— А мы здесь раньше никогда не охотились! — обиженно воскликнул дракон.
И до меня, наконец, дошло.
— Постой-ка, мы разве не на территории стаи Лесных?
— Нет, мы далеко за ничейными землями, — ответил Нариоло.
— А поточнее объяснить можешь?
— Три часа лету на запад от Острого Когтя и два…
— Ты мне лучше картинку скинь, я в местной географии «плаваю».
— Что? — не понял дракон.
— Мыслеобраз, говорю, передай, — пояснил я.
— Но ты же не дракон, у тебя не получится…
— Кончай спорить, передавай память! — приказал я.
Нариоло послушно посмотрел мне в глаза и в следующий миг я получил кусочек его памяти. А все не так плохо, как я предполагал! Мы обретаемся на востоке материка, совсем недалеко от Харрашара. Всего два-три часа лету, не больше.
— А тогда какого лешего тебя занесло так далеко от гнезда? — поинтересовался я у дракона, на морде которого крупными буквами было написано удивление от того, что я воспринял мыслеобраз.
Но ответить он не успел. Сверху послышались частые хлопки крыльев. Посмотрев на небо, я увидел четырех заходящих на посадку драконов, один из которых был мне знаком. Мои друзья сочли необходимым вновь активировать коконы, подойти вместе с Лакрийей поближе ко мне и уже отсюда наблюдать, как на выжженную землю перед нами опускаются крылатые рептилии. Первым приземлился большой дракон с желтым брюхом, который внимательно оглядел всю нашу компанию. Я дружелюбно улыбнулся ему и сказал:
— Привет, Лисик! А я тут все пытаюсь выяснить, почему же ты отпустил Нариоло одного на охоту в эти гиблые места?
— Кто ты? — удивленно спросил вожак Лесных. — И откуда меня знаешь?
— Меня зовут Алекс Сереброкрылый. Неужели не узнал?
— Алекс — дракон, а ты…
Вместо ответа я скинул Лисику кусочек своей памяти. Тот самый момент, где я объявляю хохочущим драконам о завершении Совета стай. Дракон удивленно рыкнул, а потом воскликнул:
— Но как?!
— Просто у меня не одно тело в запасе, — мысленно сказал ему я.
Вожак внимательно посмотрел на меня, словно решая, верить ему или нет, а потом уважительно поклонился и сказал:
— Приветствую тебя, Глава. Значит, это ты нашел Нариоло и спас его от гибели?
— Да. Не пояснишь, как он здесь оказался? Детство в одном месте заиграло?
— Не нужно винить Нара, это я ошибся, направив его за добычей в эти земли.
— А почему так далеко?
— Поблизости уже не осталось дичи.
— Но как же так, ведь в ничейных землях… — начал я, но Лисик меня перебил:
— …больше нет крупного скота, а охотиться за тушканчиками для нас нет смысла.
Я задумчиво почесал затылок и потребовал:
— Передай мне все подробности.
Вожак Лесных вгляделся в мои глаза и передал объемный пакет информации, раскрыв который, я понял всю величину проблемы. Оказывается, после моего предложения стая распределила своих дракониц и молодняк по соседям, а сама, за исключением нескольких защитников, перебралась в ничейные земли, надеясь там провести десяток циклов. Поначалу все было хорошо, но уже через месяц выяснилось, что крупной дичи там еще меньше, чем на оставленных территориях. Те несколько стад травоядных, которые находились недалеко от земель Лесных, были быстро съедены, а добыча мелких грызунов не могла насытить рептилий.
Тогда с каждым разом охотникам приходилось залетать все дальше и дальше, пока Лисик не решил всей стаей перебраться чуть западнее. И снова передышка оказалась временной. Теперь мне стало понятным, почему на тех землях не селятся драконы, и нет никаких цивилизованных государств. Просто территория эта бедная и совсем никому не нужная, так что крупной дичи там никогда не наблюдалось. Драконам Лесных пришлось питаться дикими собаками, ящерицами и змеями. Последний десерт оказался не слишком полезен для здоровья, а один дракон так и не смог справиться со змеиным ядом. В общем, сейчас стая Лисика живет во многих часах лета от своего гнезда и со страхом думает, что же будет дальше, так как и здесь подходящей дичи уже осталось мало.
— Не было печали, — пробормотал я и принялся размышлять.
Итак, мое «гениальное» решение после проверки суровой жизнью оказалось неудачным. Плохо! Но еще хуже, что целой стае сейчас грозит перспектива медленной голодной смерти. Есть ли выход из этой ситуации и вообще, что можно сделать? Временно распределить драконов по разным стаям? Так ведь никто на это не пойдет, и сам Лисик в первую очередь. Выбрать для них новые охотничьи угодья? Но все они уже заняты, а делиться добровольно никто не будет. Переселить их на другое место? А вот это идея!
Я посмотрел на вожака и мысленно сказал:
— Лисик, есть один вариант, но он может тебе не понравиться.
— Я слушаю.
— Ты вместе со всей стаей, драконицами, яйцами и молодняком переселяешься в мои земли. Пока на десять циклов, чтобы была возможность поднять популяцию дичи на территории Лесных, а там посмотрим. Причем на это время ваша стая вливается в нашу на равных правах, но подчиняется мне.
— И как ты это себе представляешь? — уточнил вожак.
Отлично, сразу отказываться не стал, значит, есть шанс!
— Легко! В моей стае сейчас вожаком является мой брат, ты останешься вожаком своей и будешь ей руководить и дальше, а я буду главой союза двух стай и стану осуществлять общий контроль. На практике это будет выглядеть так — яйца и часть ваших дракониц с детенышами остается в нашем гнезде, где за ними будет обеспечен надлежащий присмотр, а остальные обосновываются в соседнем королевстве, где получают жилье и еды вдоволь, оказывая за это людям небольшие услуги. Например, перевозя пассажиров, охраняя границу и тому подобное. Ничего сложного или неприятного. Мокрый лист уже несколько месяцев живет, совсем не занимаясь охотой, так как гномы сами поставляют нам достаточно свежего мяса. Мои драконы при такой кормежке даже толстеть начали, еще полгодика подобной диеты — и в воздух не поднимутся!
Я усмехнулся, вспомнив жалобы Сара.
— А ты уверен, что люди станут с нами общаться, и не будут пытаться подчинить?
— Уверен. Но если вам не понравится иметь дело с людьми, можете отправиться к эльфам. Скажу больше, в любом уголке Нового Союза вас примут с распростертыми объятиями, так как его жители летать отчего-то не умеют, но очень хотят. И без хорошо оплачиваемой работы драконы точно не останутся, уж я об этом позабочусь.
Лисик ненадолго задумался, а потом спросил меня:
— Но какая будет от этого выгода вашей стае?
— Никакой, — признался я. — Но зато мои родственники, гномы, люди, эльфы получат от вас огромную помощь, а стае Лесных в ближайшем будущем не будет грозить голодная смерть.
