Брехт как следует отдохнул с дороги — о выносливости орков можно было слагать легенды — и вступил в королевский кабинет бодрым шагом солдата, готового к выполнению приказов, даже копье прихватил. Нет, не то чтобы он так уж рвался продолжить службу у его величества, просто походка у него была такая. Вот молодая Видящая, например, выглядела гораздо хуже: девушка была мрачной и то и дело морщила лоб.
Король Кейтор по-простому присел на край стола, болтая ногой и не замечая, как неодобрительно косится на него Веймар делль Тирс.
— Молодцы! — бодро приветствовал его величество вошедших нелюдей. — Видно, так и лучитесь энтузиазмом!..
— Так точно, — откликнулся Тан.
— Вот что, ребятушки, — Кейтор встал, — мне тут кое-что стало известно о нашем общем друге. Вашего Каспара похитил дракон по приказу некоего… ну, скажем так, моего дальнего родственника… Подробностями вас утомлять не буду, скажу лишь, что дело это семейное и корона Великой Паннории крайне заинтересована в том, чтобы означенный родственник предстал перед нами…
— И перед нашим судом, — вставил начальник Тайной Стражи.
— Вей, — нахмурился король, — проклятие Династии снято двадцать шесть лет назад. Мне просто нужно… э-э… встретиться со своим родственником и… в общем, это не вашего ума дело, что я планирую. Важно другое: мы сегодня же, сейчас же отправляемся в путь!
Брехт сердито засопел. То, с какой легкостью король распоряжался ими, ему не слишком-то понравилось. Но у Таннелора было другое мнение — как-никак Каспар был его другом.
— Куда отправляемся? — поинтересовался он.
— На Железные Острова, — объяснил Кейтор. — Явившийся к нам недавно ящер четко указал именно на это место.
— Нормально, — кивнул одноглазый эльф. — Но, простите, вы сказали «мы отправляемся»?
— Ага, — кивнул король. — Я еду с вами!
Ловко наклонившись, он выдернул из-под кресла туго набитый вещмешок.
— Нет! — воскликнул Веймар, бросаясь к королю. — Это невозможно!
— Почему? Я — король, мое слово — закон!
— Вот именно, что ты… то есть вы — король и не можете так запросто бросить страну!
— Но я ее уже бросал почти на три недели, и ничего!
— Путешествие к Железным Островам займет гораздо больше времени! И потом — в пути всякое может случиться! Ты… то есть вы — король и не имеете права так рисковать жизнью! Змееныш только этого и ждет!
— А я поеду! Все равно поеду, — затопал ногами Кейтор. — Брехт, лови!
Орк чисто машинально схватил брошенный ему вещмешок. Сказать по правде, он не горел желанием тащить с собой еще и короля. Действительно, если что-то случится, отвечай потом за него перед всем королевством!
Веймар мужественно бросился наперерез Кейтору, обхватив его поперек туловища, и бросил взгляд через плечо:
— Бегите! Долго мне его не удержать!
Орк и эльф переглянулись.
— Сколько у нас времени?
— Силы у меня уже не те, — запыхтел толстячок, скользя каблуками по полу, — но за пять минут ручаюсь!
— Успеем добежать до границы! — кивнул эльф.
В следующий миг Брехт сгреб в охапку, как два мешка, Тана и Видящую и с призывом «Льор!» сиганул в ближайшее окно. Вслед ему несся полный отчаяния крик Кейтора, на котором, поджав ноги, практически висел преданный делу безопасности начальник Тайной Стражи.
По двору конюшие водили застоявшихся лошадей, когда наверху раздались звон бьющегося стекла, треск сломанной оконной рамы и слившиеся воедино вопли. Люди шарахнулись в разные стороны, и на плац приземлился здоровенный орк, державший под мышками двух эльфов, мужчину и женщину. Третий эльф, хрупкий юноша, спрыгнул сам. Выронив свою ношу, орк хищно повел глазами по сторонам. Взгляд его наткнулся на одного из коней, которые застыли на месте в тщетной надежде, что их примут за неживую природу — если поверят, что неживая природа способна оставлять на плацу характерно пахнущие кучки.
«Опять ты?» — На лошадиной морде появилось обреченное выражение.
— Ага, — мрачно кивнул орк и ловким движением забросил на спину мерина испуганно вскрикнувшую Видящую. — По коням!
Следом за девушкой на спину того же коня забросили Льора, после чего двое мужчин вскочили на других лошадей, и компания во весь опор поскакала прочь.
— Нет, ну скажите, к чему все это? — Видящая первой осадила коня, впрочем догадавшись сделать это уже за городскими воротами. — Мчимся, не зная куда, не разбирая дороги, вчетвером на трех лошадях, без припасов и дорожных вещей, наспех… Почти без оружия и практически без денег!
— Не скажи! — Тан поправил болтавшийся за плечом лук и подбросил на ладони увесистый мешочек. — Деньги-то есть!
— Откуда? — Волшебница разглядела на мешочке вышитый герб. — Ты… кого-то обокрал? Неужели самого короля?
— Обижаешь! — фыркнул одноглазый эльф. — Я — стрелок и фьордер, а не карманник! Это честно выигранная нами с Брехтом доля! Жалованье за полгода плюс выкуп за королевские побрякушки! Итого — триста золотых паннорских подков! Только сегодня утром получил в королевской бухгалтерии и еще не успел вам сказать! На такие деньги мы легко сумеем добраться до какого-нибудь портового города и зафрахтуем корабль до Железных Островов.
— Ты все-таки собираешься туда плыть? — изумилась девушка.
— Каспар — мой друг! — жестко произнес Тан. — Я не брошу его в беде!.. А ты, Брехт?
— Я обещал Сорке вернуть отца, — пожал тот плечами. — Значит, придется ехать. А куда? Я, кроме Геронты, других приморских городов не знаю!
— Вот туда и отправимся! — кивнул одноглазый, пришпоривая коня.
В последнее время пленник стал вести себя спокойнее, но именно это Змеенышу и не нравилось. Не привыкший доверять кому бы то ни было, молодой маг подозревал, что врач задумал какую-то хитрость.
Он тихо хлопнул в ладоши, и два элле, приседая от волнения и прядая ушами не хуже маленьких лошадок, подкатили к нему небольшой столик, на котором на подставке был водружен магический Зрачок. Своего нового повелителя они боялись до умопомрачения, но ослушаться не смели, особенно после того, как он превратил самых несговорчивых элле в детали интерьера. Например, этот столик из дорогого «мраморного» дерева был прежде одним из старейшин клана Терновый Куст. А кувшин, из которого маг налил себе вина, — старшим сыном старейшины, который попытался отомстить за отца. Эти же двое молодых элле, как и еще несколько их соплеменников, были взяты в заложники, чтобы остальные не вздумали бунтовать.
Взмахом руки отослав прислугу, Змееныш коснулся Зрачка кончиками пальцев, настраивая свое сознание. В прозрачном шаре появилось мутное облачко. Постепенно оно стало темнеть, расцветилось разными красками, а потом сложилось в цельную картину.
