— Знаешь, Артем, что я сейчас хочу тебе сказать?
— Догадываюсь.
— Не-ет, не догадываешься.
— Давай не будем паниковать.
— Что? Паниковать? О какой панике может идти речь, если мы находимся неизвестно где, в абсолютно чужом городе и даже понятия не имеем, куда надо идти. Паника? Это не паника, это катастрофа!
— Ну, ну, успокойся. Все не так уж плохо, — попытался улыбнуться Артем.
— Да? Назови хотя бы одну положительную сторону сложившейся ситуации.
— Нас двое.
— Хм. Вот уж действительно положительная сторона, особенно если взять в расчет, что это ты завел нас сюда.
— Кроме того, я знаю, где мы находимся.
— Неужели? И где же?
— В Екатеринбурге.
— Замечательно!
— Нет, правда. Ведь мы определенно точно знаем, что где-то здесь наша гостиница.
— Угу, где-то.
— Ты просила найти положительные стороны, вот я и нашел.
— Да. А теперь смотри, — я начала загибать пальцы. — Первое, мы стоим в глухом квартале посреди темного переулка, почти лишенного света. Второе, у нас почти нет наличных, твой телефон разряжен, а мой сейчас в номере. Третье, в этом забытом людьми районе за двадцать минут я не увидела ни одного прохожего, и дороги-то спросить не у кого. Четвертое, мы не имеем даже приблизительного представления о том, где находимся. Наконец, я устала и хочу спать! Ты думаешь, всего этого мало? Вот я это мнение не разделяю.
Я раздражительно села на ближайшую скамейку у подъезда и уронила голову на руки.
— Из всех перечисленных тобою проблем, — Артем присел на скамейку рядом со мной. — Самая серьезная — твоя усталость.
— Да ладно?
— Уж поверь мне.
— Не верю.
— Послушай, Аня, я все понимаю: нам тяжело, так как за три дня мы кардинально изменили привычный порядок вещей. Никто и не говорил, что эта поездка окажется приятным развлечением, и был бы выбор, мы бы десять раз подумали, прежде чем добровольно согласиться на подобное. Но не все так плохо. Сейчас мы посидим, успокоимся и найдем дорогу в гостиницу. А завтрашний день будет во сто раз лучше сегодняшнего, вот увидишь.
— Что ты предлагаешь? — Вздохнула я.
Из темноты неожиданно вынырнула массивная фигура. Я вскочила со скамейки, парень поднялся следом, вглядываясь в кромешный мрак, окутавший весь переулок. Тем временем перед нами возник заросший мужик в грязной, местами рваной одежде. Маленькие, глубоко посаженные глаза смотрели на нас с нескрываемой алчностью. Все было бы, может, и неплохо, только в правой руке у незнакомца был зажат здоровый мясницкий нож. И это не предвещало ничего радостного. Совсем ничего.
— Что вам нужно? — С вызовом спросил Артем.
Мужчина ничего не ответил, только прибавил шаг. Я почувствовала, как больно сжимаются руки товарища у меня на запястьях.
— Артем, не надо, — шепнула я как можно тише. — Просто отдадим ему деньги. Все равно у нас осталось с собой не так много.
Но незнакомец опередил друга. Буквально через секунду он резким и сильным, как у дикого зверя, движением руки вырвал меня из его рук и приставил к горлу острие ножа.
Это все меняет.
— Спокойно, — прошипел мужчина. — Не дергайся, а то и у меня рука дрогнет — дальше объяснять не стоит? Карманы вывернуть! Живо и без фокусов!
— Артем, отдай ему деньги, — прохрипела я, пытаясь дышать как можно спокойнее, насколько это было возможным, учитывая прикосновение острого металла к горлу.
Парень с горящими от ненависти глазами вытащил из заднего кармана джинсов несколько купюр и медленно протянул их бандиту.
— Вот умница, — незнакомец не глядя взял деньги и сунул куда-то за пазуху. — Стой на месте.
Мужчина начал пятиться назад, но нож от моего горла не убрал, пришлось следовать за ним. Артем инстинктивно дернулся мне навстречу.
— Я сказал, стоять на месте! — Рявкнул грабитель. Отойдя еще на несколько шагов, он, наконец, ослабил захват, толкнул меня вперед и скрылся также беззвучно, как и возник минуту назад.
Я судорожно схватилась за голову, как бы проверяя, на месте ли она. Артем быстро подбежал ко мне и обнял за плечи.
— Ты как?
— Порядок, — кивнула я, стараясь скрыть пережитый ужас у себя в глазах.
— Прости меня, Аня!
— За что?
— Я не должен… — парень запнулся. — Я… не должен был этого допустить… Я…
— Успокойся. Ты все сделал правильно. Поступи ты иначе, сейчас бы просил прощения у моего трупа.
— Не говори так.
— Все хорошо. Я в полном порядке.
— Точно?
— Абсолютно!
— Нет, это я во всем виноват.
— Артем, перестань. Со мной же все хорошо.
— А если бы он своим ножом перерезал тебе горло? Если бы у него в голове что-то замкнуло, и он бы убил тебя?
— Но ведь этого не случилось!
— А если…
— Нет, Артем. Ни слова больше. Хорошо?
На самом деле меня просто трясло изнутри. Еще никогда в жизни на меня не нападали грабители, тем более вооруженные большим мясницким ножом. Так, возьми себя в руки, нельзя впадать в ужас или закатывать истерику, иначе все может закончиться нервным срывом, и то в лучшем случае.
— Сколько у тебя было в кармане?
— Рублей шестьсот, не больше.
— Вот видишь, нам еще повезло, могло быть гораздо хуже. Думаю, нам лучше отсюда уйти, и чем быстрее, тем лучше, пока еще один маньяк не выпрыгнул из кустов.
— Их что, здесь, как тараканов на помойке?
— Лучше не будем выяснять это на личном опыте, согласен?
Подгоняемые пронизывающим, как ветер, страхом, мы почти на ощупь выбрались из глухого квартала. К общему облегчению через пять минут мы уже увидели знакомые стены нашей гостиницы. Оказалось, мы были всего в паре шагов от безопасного убежища. Никогда еще считанные метры не казались такими бесконечно длинными.
— Я уже думала, что мы никогда сюда не доберемся, — вздохнула я, сев на край кровати.
— Да уж, прогулялись мы славно. Впечатлений — на месяц хватит! Представляешь, что будет завтра? — К Артему вернулось хорошее расположение духа. Во всяком случае, настолько, насколько позволял пережитый стресс.
— Ну нет! Я завтра после заката даже нос не высуну из номера, это однозначно.
Внезапно раздался телефонный звонок. От неожиданности я подпрыгнула на месте, но аппарат не собирался на меня нападать, поэтому я, вопросительно глядя на Артема, подняла трубку.
— Алло?
— Анна Владимировна?
— Да. А с кем я говорю?
— Это Валерий Иванович, водитель. Я звоню, чтобы сообщить: возникли кое-какие изменения. Если в двух словах, то заказ в моей машине уже здесь, в Екатеринбурге, поэтому, чтобы не стоять без дела, из города придется выехать завтра днем. Я предупреждаю вас заранее, чтобы вы были готовы. Извините за столь поздний звонок, но всего час назад вас не было в номере.
