Через два часа чисто вымытый, побритый, довольный жизнью Кейтор сидел в своих покоях и, развалившись в кресле и смакуя вино в ожидании ужина, слушал доклад старшего сына и лорда Веймара делль Тирс о творившихся здесь делах. Вопреки ошибочному мнению о том, что молодежь только и ждет, чтобы старшие отвернулись и можно было спокойно побезобразничать, страну развалить не успели. И даже столица стояла на месте и выглядела как обычно.
— Вот видишь, Вей, — обратился король к лорду делль Тирс, — а ты меня отпускать не хотел!.. Мальчик прекрасно со всем справился!.. Слушай, может, на будущий год нам с тобой куда-нибудь махнуть вдвоем? На недельку-другую, а? Возьмем арбалеты и удочки, засядем где-нибудь в рощице над речкой…
— Окушков половим, — покивал лысеющий толстячок.
— Ага! А потом ухи наварим… А парни пока вместо нас делом займутся! А то как дойдет до главного, они и не знают, с какой стороны книга указов открывается!
— Я бы поехал, ваше величество, — вздохнул Веймар делль Тирс, — но моя работа не терпит отдыха. Заменить меня некем!
— Как это? Совсем некем? Неужели среди твоих сотрудников нет никого надежного? Помнится, когда лорд Дарлисс ушел в отпуск, он тебя поставил исполняющим обязанности…
— Это потому, что у него был я! — парировал начальник Тайной Службы. — А у меня такого помощника нету!
— Так воспитай! Вон Сейлор без дела болтается!
Средний принц, присутствовавший при разговоре, не успел даже рта открыть, как на пороге возник слуга.
— Ваше величество, — промолвил он с поклоном, — вас срочно желает видеть ящер!
— О-па, — король посмотрел на Веймара, — что тут у вас случилось, о чем: мне не доложили?
— Ничего. — Начальник Тайной Службы переглянулся с принцами.
Ящерами именовали адептов одного из главных богов Великой Паннории — Разрушителя, изображаемого в виде огромного чудища, имевшего много общих черт с драконами, разве что вместо крыльев у них были нормальные передние лапы. По легенде, у Разрушителя был сын Аро-Воитель, брат Белого Быка — у них была одна мать, Дева-Усмирительница, но разные отцы, ибо Белого Быка Дева зачала от самого Создателя. Взревновав к Деве Лесничке, Аро-Воитель кастрировал Белого Быка, за что впоследствии был наказан. Дева Лесничка все равно родила Белому Быку сына, а Аро-Воитель был низвергнут и с тех пор относился к числу так называемых тайных богов. То есть люди ему поклонялись, но не явно и храмов в его честь не строили. В ведении Разрушителя находилось все зло мира, а его адепты практиковали некромантию, оборотничество, черную магию и некоторые другие науки.
Вошедший ящер на вид казался совсем молодым человеком — около тридцати лет. Хотя выглядел он таким изможденным и бледным, словно последние несколько лет провел в подземелье на хлебе и воде и выпущен был только что. Бесформенная хламида скрывала его тело от шеи до пят, бритая голова с несколькими плохо зажившими шрамами невольно притягивала взгляд. На худом лице жили только глаза. Их холодный, как у настоящей змеи, взгляд сразу нашел короля Кейтора.
— Вы живы, — помолчав, произнес он бесстрастно.
— И чего? — откликнулся тот. — А, понимаю! Эта история с драконом, так?
— Простите, но вы ничего не понимаете! — Ящер покачал головой. — Вернее, знаете не все. Орден не имеет к этому ни малейшего отношения. Более того, меня уполномочили заявить, что Разрушитель отрекается от всего, что сделано или будет сделано!
Король переглянулся со своим министром.
— Вот теперь я точно ничего не… Погодите-погодите! — встрепенулся он. — Тот странный призрак! Он дал такие подозрительные показания… Я еще хотел его как следует допросить… Он мне еще тогда показался… э-э…
— Да, — кивнул ящер. — Орден допустил ошибку в отношении этого человека и сейчас желает сказать, что мы снимаем с себя ответственность за судьбу того, кто, встав на путь служения божеству, самовольно решил вернуться в мир и жить его страстями и законами! Он предал нас — мы предаем его и отдаем отступника в руки людей. Отныне его судьба нас не заботит!
Кейтор опять переглянулся с Веймаром. Оба прекрасно понимали, что это значит. Обычно Ордена, прислуживающие тем или иным богам, крепко держались за своих адептов. Служители Создателя, Девы-Усмирительницы, Разрушителя, Белого Коня и Белого Быка могли рассчитывать, что в трудную минуту им на помощь придет весь Орден — их возьмут под защиту, окажут помощь и поддержку и так далее. И должно произойти нечто из ряда вон выходящее, чтобы один из самых могущественных Орденов на материке отрекся от одного из своих членов.
— Значит, это кто-то из ваших, — промолвил король.
— Мы были против того, чтобы он что-то предпринимал. Но Разрушитель колебался, не давал однозначного ответа, поддерживает ли он сей порыв, или нет. И мы какое-то время бездействовали. Однако недавно нами был получен четкий ответ, и Орден принял решение. Тот, кто совершил покушение на вас, исключен из наших рядов и должен понести наказание. Я все сказал!
С этими словами ящер попятился к выходу.
— Нет, стойте! — Лорд делль Тирс сорвался с места. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов относительно личности преступника. Попытка покушения на короля — серьезное преступление, и вы должны сотрудничать со следствием!
— Тот, кто ступил на путь служения божеству, не должен жить по законам внешнего мира! — несколько высокопарно изрек ящер, отступая к дверям.
— А речь и не идет о внешнем мире! — Начальник Тайной Службы шариком подкатился к нему и фамильярно придержал под локоток. — Там, где мы с вами будем беседовать, до внешнего мира ой как далеко! Не докричишься, сколько ни ори!
— Это произвол, — парировал ящер.
— Что вы! Всего лишь беседа! Познавательная беседа двух умных людей! Вы ведь себя дураком не считаете? Нет? Ну и прекрасно! Идемте! — Взяв ящера под локоток, Веймар, не переставая болтать, увлек его к выходу.
У начальника Тайной Службы был врожденный талант так убалтывать собеседника, что тот сам начинал рассказывать все, что хотелось услышать дознавателю. И три часа спустя король Кейтор знал практически все.
Брехт как следует отдохнул с дороги — о выносливости орков можно было слагать легенды — и вступил в королевский кабинет бодрым шагом солдата, готового к выполнению приказов, даже копье прихватил. Нет, не то чтобы он так уж рвался продолжить службу у его величества, просто походка у него была такая. Вот молодая Видящая, например, выглядела гораздо хуже: девушка была мрачной и то и дело морщила лоб.
Король Кейтор по-простому присел на край стола, болтая ногой и не замечая, как неодобрительно косится на него Веймар делль Тирс.
