— Бом-бом.
— Ладно, — вздохнул я, потерев лицо и собираясь с мыслями. — Для начала разузнаем, что тут вообще произошло. Но мне уже хватило одного унылого мира, погрязшего в дерьме. Второй такой не хочу.
Понятное дело, свергать правительство, устраивать бунты и все такое я не умею. Да и сам по себе я один вряд ли на что способен. Надо получить больше сведений об этом мире, разобраться как здесь все устроено, составить план и тогда уже действовать.
Но если мне предстоит тут жить, то я точно не собираюсь проводить все оставшиеся мне дни в окружении виселиц. Это в том мире я был беспомощным инвалидом, а здесь я уважаемый браконьерами ловец, что бы это ни значило.
Да и Врум со мной, вместе справимся. Должны справиться, иначе вся моя жизнь вновь превратится в апатичный кошмар. Нет, одного раза мне за глаза хватило, довольно.
В деревни я заходить не стал, чтобы окончательно не портить себе настроение. Веселая прогулочка по волшебному миру с добрыми разбойниками и красивыми эльфами закончилась. Реальность врезала серпом по яйцам, но к этому не хотелось привыкать.
В кармане лежала склянка с отпечатком сна некоего Стража, который хотел поговорить. Вот кому я собирался задать пару вопросов. Одноглазый сообщил, что в городе полно практикующих ловцов, так что обеспечить связь может любой из них.
Осталось только туда добраться и при этом не помереть. Но несмотря на угнетающую атмосферу, я не видел никого, кроме работающих крестьян. Ни надзирателей, ни солдат, вообще никого.
Я все чаще стал замечать за собой несвойственную мне эмоциональность. Как в тот раз в лесу. Похоже, давно потухшие эмоции вновь начинают играть красками, а я даже не знаю радоваться этому или нет.
Так и сейчас, взвинтив себя от увиденного, как только осознал бурлящее в душе негодование, вмиг успокоился и взял эмоции под контроль. Нужна трезвая голова и холодный расчет. Я ведь не на прогулку выбрался.
Пройдя мимо пары деревень, дошел широкой реки. Где-то здесь должны стоять дозоры империи через которые мне надо пройти в город, но никаких вышек я не увидел. Да и вообще никаких алых плащей не было.
Взобравшись на небольшой пригорок, поросший деревьями, расположился среди низких кустарников. Достал сухари, что мне выдали в дорогу и принялся медленно жевать, оглядывая реку.
Меня интересовал большой каменный мост, сделанный весьма добротно и украшенный колоннами с какими-то барельефами, изображающими то ли змей, то ли драконов. На колоннах по всюду висели алые флаги с гербом империи, но вот стражников я не видел.
Было бы замечательно перейти реку вброд, но с таким течением мне не справиться. Поэтому я решил подождать и понаблюдать.
Примерно через час с той стороны проехала телега, груженая мешками, запряженная тощей лошадью. Вел ее какой-то старик с хмурым лицом.
Еще примерно через час на ту сторону перешло трое людей, что тащили нечто тяжелое в заплечных котомках. Один раз видел какого-то босого нищего в обносках, но кто его знает, может могучий архимаг под прикрытием, может простой паломник.
Три часа наблюдения не выявили никакой опасности. Люди просто шли через мост по своим делам. Никто их не останавливал, не досматривал, не брал пошлину. Вообще не происходило ничего странного.
— Ну что, выглядит нормально.
— Врум-врум, — произнесла пустота.
— Ну пошли, если не шутишь.
Я выбрался из своего укрытия, еще раз огляделся, но никого рядом не было. Постоял так пару минут для порядка и пошел к мосту.
Одноглазый сказал, что в это время года иначе не перебраться, намекнув, что только простым путникам. Мол, господин ловец, разумеется, может пройти реку где захочет. Только вот господин ловец не помнит, чтобы умел летать или разводить море в стороны.
Так что я со спокойной душой вступил на мост и ничего даже не произошло. Выдохнув, пошел дальше. Как только я прошел мимо первых колонн, барельефы по обе стороны от меня внезапно ожили, открыли пасти и завизжали.
Сраная сигнализация ревела так, что у меня моментально заложило уши. Следом подключились каменные морды и со всех остальных колонн, так что мост завибрировал от такого ультразвукового хора.
— Ну ёперный театр, — произнес я в сердцах.
Что делать-то? Рвать на ту сторону или бежать обратно? Сигнализация ревела, но и все. Никого рядом не было, солдаты не повылезали из своих укрытий, тролль не выбрался из-под моста за своей платой, с неба не упала наковальня.
И я рванул вперед. Будем решать проблемы по мере их появления. И появились они, когда я пересек половину пути.
Впереди появилась человеческая фигура, я даже не понял откуда она взялась. Но приближалась стремительно. В том смысле, что человек даже в теории не способен развить подобную скорость. Одновременно с этим, барельефы перестали визжать. А это значит только одно — охрана прибыла на место, чтобы устранить проблему.
Я замер в растерянности, не зная, как правильно поступить. Позиция посреди моста вообще не ахти. Кто же знал, что этот парень так быстро прибежит?
Фигура остановилась на краю моста и я наконец-то смог рассмотреть противника, хотя рассматривать было особо нечего. Какой-то черный обтягивающий плащ с кучей ремней и пряжек, до самой земли, делал фигуру стража немного циллиндрической. Из рукавов видны лишь тонкие перчатки. А голову обрамлял широкий капюшон, скрывающий лицо.
Он взмахнул рукой и я заметил блеск браслета. Ловец.
Развернувшись, бросился наутек обратно по мосту. У меня над головой пролетел сгусток какой-то слизи. Я было обрадовался, что ловец промахнулся, но не тут-то было.
Сгусток ударился в землю по ту сторону моста и взорвался, какими-то странными завихрениями. Через секунду я понял, что это никакие не завихрения, а кольца гигантского змея.
Чудовищная тварь своей тушей перегородила весь выход с моста, а тут метров пять в ширину. Из колец наконец показалась чешуйчатая голова с мелькающим раздвоенным языком.
Я затормозил и развернулся. Человек, пусть и ловец, выглядел не таким опасным, по сравнению с тридцатиметровой змеюкой. Да она меня проглотит и не заметит даже.
Только вот противник оказался не так прост. Расстояние примерно в пятьдесят метров, разделяющее нас, он преодолел за пару секунд. Его фигура размазывалась в пространстве, отчего противник походил больше на темную кляксу, нежели на человека.
Но он несся прямо на меня, а две секунды — приличное время для человека моих рефлексов. Я успел отшагнуть в сторону и с размаху ударить посохом. На такой скорости противник чисто по инерции должен улететь в нокаут, если только не сможет каким-то чудом уклониться от удара.
Впрочем, ловцу уклоняться не пришлось. Он просто остановился, словно вкопанный в паре метров от меня. Инерция? Тормозной путь? Законы физики? Не, не слышал.
Я со всей дури рассек воздух и не встретив препятствия, посох ушел сильно в сторону, поведя меня за собой. Противник вновь расплылся и через мгновение оказался сбоку. Короткий удар без замаха попал мне в плечо.
В то же мгновение правая рука онемела и обвисла плетью. Ловец хмыкнул, а я наконец смог разглядеть его лицо. Перемотанное какими-то черными бинтами, открытыми оставались лишь глаза. Желтые с вертикальным зрачком, как у той же змеи.
А еще над его головой плыли объемные цифры. Две десятки через дробь. Это еще что за фигня? Ничего не понимаю.
Да и понять не успел. Противник вновь размазался в пространстве, уходя мне за спину. Я успел отмахнуться посохом, но получил два ощутимых тычка по икрам. Причем один сзади, другой спереди, почти одновременно.
Я рухнул на колени, оперевшись на посох, дабы не упасть. Твою же мать, что это за монстр такой? Тут все ловцы такие чудовища?
Противник вновь замер напротив меня, разглядывая, словно диковинную игрушку. Врум материализовался и с боевым кличем влетел в грудь ловца. Я почувствовал острую боль, прошедшую по телу.
Ловец даже не шелохнулся, а Врум от простого прикосновения распался на куски и исчез. У меня все похолодело внутри. Как так-то? Мой Врум.
