— Значит, помнишь. Скажем так, сегодня ты совершил самую большую ошибку в своей жизни. Попал в зону моего внимания, пусть и случайно.
— И что ты мне сделаешь? Напугаешь до смерти? Ха-ха!
Серега начал было смеяться, но вдруг его лицо исказила гримаса невыносимой боли. Сам он попытался закричать, но губы были словно зашитые: из них не вырвалось ни звука. Зато мясник мог видеть, как лезвие его огромного ножа расплавилось, словно масло на сковородке, и, окатив руку раскаленным до жидкого состояния металлом, сковало ладонь, все еще сжимающую пластмассовую рукоятку, железными обручами.
Аурелиус подошел к мужчине почти вплотную и заглянул ему в глаза. Остатки разума тут же исчезли с лица Сереги, осталась только ужасающая гримаса животного страха и бегающий туда-сюда безумный взгляд.
— Слабак, — презрительно хмыкнул парень, отойдя от сошедшего с ума бандита. — Тебя даже убивать противно, а я в этом деле — эстет. Радуйся, что ты — не подданный Кальтиринта: там тебе бы пришлось пройти через все девять кругов ада. В прямом смысле.
Из холодного воздуха, сферой окружавшего юношу, возник длинный, отливающий серебром клинок. Поблескивая благородными камнями на рукояти, удивительно тонкий кинжал подлетел к горлу Мясника и дважды полосонул по нему самым острием. Потоком хлынувшая кровь залила рваную грязную одежду, сразу же впитываясь в ткань. Но клинок не остановился, а продолжал наносить удары то в грудь, то в живот. Их беспорядочность была обманчива: выписывая самые разные фигуры, кинжал как бы вычерчивал замысловатый геометрический рисунок.
Аурелиус спокойно наблюдал, как внутренние органы несчастного превратились в рубленый фарш. Когда от тела, казалось, почти ничего не осталось, холодный клинок внезапно исчез в воздухе, оставив после себя лишь упавшие на асфальт капли крови. Отпущенный невидимой силой труп мешком рухнул вниз, распластавшись в жуткой позе, вывернув руки и подогнув под себя правую ногу.
Парень вдохнул сладковатый от огромной лужи крови воздух и взглянул на ночное небо. Четыре часа утра. Она не спит, Аурелиус чувствовал это. Конечно, девушке вряд ли доставит удовольствие созерцание такой картины, но, во всяком случае, ей нужно увидеть останки этого идиота первой, пока Сущность еще здесь. Так будет куда интереснее.
Еще раз презрительно оглядев обезображенный труп, юноша вздохнул и исчез в воздухе, так же бесшумно, как и появился до этого. Заходящий месяц был единственным безмолвным свидетелем этой сцены.
* * *
Я так и не уснула сегодня. Сначала Артем то и дело перетягивал одеяло на свою сторону, а потом усталость исчезла сама собой, и сон так и не пришел. Сказывался дневной отдых и, скорее всего, стресс.
Повернувшись на бок, я глянула на часы — почти четыре утра. Скоро уже нужно будет вставать и собираться в путь. Снова в дорогу, ведущую неизвестно куда.
Поворочавшись еще несколько минут, и, наконец, расставшись с надеждой сегодня уснуть, я тихонько, чтобы не разбудить посапывающего Артема, поднялась с кровати. Пройдясь на цыпочках по комнате в поисках джинсов, я еле слышно оделась и вышла из номера.
Выйдя на улицу, я двинулась вдоль по широкой безлюдной улице, глядя на закатывающееся за горизонт ночное светило. Я никогда не выходила на прогулку в столь ранний час, обычно я сплю до полудня. Но сейчас мне почему-то было важно выбраться на свежий воздух. Зачем? Если бы я знала причины хотя бы половины совершаемых поступков.
В нос бросился странный противно-сладкий запах, от которого по спине пробежали мурашки. В другой раз я бы просто развернулась и вернулась в гостиницу. Но сейчас меня что-то потащило вперед. Я сделала еще с десяток шагов, когда увидела впереди какую-то бесформенную мешкообразную кучу, лежащую в большой темной луже. Сердце бешено заколотилось, словно пытаясь проломить в груди тоннель. На дрожащих ногах я сделала еще несколько шагов, а когда до меня, наконец, дошло, ЧТО это было, к горлу подкатила тошнота, и я, схватившись одной рукой за голову, а второй с силой зажав себе рот, бросилась бежать прочь от этого места.
Мне не показалось, там, посреди автомобильной дороги, в огромной луже крови лежал человек, точнее, то, что когда-то им было.
Огромная серая ворона сидела на верхушке высокого дерева и с осторожностью поглядывала на скопление людей внизу. Привлеченная висящим в воздухе запахом смерти, птица недовольно покосилась на черное целлофановое полотно, скрывающее под собой обещанный этим приятным ароматом завтрак, и, разочарованно каркнув, улетела прочь.
Между машинами сновали туда-сюда люди в полицейской форме, их мрачные лица выражали беспокойство, которое, впрочем, было легко понять. Убийства, к сожалению, не редкость в этом городе, но такое… Даже самые опытные сотрудники терялись в догадках, кто мог сотворить это. И, что самое невероятное, убийца не оставил никаких следов, абсолютно никаких. Будто это не человек, а бесплотный дух искромсал тело несчастного.
Сонный, сбитый с толку следователь, в очередной раз протерев покрасневшие глаза, вновь взял в руки шариковую ручку.
— Значит, вы говорите, что труп лежал на асфальте, и вокруг никого не было?
Я повернула голову в сторону мужчины, обратившегося ко мне. Проглотив остатки остывшего чая из пластмассового стаканчика, который с трудом удерживали трясущиеся руки, я кивнула. Глупый вопрос: можно подумать, кто-то будет стоять возле этого кровавого фарша по доброй воле.
Смяв стаканчик в ладони, я бросила его в урну и снова отвернулась от следователя. Вот уже целый час мне приходилось отвечать на его однообразные и бессмысленные вопросы, половина из которых периодически повторялась.
Артем тоже был здесь. Сейчас он осторожно обнимал меня за плечи и шептал что-то успокаивающее, правда, почти все слова моментально вылетали из головы.
— А вы, получается, вызвали милицию? — Следователь обратился уже к моему другу. То ли у меня поехала крыша, то ли этот вопрос я уже слышала четыре минуты назад.
— Да. Сразу же после того, как увидел… — парень с шумом вобрал в легкие воздух и покосился на группу людей, живым оцеплением стоявших вокруг темно-багровой лужи, в центре которой, должно быть, все еще лежало тело.
— Понятно, — следователь почесал ручкой за ухом. — Спасибо за помощь. Вы можете идти. Не думаю, чтобы нам еще понадобилось вас допрашивать, и так все… — мужчина глубоко вздохнул. — Но было бы лучше, если вы все-таки задержитесь в городе на пару дней: мало ли. Вот мой телефон, на случай, если вспомните что-нибудь еще.
Артем ничего не ответил, но листочек с телефоном затолкал в карман. Вставая со своего места и помогая подняться мне, он продолжал что-то бормотать себе под нос. Невидящими глазами я уставилась прямо перед собой, одной рукой держась за друга, а второй непроизвольно стряхивая с джинсов что-то серое, похожее на древесный пепел.
