Огорожено жилище трибунального истигатора было высокой каменной оградой с железными шипами-пиками на верхней части, а вели на территорию дома массивные кованые ворота с двумя огромными медными кольцами на каждой створке — символ того, что внутри проживает магик. Ирман мне намекнул, что на размер этих колец стоит обращать внимание — чем они крупнее, тем более высокий пост занимал владелец в иерархии Круга. Рядом с домом стояла небольшая конюшня на полдюжины лошадей с местом под повозку, а также домик для прислуги и небольшой склад для садового инвентаря и инструментов.
Сразу за домом располагался довольно просторный мощеный камнем двор, а дальний конец территории, у обратной стороны ограды, был отведен под небольшой сад — обязательное условие для жилищ этого района — с летней беседкой и купальней для птиц.
Когда я спросил у Ирмана, каких размеров владения учителя, слуга раздраженно дернул головой, но все же, не без гордости, ответил:
— Дом господина Осиора стоит сразу на четырех участках, так что тут не меньше сорока восьми сотен квадратных ярдов [1] или немногим меньше целого акра! Превосходный участок под дом! — важно сообщил слуга.
Меры, озвученные Ирманом, были мне в новинку, так что я ровным счетом ничего не понял. Точнее, я знал, что на континенте бывали в ходу кроме футов и ярды, которые равнялись трем шагам, но вот про квадратные ярды я ничего не слыхал, и уж тем более про акры. Лучше бы сказал, сколько тут в футах в длину и ширину! Но злить слугу лишний раз мне не хотелось, да и цифра в сорок восемь сотен чего-то там выглядела весьма значительно.
Я довольно быстро забыл о размерах территории после того, как старый домоправитель показал мне мою спальню. Моя новая комната была по размерам больше, чем кабинет учителя в Нипсе! Тут была кровать с периной и накидкой от мошкары, широкий рабочий стол, комод, шкаф, пара небольших кресел с низеньким чайным столиком для быстрых завтраков и даже начищенная медная пластина в качестве зеркала! А венчали все это великолепие пара широких окон с резными ставнями и несколько небольших жаровен, что сейчас без дела стояли по углам. Я даже и представить себе не мог, что буду жить в такой роскоши! Но все мои мечты о сладкой жизни разбились вдребезги, когда на следующее утро, еще затемно, меня с кровати за ногу стащила Витати. А потом началось…
— Эй! Не спи! — прозвенело где-то в левом ухе, после чего я получил вполне ощутимый удар палкой по спине.
— Ай! Больно же!
— Шевелись давай! — прорычала Витати, добавляя тычок в спину.
Пришлось подчиниться и ускориться.
Прямо сейчас мы нарезали круги по просторному заднему дворику дома учителя. Я бежал первым, а следом — винефик, злая, как тысяча демонов. Тогда-то я и узнал, о чем мой наставник договорился с дочерью Келанда в своем кабинете, когда попросил меня выйти.
— Давай, парень! Двигай оглоблями! Клянусь моими предками, я сделаю из тебя истинного боевого мага, даже если мне придется переломать об твою спину все деревянные палки в городе! — рычала винефик за моей спиной.
Вот только как изнурительный бег и постоянные избиения должны были учить меня истинной магии, я так и не понял за всю прошедшую неделю. Но, борясь со свинцовой тяжестью в ногах, я продолжал бежать: за эти дни я уяснил, что спорить с Витати бесполезно, если не хочешь потом лечить болезненные кровоподтеки на спине печатями Ис.
Длилась эта экзекуция несколько часов — пока солнце не вставало достаточно высоко. Как только первые лучи падали на гладкий камень под ногами, Витати гнала меня к бочкам с водой — мыться, а потом завтракать.
Приемы пищи тоже были необычными. Стол всегда буквально ломился, а к чаю предлагалась свежая булка, мед и диковинные, продолговатые орехи. Очень вкусные. А потом — пара часов отдыха и за меня опять бралась винефик.
Девушка заставляла меня таскать тяжести, взбираться по канатам, что закрепили у стен дома, как если бы меня готовили в матросы, прыгать, опять бегать и так по какому-то бесконечному кругу, будто я попал на очень изощренную каторгу.
К обеду, когда я едва мог двигаться, но опять приходилось есть, буквально заталкивая в себя пищу. А ее было много. Порции, что накладывала мне винефик, едва помещались на огромные плоские тарелки, и мне даже стало казаться, что меня не готовят в боевые маги, а просто откармливают для какого-то жертвоприношения.
После мне позволялось поспать пару часов, а к вечеру, когда от усталости и боли в мышцах я банально не мог поднять руки, Витати заставляла меня колдовать. Причем не только дикий щит Ур, но и Нид и Инг — все три руны пошли в ход.
Вот и сейчас, тонкая и гибкая девушка в коричневом костюме и светлой косынке прохаживалась по дворику, постукивая по ладони так полюбившейся ей палкой, что раньше была черенком от метлы, и одновременно наставляя меня на путь боевого мага:
— Парень, запомни. Преимущество истинного мага перед тупым печатником в том, что тебе не надо поднимать лапки и выводить эти круги, достаточно просто позвать руну! И все! Щит перед тобой! Барьер руны Нид — пожалуйста! А если надо найти конкретного человека на поле боя, чтобы прикрыть его спину магией — используй Инг! Давай, вторая бочка!
Чуть в стороне, у самой кромки сада, сейчас стоял пяток пронумерованных бочек. По команде винефика я должен был использовать комбинацию из рун Ур и Инг для того, чтобы моментально закрыть одну из них магическим щитом.
Комбинации диких рун давались мне невероятно сложно. Сначала я не понимал, зачем мне смешивать магические потоки рун Ур и Инг, но Витати мне доходчиво объяснила. Так мне не придется протягивать щит через весь двор, будто плеть — он поднимется в том месте, где укажет поисковая руна.
В этом и было главное преимущество и сила магии поиска — возможность колдовать на дистанции, не перемещая заклинание в пространстве. А в бою каждая секунда дорога — это я усвоил еще на палубе торгового барка.
— Рей, соберись! Я тебе говорила — истинные маги всегда начинают с синих рун, если это сложное заклинание! Да, обычно так колдуют в парах, но тебе повезло и компаньон для такого колдовства нам не требуется! Так что давай, сначала Инг, потом вплетаешь Ур. Давай, закрой эту бочку щитом!
В этом был смысл. Если мне нужно указать, где поднять щит, то на самом деле сначала нужно использовать руну Инг, чтобы она «показала дорогу» магии руны Ур.
Пытаясь унять дрожь усталости в руках и ногах, я опять обратился к своей поисковой магии. После того, как я стал учеником Осиора и начал активно изучать печати, своей дикой Инг я почти не пользовался. И сейчас дорого платил за это пренебрежение своей дикой магией.
Вот, я чувствую, как через каналы проходит магическая энергия, а в следующий миг указанная винефиком бочка зажигается синим. И пока эта связь не разрушена, мне нужно пустить силу Ур по следам поисковой руны…
Мгновение ничего не происходило, но вот, магическое свечение вокруг бочки резко поменяло цвет: с синего на оранжевый. Щит поднялся и сейчас я его удерживал, почти не расходуя при этом энергию.
— Отлично! Следующая бочка! Номер пять! — скомандовала Витати.
Через несколько минут я поднял щиты и над пятой мишенью, после чего винефик удовлетворенно кивнула и дала команду закругляться — солнце уже коснулось ограды, а значит, вот-вот начнет по-настоящему темнеть. Единственное, чего мне хотелось — упасть на кровать и потерять сознание, потому что сном эту отключку не назвать.
— Ну что, как успехи? — спросил на следующее утро Осиор.
Прямо сейчас поясной маг плотоядно поглядывал то на корзинку с булками, то на диковинные хелайсийские сладости, которые готовили из вываренного фруктового сока. По лицу наставника было видно, что он сейчас — как та жадная белка, что пытается утащить сразу два ореха.
— Пока медленно, но уже получается, — ответила за нас двоих Винефик. — Конечно, стоило бы добавить пресса на щиты…
— Приблизить к боевым условиям? — усмехнулся мой наставник.
