Следующие несколько дней весомых заказов не поступало. С Шеддалини проблем не возникло. Владеющий оплатил оговоренную сумму и забрал амулеты. Тридцать четвертого числа Алловидо смог заключить постоянный договор на поставку знакомому Торгующему. Это означало, что по мере спроса я делаю небольшими партиями разнообразные артефакты конкретно этому Торгующему. Обычно подобные вещи заключаются от лица больших команд, поскольку заказы могут быть самыми разнообразными. Один Внедряющий редко разбирается во всех направлениях. Но Мэнас как-то смог убедить владельца лавки. Наверное, взял дешевыми расценками. Ввиду подобной работы пришлось покупать вместительный рабочий кодекс, чтобы не тратить время на плетение с нуля уже созданных когда-то форм.
У нас появлялись свои постоянные клиенты, Мэнас потихоньку повышал цены. Конечно, часть после этого уходила, но большинство более чем устраивало наше соотношение цена-качество. В общем, известность сама шла к нам в руки. Меня стали узнавать и приветствовать некоторые совершенно незнакомые Внедряющие. Пару раз даже на улице окликнул кто-то из клиентов.
Лим также делала определенные успехи. В лечебнице устроилась на более важную и высокооплачиваемую должность. Мы стали потихоньку откладывать деньги на дорогостоящую операцию для нее. Предпочли довериться профессионалам. Руки наши, если не приглядываться, уже не вызывали удивления. Наконец я смог избавиться от опостылевшей перчатки. Дав кое-кому на лапу, ведьма раздобыла специальную сложную форму для убирания шрамов. Тут также существовало два способа: радикальный со снятием кожи, выращиванием новой и намного более долгий, зато менее рискованный, с постепенным обновлением кожного покрова. В форме разбираться пришлось мне, поскольку девушка не смогла бы наложить заклинание себе на спину. Заклинание по-настоящему сложное, с кучей настроек. Каждый вечер я начал плести для Лим эту форму, выставив небольшую мощность.
Как-то в особняке ко мне подошел Бевел и смущенно начал беседу:
— Лер, можно к вам обратиться?
— Да?
— По поводу Самеки Тангальдо.
— Что с ней? Вроде бы усердно занимается.
— Я бы даже сказал, слишком. Пусть вы и колдуете ей лечебные заклятья, надо давать отдых телу. Есть несколько дельных советов по тренировкам. Неплохо бы и базовые стойки показать. В общем, я не против обучать ее, но без вашего разрешения не стану.
— Без проблем. Я скажу Лим, чтобы она проэкзаменовала Самеку. А дальше уж сам решай.
— Спасибо, лер. Мне ведь нравится учить новичков, особенно если они сами прикладывают усилия.
В выходной день одиннадцатого числа белой кварты мы с Лим и тремя Охраняющими неспешно прогуливались по городу. Светило величаво клонилось к закату, окрашивая город в оранжево-розовые цвета. Я, как это обычно бывает, периодически заходил в лавки Торгующих артефактами, чтобы посмотреть какую-нибудь интересную форму. Заказы попадаются совершенно разные, иногда малоизвестного для меня направления. Поэтому приходится шпионить. Ведьма быстро привыкла к своей роли болтливой спутницы, отвлекающей Торгующих разговорами. И у нее прекрасно получалось.
Мы возвращались домой по привычному немноголюдному маршруту, как с крыш домов и из окон одной лавки полетели заклинания. Вспыхнули наши с Охраняющими защиты. Боделик и Сижжи потащили нас с Лим за укрытие. На этот раз Лишающие решили не разделяться и собрали против нас целый отряд. Шквал заклинаний за асенду смел замешкавшегося Боделика. Бевел быстро подхватил мужчину и оттащил в сторону. Мы вломились в добротное каменное строение, выломав дверь заклинанием. Испуганные жители дома побежала через задний ход, однако там сразу послышались разрывы заклинаний.
— Лер, нам не прорваться, — тяжело дыша, поведал Охраняющий.
— Лим, приведи Боделика в чувство. Сижжи и Бевел — на ту сторону дома. Я прикрою с этой.
Укрытие мы выбрали себе более чем достойное. Окна превратились в бойницы, откуда мы пускали смертоносные заклинания. Периодически подходили Бевел или Сижжи, чтобы я наполнил накопители в рунах. Вскоре к нам присоединилась ведьма и уверенно начала отстреливаться. Стало ясно, что их цель — вымотать нас и лишить резерва, поэтому ману расходовали экономно. Пару раз Лишающие предпринимали попытку штурма, но Лим была начеку и быстро их обезвреживала. Все-таки в ближнем бою против ее силы почти нет шансов. Особенно, если ты не готов к такому. Забегаешь уверенный в себе, обвешанный защитами по самое не могу и сразу теряешь сознание от боли, рвущей душу на куски.
Поняв, что так просто нас не сломить, враги стали запускать исключительно огненные формы во все окна и крышу. Тушить возгорания не было ни времени, ни сил. Кашель, слезящиеся глаза, заложенные от грохота уши. Ситуация становилась с каждой асендой все хуже и хуже.
В очередной раз Сижжи направилась ко мне, чтобы зарядить свою руну. Мана подходила к концу, я держал активной лишь очень слабую версию защиты. Стены дома и так прекрасно защищали. Когда подошла девушка, я убрал барьер в сторону и протянул руку за руной. Охраняющая молниеносно выхватила клинок из ножен и замахнулась. Я ничего не успел сделать, кроме как выставить руку. Бритвенно острый тонкий меч врезался мне в кисть, однако замах это не остановило. Продолжив путь, зачарованная сталь вошла мне в бок. Я вскрикнул и попытался отстраниться, схватившись за клинок другой рукой. Лезвие прорезало вторую ладонь до кости.
Из соседней комнаты на крик выскочила ведьма и сразу вытянула руку в знакомом жесте. Сижжи покачнулась и не успела довершить второй удар. Расстояние было слишком велико, чтобы лишить Охраняющую сознания. Я нащупал посох и вытолкнул оттуда пробивное Бао, оставшееся неиспользованным во время стычки. Сверкнула слабая защита, и Охраняющую швырнуло на пол. Лим подошла и хладнокровно перерезала ей глотку подаренным мной кинжалом.
— Сука! Так и знала, что ей нельзя доверять! — ругнулась Лу. Девушка опустилась рядом со мной на колени, Ли запричитала. — Потерпи, родненький. Я быстро. Сейчас тебе станет легче.
Теплая волна омыло мое тело, унося с собой боль и наполняя тело энергией. Думаю, из Ли получится отличная М'лечащая.
— Иди помогай, дальше я сам.
— Хорошо, — немногословная Лу развернулась и бросилась к своей позиции.
Я продолжил наполнять Аунко маной, чувствуя, как смыкаются края ран. Прибежал Бевел, быстро оглядел место нашей схватки с Сижжи.
— Лер, надо уходить. Крыша и пол скоро не выдержат. Или мы задохнемся дымом.
— Есть план?
— Недалеко от заднего входа есть плита канализационного люка. Если поставить мощный щит, можно успеть.
