес тебе поесть. Это спагетти в томатном соусе. Объедение!
Я взглянула на тарелку. На тоненьких макаронинах лежало что-то густое, темно-красное, так похожее на…
Молнией спрыгнув с кровати, я бросилась обратно в ванную к раковине, прежде чем меня вырвало.
— Ну, как? Полегчало?
— Да, — кивнула я. — Спасибо.
В этот раз я не врала. Мне на самом деле стало гораздо легче, даже головная боль оставила меня в покое.
— И нечего выдумывать всякую ерунду! Это всего-навсего томатный соус. Хочешь ты того, или нет, но тебе придется все съесть.
— Артем, — жалобно простонала я.
— Возражения отклоняются.
— Я не буду, не заставляй.
— Не буду, не буду! Ну, что за детский сад! Придется прибегать к старинным методам.
Артем усадил меня на стул и взял тарелку со спагетти. Намотав несколько ниточек на вилку, он медленно поднес ее к моему рту.
— Это за себя. Это за меня. Еще немного за президента, за министра культуры, за министра экономики, за министра сельского хозяйства. Ты же не хочешь расшатать жизненно важные опоры страны? Значит, еще ложечку за министра внешней политики.
Невольно улыбаясь, я снова и снова открывала рот, глотая очередную порцию макарон. Через пять минут тарелка опустела.
— Вот видишь, съела же! Все-таки политика — великая вещь. Может, полежишь немного?
Я покачала головой.
— Нужно начинать собирать вещи. Не очень-то мне хочется оставаться в этом городе.
— Да чего там собирать-то? Все вещи так и лежат нетронутыми в сумках.
— Тогда давай хотя бы выйдем на улицу — не могу сидеть в этих стенах. Найти бы только скамеечку.
— Кажется, я знаю, куда нам можно сейчас пойти, — загадочно подмигнул Артем.
— И куда же?
— Помнишь, я обещал сводить тебя в парк. А свои обещания я привык сдерживать. Вещи оставим здесь — вернемся за ними после прогулки. Ты готова идти прямо сейчас?
— Конечно, готова! — Воскликнула я. Перспектива провести в номере лишнюю пару часов не вызывала у меня бурю радостных эмоций.
— Тогда не будем терять время. Нам нужно успеть до отъезда! Думаю, часика четыре у нас в запасе есть. Куда ты положила ключи?
Утреннее солнце настойчиво прогоняло ночной мрак и холод. Теплые лучики с трудом просачивались сквозь густые кроны высоких деревьев тенистого городского парка. Артем и я сидели на деревянной скамеечке совершенно одни. Тишину нарушали только шелест зеленых листьев и чириканье птиц на ветках. Даже воздух здесь казался чище и легче. Только казался, конечно.
Выбравшись из гостиницы, я сразу же почувствовала облегчение, словно огромная скала с плеч свалилась.
— Не представляю, как мы будем добираться до нашего поселка, — призналась я, сорвав с ближайшего кустика зеленую веточку. — Рептилия, отправляя заказ, явно не рассчитывала, что со мной поедет кто-то еще.
— А вот это я как раз поставлю под сомнение. Вспомни про железнодорожные билеты. Ты можешь сколько угодно говорить про случайности, но я вижу во всем этом определенную закономерность.
— В таком случае, где же логика? — Спросила я. — Зачем отправлять тебя вместе со мной?
— Если бы я знал, возможно, мы сейчас не сидели бы здесь, а разбирались со всем этим в Москве.
— А мой кактус уже почти неделю никто не поливал…
Артем закатил глаза.
— Вот уж, определенно точно, проблема дня!
Я ненадолго замолчала, прокручивая в голове события последних часов.
— Мне кажется, это убийство немного странное.
— Ну, еще бы! Не в каждом фильме ужасов такое увидишь!
— Не в этом дело. Сам подумай, мы возвращаемся в гостиницу, в темном переулке на нас нападает неизвестный с ножом… А несколько часов спустя я нахожу его труп. Учитывая события последней недели, рука не поднимается отнести это происшествие к разряду «случайностей».
— Может, у тебя появился ангел-хранитель? — Подмигнул Артем. — Попроси у него при случае дачу на Рублевке.
Меня передернуло.
— Ангелы так с людьми не поступают.
— Но тот бандит был плохим человеком, почему бы…
— Артем, плохих людей не бывает! Если бы все человечество можно было разделить на черное и белое, в судах перестали бы нуждаться — всех «нехороших» людей ликвидировали бы еще в юном возрасте.
— Ты что, защищаешь этого грабителя?
— Нет, я просто говорю, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд.
— Да оставь ты в покое несчастный кустик! Тебе что, витаминов не хватает? — Артем отобрал сломанную в нескольких местах ветку. — Лучше ответь, что это, черт возьми, тебя понесло среди ночи гулять по улицам? Только честно!
Я опустила голову.
— Не знаю.
— Я же попросил, признайся честно.
— Артем, я правда не знаю!
От моего возгласа окружающие птицы разлетелись врассыпную. На миг наступила абсолютная тишина.
— Извини, — я протерла глаза. — Но я говорю правду.
— Тогда как…
— Я долго не могла уснуть, все ворочалась. Потом мой внутренний голос сказал…
— Какой еще голос?
— Не голос, скорее, мои собственные мысли. Я подумала, почему бы не пойти прогуляться, пока на улицах никого…
— Извини, Аня, но чем ты в это время думала? Если уж было так невтерпеж побегать с утра пораньше, могла бы разбудить меня. Я что, с тобой для солидности поехал?
— Ну-у-у…
На пару секунд мы замолчали.
— Аня, пообещай мне, что больше никогда, — Артем заглянул в мои глаза. — Никогда не пойдешь куда бы то ни было без моего присмотра, по крайней мере, до возвращения в Москву.
— Хорошо, — кивнула я. — Но и ты пообещай кое-что.
— Что же?
— Не заталкивать в меня еду силой, когда мне есть совсем не хочется.
— Ни за что!
— Эй, так не честно!
— Ну и что?
— Да ты… Это же… Это надувательство!
— Знаю, — спокойно ответил Артем.
— Девушка, милая, давай я тебе погадаю.
От неожиданности я так и подпрыгнула на месте. Мы и не заметили, как к скамейке подошли. Артем, в отличие от меня, даже не дернулся, но удивился едва ли не больше, чем я. Потрясающе, еще только цыганки нам не хватало.
Незнакомка смотрела прямо на меня, не обращая внимания на друга, и приветливо улыбалась.
— Э-э-э, извините, но у меня с собой нет денег — только на проезд.
— Да я знаю, милая. Я все знаю. Я хочу погадать тебе просто так.
— Просто так? — Вмешался Артем. — Бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Женщина, казалось, пропустила слова друга мимо ушей и продолжала улыбаться.
