Поднялся и подошел, рассматривая неширокую полосу, которая слабо светилась зеленоватым цветом. А ведь она идет по кругу! И что самое противное, в центре круга, как раз, и находится наша стоянка. Я добросовестно прошелся по периметру и убедился, что круг замкнут и не имеет ни одного разрыва. И как же мы его раньше не заметили?
Я еле дождался утра. Как только первые лучи солнца окрасили верхушки деревьев, я растолкал Семена. Его бурчание по поводу ранней побудки я пресек.
— Нам надо как можно скорее сматываться отсюда!
— Что случилось? — встревожено сел Сема.
— Нехорошее место! Ты знаешь, что нас угораздило расположиться в самом центре странного круга?
— Какого круга? Что ты несешь? — не мог врубиться Семен.
Пришлось взять его за руку и притащить к месту, где я обнаружил странную полосу.
Семен задумчиво рассматривал полосу, которая была уже едва видна. Потом он долго и так же задумчиво смотрел на меня.
— На мне узоры? — нервно осведомился я.
— Это линия защитного полога, — проинформировал меня Сема. — Это я его установил.
— Защитного полога? — эхом повторил я, чувствуя себя не очень умно. — А предупредить меня было слабо? Это что, ты специально сделал, чтобы я всю ночь волновался?
— Эй! Но это же нормальная ситуация, — заволновался Семен, увидев мою многообещающую разминку кистей рук. — Защитный полог ставится для того, чтобы никто не смог проникнуть к нам без нашего разрешения и ведома.
— Ты почему мне об этом не сказал, зараза ушастая?
— На себя посмотри! — оскорбился Семен. — Ты вообще не должен был этот полог замечать. Он виден только в магическом диапазоне!
Вот тут последовала немая пауза. Я-то был уверен, что остался таким, каким и был до попадания сюда. А если я увидел то, что видеть в нормальном состоянии не должен…? И что из этого следует? Легкое чувство паники накатило и отхлынуло. Дай Бог, чтобы это было единственное изменение! На всякий случай я, уже в который раз, ухватился за уши. Фух! Круглые. Немного отлегло от сердца.
Семен с видимым ехидством наблюдал за моими переживаниями.
— Влад, — начал он невинным голосом. — А ты думаешь, что уши — это единственный показатель? Между прочим, у гоблинов, если верить Мармиэлю, уши тоже круглые. Может ты и есть гоблин, который человеком прикинулся?
— А в дюндель? — хмуро спросил я.
Намек Семы мне очень не понравился. Но, опять-таки, кожа же у гоблинов не такая? Или такая? И, вообще, что я знаю о местных обитателях? Срочно надо разжиться сведениями, и Сема для этого может подойти.
— Семенэль.
Ага! Улыбку, как ветром снесло! Даже вон скривился, будто уксуса попробовал.
— Влад! Большая просьба: не называй меня больше так!
— Почему? — сделал я удивленные глаза. — Это же твое официальное имя! Тут никто не поймет, если я тебя буду называть, как обычно!
— Просто в твоем исполнении, мое новое имя звучит, как насмешка, а я этого не люблю.
— Ага, — кивнул я. — Ты больше любишь сам насмехаться. Хорошо, не буду. Но за так, ты от меня не отделаешься.
— А что ты хочешь? — насторожился Сема.
— Да ничего особого. Тебя Мармиэль просветил относительно местного населения?
Сема кивнул, не сводя настороженного взгляда с моего лица. Знает он меня. Ждет подвоха. Может не подводить его? Чего-нибудь сказать, этакого? Нет! Это потом. Успею еще. Сначала информация!
— А поделиться знаниями? — мило улыбнулся я. — Хочется знать, понимаешь ли, чего мне еще щупать? Ну, для уверенности.
— По пути расскажу, — Сема не отводил от меня глаз, не веря, что так легко отделался. — Давай сворачивать лагерь.
— Эй! А завтрак? — возмутился я.
— Проглот ты, Влад, — вздохнул Сема. — Совсем, как гоблин. Правда, те низенькие, а ты слишком здоровый.
— Кто хорошо ест, тот хорошо едет! — перефразировал я известную поговорку. — Давай чего-нибудь покидаем в топку, а потом уже, помолясь, поедем.
— Вот чего здесь в избытке, так это разумных рас, — покачиваясь в седле, начал свою лекцию Семен. — Насколько я понял, тут кроме обязательного набора всех фэнтезийных рас таких, как эльфы, гномы и орки, существуют еще ряд других. Просто удивительно, как они здесь все умещаются!
— А люди? — настороженно спросил я.
— Да куда же без них? Просто людей значительно меньше, чем у нас на Земле.
— Неверное у них тут нет Китая, — предположил я.
— В местную географию, я как-то не вникал, — сообщил Сема. — Некоторые торопыги не дали мне на это времени.
— Вот оно пагубное влияние эльфийской крови! — пафосно воскликнул я. — Ты случайно не забыл, что мое время жизни несколько отличается от твоего? Когда в твоем распоряжении бессмертие, то заботы каких-то там людишек кажутся мелкими и незначительными. Да, я спешу. У меня времени на все отпущено значительно меньше, чем тебе.
— Вот он, — философски вздохнул Семен, — комплекс неполноценности во всей красе.
— Когда тебе сообщают, что на твой вопрос найдут ответ только через сто пятьдесят лет, то поневоле начнешь комплексовать, — огрызнулся я. — Особенно, когда понимаешь, что радостное известие тебе придется провозгласить над моей могилкой.
— Не спеши так расстраиваться, — посоветовал Семен. — Мармиэль, как-то обмолвился, что эльфы умеют продлевать жизнь людям. Правда, они это делают только тем, кто им нужен. Именно поэтому, местные властители оббивают их пороги. По возвращению, я уговорю Мармиэля устроить это и для тебя. Если мы вернемся живыми, конечно.
— Ага! — невесело усмехнулся я. — Он согласится, быстренько меня умертвит и скажет, что эксперимент прошел удачно. Клиент мертв.
— Зря ты так! — покачал головой Семен. — Я же тебе уже говорил, что Мармиэль к тебе очень хорошо относится.
— Да, но и очень хорошо это скрывает, — в тон Семену подхватил я. — Если даже Орантоэль, который действительно ко мне хорошо относится, размышляет о том, что меня неплохо было бы прибить, то, что тогда говорить об остальных?
— Это почему? — с удивлением повернулся ко мне Сема.
— Да потому, что я, по его мнению, стал слишком сильным бойцом. И ваш лес почему-то меня принял.
Семен с отвисшей челюстью, изумленно взирал на меня. Я не выдержал и, перегнувшись в седле, рукой поставил челюсть Семена на место.
— Этого не может быть! — опомнился Семен. — Лес не может принять человека!
— И, тем не менее…, — пожал я плечами.
— Значит, ты тоже изменился, — с видимым удовлетворением заключил мой друг.
— Я — это я! — пришлось рыкнуть мне. — С чего ты взял, что я изменился? Может у всех людей с Земли такие способности?
— Лес может терпеть человека, но не может принять его, — ехидно улыбаясь, просветил меня Семен. — Ты не человек Влад.
— А кто? — моя рука угрожающе потянулась к мечу.
— Эй, Влад! Это же я — Семен! — заволновался Сема. — Оставь свою железяку в покое. Давай разберемся с фактами.
— Какими фактами? — он уже и какие-то факты насобирал, Ше Холмс недоделанный.
— Ты руку от меча своего убери! Неужели рубанешь меня?
— Нет, конечно, — смущенно улыбнулся я, убирая руку. — Так о каких фактах идет речь?
— Ну, посуди сам. Порванные путы на кресле у Мармиэля…
— Я уже говорил…
— Не перебивай меня! — рявкнул Сема и продолжил после внушительной паузы:
— Итак, первое — это путы. Второе — это то, что ты увидел «полог», который я установил. Третье — лес принял тебя, а он не может принять человека по определению.
— И кто же я, по-твоему? — угрюмо спросил я.
— Не знаю, — пожал плечами Семен. — Ясно одно: ты не темный. Эльфы такие моменты сразу просекают. А вот со всем остальным надо еще разобраться.
Ну, не убедил меня Семен! Сколько я не прислушивался к себе, никаких таких особенностей не заметил. Ай, ладно! Пусть тешит себя надеждой, что не он один превратился.
— Так что там у нас по разумным расам? — перевел я разговор на тему, которая меня интересовала на данный момент больше.
— Ну, про эльфов я тебе рассказывать не буду. Сам уже, наверное, видел и понял.
— Не все, но продолжай! — буркнул я.
— Учти, все это я рассказываю со слов Мармиэля. Личного опыта общения с этими «зверушками» у меня нет.
— Уже учел! — кивнул я.
— Так вот. Первым номером идут гномы. Этот народ обожает мое хобби.
— Это что, фотографировать сталактиты? Или сталагмиты? Или проваливаться в дыры пещер?
— Не перебивай! Еще раз перебьешь, ничего рассказывать не буду. Как был неучем, размахивающим железякой, так и останешься.
— Ладно! Молчу Марьванна, молчу!
— Основное занятие гномов — ковыряться в полезных ископаемых. Время от времени они даже что-то там выковыривают. Скупость, переходящая в жадность. Непревзойденные торговцы. В виду слабого владения магией — изобретатели. Но хороши в бою. Особенно в ближнем. Не ладят с темными эльфами, которые обосновались на границе с владениями гномов.
