— А я…
— Тихо! — Прикрикнул Тьен. — Собрание еще не закончилось, а вы уже контору открываете. Бойль, как самый адекватный из присутствующих, попробуй связаться с Лэйкером. Когда сумеешь — ознакомь его с ситуацией, как можно подробнее расскажи о планах Сенатора. Опасно выходить на такие задания в составе одиннадцати лирен и без Клиадральной поддержки.
— Да, дир.
— Всем разойтись. И… кто в этот раз принимает ставки?
* * *
Живая сеть вьющегося черного кустарника опутывала высокие каменные аркады и призрачным колпаком накрывала внутренний двор особняка эм-Гэлийвер. На густую золотистую траву крупными шариками скатывались просочившиеся капли дождя. Нийрав все всматривался вглубь маленького озера, лежа прямо возле воды, но там было так же пусто, как и внутри. Оборвавшаяся Связь с отцом не спешила возобновляться.
— Ты тоже почувствовал? — Мириам легко приземлилась рядом с братом. — Опять что-то серьезное?
— Не знаю. Из-за межмировых перемещений Связь обрывается достаточно часто, но так надолго…
— Может, это из-за трансформации? У нас мог нарушиться баланс.
— Говорил же тебе, надо было остаться дома. Почему ты никогда меня не слушаешь? Чудом ведь выбрались живыми!
Закатив глаза, Мириам откинулась на траву и, сбросив туфли, погрузила ступни в темно-синюю воду.
— Не паникуй, все будет хорошо. Дождь зимой — хорошая примета.
— Не уверен, — вздохнул кто-то позади.
Вскрикнув, девушка обернулась. Следом вскочил Нийрав.
— Я прошу прощения за свое неожиданное вторжение, позвольте представиться. Коммтерли эм-Тайла, друг вашего отца.
— Эм-Тайла? — Прошептал Нийрав. — Вы…
— Враг Республики! — Мириам угрожающе выставила ребро ладони. — Как вы посмели явиться в Фельмориин и назвать Аверкия эм-Гэлийвер своим другом?!
— Я пришел сообщить, что Аверкий мертв, — Коммтерли провел ладонью по волосам, сооружая многослойную невидимую защиту вокруг особняка. — А также предупредить вас об опасности.
Девушка ошеломленно открыла рот, оценивая уровень Клиадрального плетения.
— Фиолетовая, — подсказал мужчина. — Такую разницу вам не побороть даже вдвоем, так что предлагаю мирно выслушать меня до того, как сюда прибудут внутренние силы Республики и отправят вас следом за отцом.
— Мы не собираемся слушать предателя и преступника. И, тем более, верить ему, — Нийрав поравнялся с сестрой. Та, кивнув, взяла его за руку. — Как граждане Республики, как представители фамилии эм-Гэлийвер, мы обязаны постоять за честь…
— У меня нет ни малейшего желания устраивать… это можно назвать дуэлью? Не важно. Аверкий мертв, и теперь Тамита займется вами.
— Отец жив и скоро появится здесь.
— Мне что, его руку нужно было притащить, чтобы вы мне поверили? Я же сказал, он мертв, то есть НЕ жив. И если бы не его просьба, я бы даже близко к Фельмориину не подошел. Так что, эм-Гэлийвер, будьте так любезны, заткнитесь и послушайте очень внимательно. Пока еще моего терпения хватает на то, чтобы не утопить вас обоих здесь, но я быстро выхожу из себя.
Мириам зашипела и дернулась вперед, но Нийрав остановил ее.
— Уже лучше, — улыбнулся Коммтерли. — Вы такие шумные, и как Аверкий все это время с вами справлялся? Мириам, ты не принесешь мне что-нибудь выпить, я немного устал после…
— Да я тебе сейчас…
— Хорошо, нет, так нет. Значит, перейдем к делу. Аверкий был убит чуть меньше элми назад.
— Неправда!
— Все-таки не верите? Тогда, как насчет этого? — Мужчина бросил Нийраву маленький стеклянный шарик. Едва коснувшись пальцев эм-Гэлийвер, он разломился на три части и растаял в воздухе. — Вы же знаете, что это?
— Шкатулка Имени, — выдохнула Мириам.
— Шкатулка Имени. Хранилище настоящих имен. Извлечь можно только после смерти и то лишь тому, кому дозволено согласно условию запечатывающего плетения.
— И если она у вас…
— Значит, во-первых, Аверкий действительно мертв, а во-вторых, я входил в список доверенных лиц. Теперь-то вы будете меня слушать?
— Но даже если допустить, что отец, — Нийрав помотал головой. — Откуда у вас шкатулка? И откуда вы узнали, что он мертв?
— А, так я же его и убил.
— Что?!
— Так получилось, что… Эй, эй, стойте, детишки, не сходите с ума, — Коммтерли хохоча замахал руками. — У вас такие лица, что я уже начинаю подбирать нужные плетения. Вы серьезно хотите на меня напасть? Не советую, потому что…
С резким свистом падающие на траву дождевые капли смело в стороны и впечатало в стены особняка. Замерев на мгновенье, прозрачные шарики ринулись обратно светящимися водяными струями, на лету трансформируясь в тончайшие, едва видимые ленты-лезвия. Черные стебли живого навеса расступились, пропуская падающую с неба птицу, искрящуюся ослепительным электрическим светом. Расправив мерцающие зигзагами молний крылья, она одновременно с лезвиями обрушилась на зеленоволосого Чудика, но тот взмахом руки обратил оба плетения в прозрачные цепи и приковал нападавших прямо к земле.
— …бессмысленно. А я надеялся успеть уладить все претензии за несколько омми, до прибытия местной стражи. Ну что за назойливые дети! Из-за вас приходится напрягаться.
Падающие капли повисли в воздухе, после чего Коммтерли, убедившись в точности структуры Клиадральной вязи, удовлетворенно кивнул и расположился на траве рядом с удерживаемыми цепями эм-Гэлийвер.
— Хотя, есть и положительная сторона: вы мне, наконец-то, начинаете верить.
— Вы остановили время во всем Фельмориине? — Ахнул Нийрав, оглядываясь по сторонам, насколько позволяли оковы.
— Нет, я всего лишь ускорил течение нашего собственного. Это проще. А теперь я все-таки перейду к делу, пока вы не замерзли. Итак, Аверкий мертв. Почему я его убил, объясню чуть позже. Для начала я спрошу у тебя, Нийрав, что ты знаешь о дочери Эстеллы лэ Деборо.
— А почему это вы не обращаетесь ко мне, а только к брату? — Возмутилась Мириам.
— Потому что тебя это не касается. Но так как он все равно пересказал бы тебе разговор до последнего слова, можешь присутствовать. А если услышу от тебя что-нибудь, отличное от дыхания, отправлю спать принудительно и без второго предупреждения, так что лежи молча. Ну так, Нийрав?
— Вы про легенду?
— Нет, я про саму дочь.
— Наверное, ничего. Кроме легенды.
— Значит, сейчас узнаешь. Если коротко, незадолго до переворота Эстелла лэ Деборо учредила особую неструктурную единицу — Жемчужную Триаду. Единственной целью этой организации было обеспечение безопасности в то время новорожденной лэ Деборо. Вот только из-за появления Избранных Посвященных возможность достижения этой цели была поставлена под вопрос, поэтому Эстелла изменила приоритеты Триады. С исчезновением наследницы целью организации стал ее поиск и снятие Блокирующего Покрова, а далее — возврат Республике утраченного статуса империи со всеми вытекающим последствиями.
