— Как это?
— Последнее плетение… — Ирвэлл покосился на Эримонда. Тот с безразличным выражением лица поднялся в комнату, повинуясь сопровождаемому Клиадрой негласному приказу. — Последнее плетение еще не завершено. Не завершится, пока Аня не очнется. Если она очнется. А если нет — его Сущность разорвется.
— Надеюсь, она того стоит, — Памра вернулся за стойку. — Иначе я ее реанимирую и снова убью.
— Ему виднее.
— Не уверен, что Лэйкер теперь так же объективен, как раньше.
— Ты, наверное, хотел сказать, что уверен в обратном? — Хохотнул Ирвэлл, присаживаясь на место Эримонда за стойкой. — Неужели настолько, что планируешь поднять вопрос о его исключении из Тайного Комитета Оппозиции?
— Нет, ни в коем случае. Только не Лэйкера. Из всех знакомых мне лирен, его я меньше всего хочу потерять. Именно поэтому я ОЧЕНЬ надеюсь, что девочке хватит ума проснуться. Ради ее же блага.
Холодно. Так холодно, что кожа превращается в стальной мешок со льдом вместо плоти, не позволяющий даже прикрыть веки. Никакой защиты от света. Парализующие, всепроникающие лучи и слева, и справа, и сверху, и снизу. Свет вместо стен, свет вместо пола и потолка. Казалось, свет был даже внутри черепа.
Сколько времени я уже здесь? Сколько суток провела в подвешенном состоянии? Холодно. И никакого представления о том, как здесь оказалась. Где оказалась? Как Лэйкер наставлял на праведный путь — помню. Как Ирвэлл пытался разнести Мэлмтрон — помню. А дальше. Кладбище? Или это уже сон, а не воспоминания? Холодно.
— Здесь теснее, чем я думал.
Лицо Лэйкера возникло напротив моего так неожиданно. И без остального тела, что ввергло меня в ступор на несколько секунд. От него исходило тепло, нет, жар, настоящий жар. С жутким хрустом лед моих рук и лица начал таять.
— Здесь? Здесь… это где?
— Где? Если я не прочитаю тебе лекцию о строении Сущности, ты все равно не поймешь.
— И читать ее ты не будешь.
— Некогда. Но, если очнешься, обязательно расскажу.
— Так я что, сплю?
— Не совсем. Ты мертва.
— А?!
— Почти. Не будешь делать, что я говорю, умрешь полностью. Извини, у меня просто нет времени на объяснения, хотя сказать следовало бы не мало.
— Вообще ничего не понимаю. Ну и ладно, когда мне это мешало. Что я должна делать?
— Умереть.
— …Ты издеваешься?
— Нет. Знаю, звучит очень… Твоя Сущность раздроблена, и ты — лишь одна ее крупица, а есть еще сотни и сотни. Сейчас вместе их удерживает только плетение, но чтобы собрать Сущность воедино, нужно чтобы ты поэтапно сливалась с другими частями. А для этого всем им нужно убить себя. Много раз. Неизмеримо много.
Контуры лица Лэйкера начали размываться, а жар — постепенно сходить на нет.
— Хочешь, я назову пять причин, почему твои слова не внушают мне доверия?
— Я могу назвать все восемь, не в этом дело. Времени почти не осталось.
В моей руке появилось что-то тяжелое. Опустив голову, я увидела длинный узкий нож без рукояти.
— Если ты не поторопишься, я уже ничем не смогу помочь, — лицо напротив, дернувшись, исчезло. — Точно не скажу, сколько раз тебе придется это сделать. Умерев, ты будто проснешься в реальности, хотя фактически все еще будешь мертва. В том-то и заключается сложность — ты можешь запутаться и принять реальность за иллюзию, а иллюзию — за реальность.
В абсолютной тишине голос стал едва различим.
— Стой! Скажи хотя бы, как мне не ошибиться?
Ни звука в ответ. Только стремительно обволакивающий руки холод. Если ничего не предпринимать, через минуту я вновь не смогу пошевелиться, и выбора уже не будет. Но точно ли это был Лэйкер? Вдруг на самом деле… А вдруг нет?
— Только попробуй после всего этого сказать нечто, вроде «потом расскажу»! Слышишь?
Замерзшими пальцами нащупав нужную точку на шее, я приставила острие к потерявшей чувствительность коже и закрыла глаза.
* * *
— Нет, это ты слушай меня внимательно, Тьен. Я не спрашиваю, кто временно займет его место. Я спрашиваю, где Лэйкер, — Алва нарочито плавно закрыла КИС и отложила ее на стол. — Где?
Хищно улыбнувшись, Пок подцепил зубами конфету и отошел к стене. Стайра шумно зевнула, едва заметно передвинувшись к краю дивана.
— Повторяю в третий раз. Никаких указаний о необходимости озвучивания настоящего местоположения дир-зукару не поступало. Исполняющим обязанности командира разведывательного подразделения «Серая Молния» был назначен я. Если Лэйкер не появится раньше начала следующей операции, руководить ею буду тоже я. Больше никаких вопросов у тебя возникать не должно.
Алва продолжала буравить Тьена глазами, все так же медленно поднимаясь с кресла.
— Значит, не ответишь.
— Алва, успокойся, — Омия поспешила силой усадить девушку обратно. — У него возникли неотложные дела, что достаточно часто случается, ты же знаешь. Сенатор одобрил временный состав отряда, поэтому…
— У этой… Ани тоже возникли неотложные дела?
— Между прочим, Ирвэлла тоже нет, — как бы вскользь заметил Крот, за что получил ощутимый толчок в бок от Стайры.
— Кстати, а где Даль и Зем? — Удивилась Мотти. — Я думала, их отпуск только через пятьдесят нермт.
— Отлучились в Сэмсали по личным обстоятельствам, — ответил Тьен. — Точно не знаю, когда вернутся, но вряд ли скоро. Там, похоже, гражданская война.
— Опять? Всегда знала, не стоило Текландту его колонизировать. Даже Илминр убрался из Сэмсали в свое время.
Обведя всех присутствующих ненавидящим взглядом, Алва подхватила КИС и вылетела из Зала Собраний. Следом с озабоченным выражением лица поспешила Омия. Повисло напряженное молчание.
— Во избежание подобных инцидентов и создавали в свое время программирование сознания, — вздохнул Крот, потирая бок. — И не надо меня избивать при каждом удобном случае, я ничего особенного не сказал.
— Сорвалась быстрее, чем я думала, — фыркнула Стайра, отмахнувшись от соседа. — Очевидно, нас вновь скоро станет пятнадцать. Что-то не уживаются в отряде одновременно шестнадцать лирен. Вопрос в том, кто останется.
— Ставлю восемь сотен единиц на Аню, — поднял руку Пок, облизывая губы. — Лэйкер ее без присмотра не оставит.
— Присоединяюсь, — кивнул Крот. — Еще пять сотен.
— Я ставлю Алва на, — протараторила Ни. — Скажу, она сдаваться прямо станет в мире не реально, и то вряд ли только.
— А я…
— Тихо! — Прикрикнул Тьен. — Собрание еще не закончилось, а вы уже контору открываете. Бойль, как самый адекватный из присутствующих, попробуй связаться с Лэйкером. Когда сумеешь — ознакомь его с ситуацией, как можно подробнее расскажи о планах Сенатора. Опасно выходить на такие задания в составе одиннадцати лирен и без Клиадральной поддержки.
