Наступила благословенная тишина.
Кэл почувствовал, как они оба опустились на что-то твёрдое. Торан сделал шаг назад, оставив воина стоять самостоятельно. Полудроу открыл глаза и огляделся.
Они стояли в опирающимся на колонны храме штормового дракона, где Торан нашёл Алиисзу, Вока и Засиана.
Кэл понял, что всё ещё держит дыхание, затем резко выдохнул. Звук капающей воды смешивался с отдалённым ревом бури, бушующей за стенами храма.
— Что случилось? — спросил он, развернувшись, чтобы посмотреть на вершины облаков, которые как всегда клубились. Где-то в глубине потрескивали разряды молнии.
— Хелм, — сказал Торан, и его тон испугал Кэла как ничто прежде не пугало.
Полудроу резко развернулся и посмотрел на наставника.
Лицо ангела выражало такое отчаяние и горечь, что Кэлу захотелось просто упасть на землю и заплакать.
— Что? — прошептал он, боясь услышать ответа. — Что с ним случилось?
Перед тем как ответить, Торан глубоко вздохнул.
— Пал в битве. Тир убил Хелма.
* * *
Мишик боялся оставаться внутри сферы. Позже он думал, что чувство было мимолётным, однако пока он находился внутри, страх, казалось, длился вечность. Кашада оставила полудракона в одиночестве, и всё, о чём он мог думать в тот момент — это то, что он оказался в ловушке с исходящим отовсюду сиянием. Мишик вспомнил безумные глаза женщины и вздрогнул.
Тексириос! — позвал он. — Она сбежала! Верни меня на поверхность!
Штормовой дракон не ответил, и Мишик начал бороться с приступом паники. Мысль о том, что огромный змей провёл его, была невыносима. — Тексириос!
Спокойно, малец, — ответил, наконец, дракон. — Она здесь, со мной, однако всё ещё не до конца опомнилась. Позволь мне её успокоить, затем я верну тебя обратно. Немного терпения!
Мишик не ответил. Он огляделся вокруг. Без теней было затруднительно оценить размер сферы, однако в состоянии, близком к панике, он был уверен, что она стремительно уменьшается. Находясь на грани, он уже был готов крикнуть дракону, когда почувствовал, что поднимается в воздух, проходя сквозь потолок сферы, устремляясь выше. Во второй раз скольжение сквозь камень и землю показалось Мишику куда более приятным.
Наконец, он стоял на поверхности внутри небольшой пещеры. Тексириос сидел рядом с красивым и загадочным существом. Полудракон предположил, что это и есть Кашада, хотя сходства с сущностью, что он встретил внутри сферы, не было никакого.
Из-под капюшона и вуали, сотканной как из чёрной материи, так и из самой тени, на него смотрела женщина. Её тело было стройным и гибким, её глаза, однажды полные помешательства, с неподдельным интересом изучали Мишика. Чёрные как ночь, они смотрели в саму его душу. Некоторое время полухобгоблин не замечал ничего вокруг, однако, наконец, смог оторвать свой взгляд от её глаз и разглядеть Кашаду получше.
Она была облачена в туго обтянутую вокруг тела чёрную одежду, напоминающую одеяние убийцы, которое, как и вуаль на лице, переливалось тенями. От этого зрелища у Мишика разболелись глаза, и когда он отвернул взгляд, женщина, казалось, несколько раз исчезла. Заставив себя держать её в поле зрения, хобгоблину бросилось в глаза кое-что ещё. На талии Кашады висел пояс с несколькими кинжалами на нём. Также он заметил ещё два, которые выпирали из её чёрных мягких сапог. Лёгкая и изысканная, она стояла на цыпочках, готовая броситься в любую сторону.
— Мишик, — сказал Тексириос, стоя рядом с загадочной женщиной. — Это Кашада.
Не дожидаясь ответа полудракона, Кашада сделала глубокий поклон. — Благодарю за своё освобождение, — сказала она. Её голос был мягким, гортанным, немногим громче, чем страстный шёпот. — То…место, — казалось, она вздрогнула, хотя Мишик не был уверен в том, что действительно увидел это, — было просто ужасным.
— Я провёл там всего ничего, однако могу себе представить, — ответил хобгоблин. Затем повернулся к Тексириосу. — Теперь, когда мы спасли твой приз — что ты будешь делать дальше?
Тексириос засмеялся, от чего сотряслась вся пещера.
— Она одна из многих, мой маленький любопытный полудракон, — сказал он, раскрыв крылья. — Нас ждёт награда куда существеннее. Однако мы должны немного потерпеть, нужно ждать знака.
Мишик склонил голову на одну сторону. — Какой ещё знак? — спросил он.
Внезапно по небу раскатился рёв, от чего все трое вздрогнули. Драконический хобгоблин рискнул посмотреть наверх и увидел то, что по его представлениям могло означать конец света. В некоторых местах облака превратились в огонь и пепел, в других — в пульсирующую бледно-зелёную массу. Между ними, подобно трещинам в камне огромной крепости, протянулись разломы, через которые проглядывало ночное небо.
Завыл ветер, начав срывать листву с ветвей, а затем и вырывать деревья с корнями. Появлялись воронки, несущие в себе воды из ближайших водопадов. От порывов трое прижались к земле. Сила ветра бросила на пол даже Тексириоса. Мишик съежился, представляя, как его сносит с этого маленького плавающего островка. От гибели их спасли только стены пещеры. Одна мысль о возможности попасть в вихрь заставила хобгоблина побледнеть.
— Пора в путь, — сказал Тексириос. — Это знак. Наконец, Хелм мёртв. Он вновь поднялся на лапы. — Вы, двое, собирайте вещи, нам нужно идти.
Поражённый новостью, Мишик смотрел то на Кашаду, то на дракона.
— Хелм мёртв? Как такое возможно?
За вуалью глаза Кашады блеснули. Без тени страха она подошла к огромному штормовому дракону и позволила ему взять себя в переднюю лапу. Когда Тексириос поднимал её в воздух, Кашада издала гортанный смех. — Хвала Тёмной Богине. Началось.
Пожав плечами, приняв всё как есть, Мишик тоже позволил Тексириосу поднять себя.
Штормовой дракон выпрямился в полный рост.
— Вперёд, мои маленькие воришки. У нас приз, который нужно украсть, и бог, в чьих руках он находится!
С этим он взмыл в небо.
Алиисза просыпалась. Вдруг она почувствовала сильное беспокойство, хотя, пока и не знала причину. Что-то было не так.
Она взглянула на спящего рядом Каанира. Он выглядел спокойным. Вок не чувствовал никакой опасности.
Алю сбросила с себя одеяло и начала одеваться, прислушиваясь, пытаясь различить всё, что могло означать угрозу. Она надела кольцо Фарона, сканируя комнату на магические возмущения и на всё, что могло быть подозрительным. Она обнаружила разрозненные и мощные образы, являющиеся частью сущего, а также всяческие магические комнатные удобства. Ничего необычного.
