— И это из-за тебя меня выдернули из столицы? — в буквальном смысле прошипел он. — Трата времени.
Он подошел ближе самым обычным шагом. Я из последних сил замахнулся для удара, но что-то вылетело из черного плаща ловца и обвило мою ладонь с зажатым посохом. Как будто у него там третья рука, больше похожая на щупальце или змею.
Ловец приблизился, поднял руку и влепил мне щелбан. Кажется, в меня только что влетел груженый самосвал. Он расколол мне голову, словно это был переспелый арбуз. Расщепил мое тело на атомы и унесся прочь, даже не заметив сопротивления.
Я отключился, не успев ощутить весь спектр боли, разлившейся по телу от этого щелбана. А очнулся буквально через мгновение от чего-то мокрого и холодного. Все-таки улетел с моста в реку? А почему тогда пошевелиться не могу?
— О, ты проснулся, — услышал я чей-то радостный голос. — Ну раз уж ты не спишь, тогда…
Меня вновь поливают потоком воды. От холода сводит зубы, в нос ударяет вонь. Отхаркиваюсь, пытаясь вдохнуть, дергаюсь, но тело чем-то сковано.
— Хватит, — произнес второй голос. — Пусть очухается.
Щеку обжигает болью, а во рту появляется привкус крови. Лучше он, чем этот смрад. Кое-как продираю глаза, пытаясь понять, что происходит.
Редкий свет ламп выхватывает низкий сводчатый потолок, каменные серые стены и двух людей в хламидах и с масками на лицах.
Морщусь, скорее от пробирающего до костей холода, нежели от боли. Кое-как сосредоточившись, понял, что вишу на стене. Руки занемели, но пальцам вернулась чувствительность.
Меня цепями подвесили к потолку. Глянув поочередно то в одну, то в другую сторону, заметил одну странность. Я висел полностью голый, не считая браслета. Но теперь на левой руке появился какой-то странный стальной наруч сантиметров пять в ширину.
Кажется, я разглядел какие-то вязи рун на поверхности темного металла. Это еще что за прибамбас такой?
— Все верно, ловец, — усмехнулся елейный, что поливал меня водой из ведра. — Калейдоскоп тебя не услышит, сновидения тоже призывать бесполезно.
Сновидения. Врум. Та змея убила Врума. Тварь, найду, придушу голыми руками.
— Начнем, пожалуй, — произнес второй спокойным голосом. — Будешь сотрудничать, сохранишь чуть больше пальцев и конечностей. Имя, род, цель прибытия в империю.
— Где я? Кто вы? Где…
Хлесткий удар в челюсть прервал меня. Голова дернулась, рот заполнился кровью. Елейный был чуть ниже своего напарника и ручки у него короткие. Но бьет сильно, не сдерживаясь.
Повернувшись к нему, харкаю кровью в лицо. Он отшатнулся, но я все равно попал. Крови много, у него вся рожа красная.
— Ах ты тварь, — взревел он, замахиваясь.
— Хватит, — произнес напарник. — Ты в Веритасе, добро пожаловать в империю. Мы местные встречающие, оказываем теплый прием, так сказать. Два вопроса — два ребра.
Крупный подошел чуть ближе и коротким тычком сломал мне ребра. Быстро, профессионально, без суеты. Явно не в первый раз работает.
Я услышал треск, а грудь разорвало от острой боли. В глазах поплыло, но будем честны, мне такое не впервой. Максимально расслабил тело, главное побороть судороги и лишний раз не дергаться.
Выровняв дыхание, почти успокоился. Главное дышать. Кровью не кашляю, уже хорошо. Скорей всего трещины, а не перелом.
— Продолжим, — произнес спокойный, который, видимо, главный в паре. — Имя, род, цель прибытия.
— Лаэр из Лира. Турист.
— Из Лира? — усмехнулся низкий. — Откуда браслет взял? На дереве рос?
— Безродный, стало быть, — продолжал главарь. — Не аристократ, так и запишем. Ранг ловца, ранг сна, какими сновидениями владеешь?
— Первый ранг, — я не видел смысла отпираться. Пока они не начнут спрашивать из какого я мира. — У меня бессонница. Сновидение убила какая-то тварь.
— Идиот что ли? — поднял глаза главный. — Или за дебилов нас держишь?
— Сновидение нельзя убить, — кивнул коротышка. Вряд ли он пояснял это мне, скорее выделывался перед коллегой. — Будешь вешать лапшу, обзаведешься новым маникюром.
— Может сначала минет мне сделаешь? — усмехнулся я, за что вновь получил в челюсть.
В этот раз коротышка успел отскочить, а я лишь сплюнул кровью на пол. Такими темпами ослабею еще быстрее, надо бы сбавить обороты.
— Где успел насолить императору, Лаэр из Лира, — продолжал тем временем спокойный. — По какому поводу объявлен в розыск?
— Слишком красивый. Император завидует просто.
— Это поправимо, — произнес главный. — Сотрудничать, стало быть, не желаем? Давай я дам тебе еще один шанс, а ты не будешь тратить мое время попусту. В чем провинился перед империей? За что в розыске?
— Дочурка у императора красивая. Не удержался. Чуть с яйцами не засосало, правда, но оно того стоило.
— Хорошо, — кивнул главный будничным тоном. — Яйца тоже отрежем. Я приду завтра, когда станешь более разговорчивым.
Где-то в темноте скрипнула дверь, оставив меня наедине с коротышкой. Тот дождался, пока вдалеке стихнет эхо шагов, подтянул из-за угла широкий стол, заваленный различными инструментами и притащил стул.
— Зря ты так, — произнес он, но в голосе я не услышал ни намека на сочувствие. — Мастер не любит вида крови на руках, а вот я люблю. С чего хочешь начать?
— Все еще не отказался бы от минета.
Яйца мне отрезать не стали, как и пальцы. Скорей всего местные палачи просто не в курсе, в каком виде я нужен императору. Да я и сам не знаю. Но рисковать они не решили, это я как-то сразу понял.
Начали с банальных иголок под ногти. Процесс скорее неприятный, нежели болезненный. Затем перешли к какому-то подобию газовой горелки, только я не видел никакого баллона с газом. Под конец устроили шоковую терапию путем прикосновений каким-то жезлом.
Счет времени я потерял еще на иголках, но в беспамятство мне провалиться не дали. Карлик оказался не таким уж и профаном. Вовремя лепил на меня какие-то пластыри, после чего боль ослабевало, а туман в голове рассеивался.
Обугленные ноги так и вовсе обмотали какими-то бинтами целиком. Боль была адская, но к моменту, когда мы перешли к процедурам с участием сколопендр, я уже мог пошевелить пальцами ног. Пусть это и доставляло еще больше боли.
— Ну как наш клиент? — спросил вошедший, которого коротышка назвал мастером.
— Да уже поплыл давно, — усмехнулся мелкий.
Коротышка рьяно подбежал ко мне, чтобы вытащить кляп изо рта, после чего получил еще один смачный плевок густой кровью в рожу.
— Ах тыж… — заверещал он, замахиваясь.
В этот раз удар был прямым и смазанным, кровь попала ублюдку в глаза. Я открыл рот пошире и попытался укусить, получилось не очень. Сил не осталось.
— Ну ничего себе, — произнес мастер без всяких эмоций. — Может вас пора поменять местами, а то я не уверен, что ты правильно понимаешь свою работу.
— Мастер, — взмолился мелкий.
— Да я только разогрелся, — прохрипел я, голос срывался. — Оставьте нас еще на денек, я все сделаю. Он у нас заговорит как миленький, все выложит.
Мужчина спокойно подошел ближе и медленно надавил мне на ребра. Тело пронзило искрами, но очередные конвульсии я каким-то чудом сдержал.
— Ясно, — произнес он. — Ты либо не чувствуешь боль, либо уже давно к ней привык.
— Ловец с аспектом боли в сновидении? — неуверенно произнес короткий.
— Под блокиратором? — приподнял бровь мастер. — Даже будь у него дар крови, он бы не сработал. Не говоря уж про пассивные эффекты.
— Может он слишком силен для одного блокиратора?
— Может, — в этот раз мастер не стал спорить. — Но тогда как он так легко проиграл нашему ловцу? Да и не слышал я никогда про сновидения, основанные на боли. Нет, наш гость явно знаком с этим понятием не понаслышке. Я прав?
Умный ублюдок. Не сказать, что я тут помираю от скуки, но бывало и хуже. Гораздо хуже и гораздо дольше. Но это не значит, что я смогу терпеть все. Вопрос в том, как быстро они нащупают мой предел.
А у любого человека есть предел, за которым тот ломается. И к своему я иду семимильными шагами.
