– Н-нет, – запнувшись, ответила она. – Но, Вита, он меня пугает… Можно я поживу у тебя до совершеннолетия? Пожалуйста!
И видя, что я молча на неё смотрю, затараторила:
– Я не буду мешаться, могу где-то гулять, пока ты на работе, если не хочешь оставлять меня в квартире одной. Буду помогать тебе с уборкой – у тети я всему научилась, даже светары могу подзаряжать и менять. И…
– Уля, стоп, – прервала я отчаянную мольбу, и она замолчала, умоляюще глядя на меня.
Понятия не имела, что делать… И я бы, конечно, оставила её, но если у неё есть законный опекун…
Оглушительную тишину прервал резкий звонок в дверь.
– Это он, – Уля подскочила с места и испуганно попятилась.
– Нет, это Маркус, мой… Мой мужчина. Не переживай, он точно сможет что-то подсказать, и ему можно доверять.
– Х-хорошо, – тем не менее, она не пошевелилась, так и стояла, прижавшись спиной к стене.
Я же направилась к двери, гадая, как разрешить проблему. Может, с этим инкубом можно как-то договориться, чтобы девочка пару месяцев пожила со мной?
Распахнула дверь и только увидев мрачного незнакомого мужчину-инкуба, осознала, что даже не заглянула в артефакт, чтобы определить, кто пришел.
Перегородила вход, испугавшись непонятно чего. Уля меня заразила!
Но инкуб действительно выглядел пугающим для молодой девушки – хмурый весь, одетый в черное, намного её старше.
– Добрый день, – голос у него оказался скрипучий, бьющий по нервам. – У вас сейчас находится моя подопечная. Будьте добры, позовите её.
– Не знаю, о ком вы, – пробормотала я, крепче вцепившись пальцами в дверные косяки с обеих сторон от себя.
– Об Ульмире Лимарской, – холодный взгляд прошелся по мне вниз, а потом переключился на происходящее за моей спиной. – Сейчас вы нарушаете закон, препятствуя встрече опекуна с подопечной.
– Я вас не знаю и на слово верить не собираюсь, – заявила, считая секунды. Ну где там застрял Маркус?!
– Хорошо, – инкуб полез в карман и достал сложенную вдвое бумагу с вензелем. – Пожалуйста, моё свидетельство опекуна Ульмиры.
Взяла в руки бумагу и вчиталась. Всё так, как он и сообщил. Намир Кришбер. Судя по фамилии, он явно не из столицы. Но магические слепки совпадают. Что же делать?
– Я с вами не пойду! – раздалось из-за спины, и я мысленно ругнулась на появившуюся некстати Улю.
Инкуб ей не ответил, но напряженные плечи заметно расслабились. Переживал за неё?
– Послушайте, давайте мы обсудим сложившуюся ситуацию? – предложила ему. – Шер Намир, может, выпьете чаю? Или кофе?
– Не понимаю, что вы хотите здесь обсуждать? – недоуменно протянул он, но в квартиру шагнул.
Судя по звуку, Улю из коридора сдуло мгновенно.
Провела неожиданного гостя на кухню, а сама схватилась за телефон. Сейчас один самоуверенный инкуб вспомнит, чем наше знакомство начиналось! К моему удивлению, мобильник заиграл прямо в моих руках. Бросив извиняющую улыбку Намиру, я ответила на звонок:
– Милая, почему в твоей квартире посторонний инкуб? – ласково-угрожающе вопросил Маркус.
– Милый, – протянула я ядовито. – А ты вообще где?! – хотела добавить: «шляешься», но так уж и быть – при гостях побудем воспитанной девушкой.
– Пару минут, и я поднимусь, – серьезным тоном ответил он и отключился.
И действительно, не успела я подать Намиру чай, как в дверь снова позвонили, и на этот раз наконец пришел Маркус. Быстро обрисовала ему ситуацию, выдав свои мысли, что я совершенно не представляю, как из этого всего выкрутится.
– Где девочка?
– Видимо, в моей спальне спряталась, – пожала я плечами.
– Не переживай, сейчас разберемся, – ответил он мне.
Но вместо того, чтобы помочь мне придумать решение, Маркус просто скрылся в моей комнате. Не понимая, что он задумал, вернулась на кухню и попыталась поддержать нейтральный разговор, но Намиру явно хотелось побыстрее завершить беседу и забрать Улю. Я всё же завела речь о сложившей ситуации.
– Шер Намир, но сами подумайте, у вас ведь нет детей, как вы сказали, зачем такая обуза на пару месяцев? А мы с Ульмирой дружим и не будем друг другу мешать.
– Шера Виталина, при всём моём уважении, но я всего лишь соблюдаю волю её родителей. Девушка будет жить со мной до наступления совершеннолетия.
Да уж, убедить его непросто – инкуб оказался упрямым и несговорчивым. Ну где там опять Маркус пропал?
Обернулась к двери, готовясь всё же пойти за ним, но осеклась, увидев Улю.
Девушка была бледная и на Намира смотрела с опаской, но подойдя ближе, гордо выпрямила плечи.
– Я сожалею, что сбежала. Простите. Давайте вернемся в ваш дом и…
– Это и твой дом тоже, – Намир пружинисто встал со стула при первых звуках её голоса. – Я рад, что ты одумалась.
Уля гневно сверкнула глазами и поджала губы, но возражать не решилась.
Задерживаться они не стали, очень быстро попрощались – я лишь успела обменяться с девочкой номерами телефонов – и ушли.
– Так. Что ты ей наговорил? – повернулась к Маркусу, который улыбался, как объевшийся сметаны кот.
– Правду, – развел руками. – Слышал я про этого Намира – мужик порядочный, хоть и кажется отталкивающим. Ему не то что семнадцатилетнюю девушку – грудничка можно доверить. Даже не имея ранее дел с детьми, изучит вопрос вдоль и поперек и в лепешку разобьется, чтобы выполнить задачу как можно лучше. А уж учитывая, что они с отцом Ули крепко дружили – и тени сомнений не остается. Он её не обидит. Напугал только, приведя в дом. Молча показал комнату, а сам ушел, ничего не объяснив. Вот она и сбежала. Инкуб же! И чего к нам такие предрассудки, а?
– Действительно, – хмыкнула я. – С чего бы, если кое-кто опять опоздал на полчаса, хотя обещал прийти вовремя!
– Прости, – меня наконец крепко обняли и поцеловали в уголок губ. – Родители опять просили с Азой посидеть, а сестренка у меня иногда не девочка, а настоящий ураган.
– Понимаю, – ухмыльнулась я и провела рукой по его чуть колючей щеке. – Ты самый лучший брат на свете, – прошептала, глядя в любимые глаза.
– А ты девушка самого лучшего брата на свете, – заявил самодовольно. – Да?
Хоть я уже согласилась встречаться, Маркус почти каждый день требовал с меня подтверждения, что я действительно с ним…
– Да, – кивнула согласно. – Но где мой обещанный сюрприз?
– Будет-будет! Я поэтому тебя и не целую, а то если начну – никуда мы сегодня не поедем…
Хмыкнула, улыбаясь. Сдерживаться нам обоим трудно. Только чего Маркус ждёт, я так и не поняла...
***
– И всё же я переживаю за Улю… Она ведь пришла ко мне за помощью, а я, получается, её выставила…
– Ну, во-первых, ты не выставляла – она сама приняла решение… Осторожно, не поскользнись!
Сделала еще пару неуверенных шагов, чувствуя, как под ногами скрипит… ну снег ведь? Ничем иным это быть не может.
– Уже можно снять повязку с глаз?
– Нет, еще нет, – меня крепче обняли за талию, помогая идти.
– А что во-вторых? – напомнила ему.
– Во-вторых, тебе ничего не мешает позвонить ей позже и спросить, как у неё дела. Уверен, что Намир её не обидит, но, если вдруг что – ты всегда можешь её забрать.
– Ага, забрать, как будто её опекун мне позволит, – фыркнула, чувствуя щеками обжигающе холодный воздух. – Маркус, ну где мы, а?
– Еще минуту, сейчас узнаешь. А что до Намира – ты действительно думаешь, что если он её обидит, мы будем у него о чем-то спрашивать? У меня достаточно связей, чтобы лишить его опекунства.
– Так если есть связи, может, задействовать их сейчас? Зачем ждать два месяца?
– А зачем лезть туда, куда не просят, к тому же нарушая волю родителей девочки, которую они выразили в завещании? – да, с этим было трудно не согласиться… – Всё, мы пришли! Снимай повязку!
Наконец-то!
С облегчением стянула ткань с лица и открыла глаза. И не сдержала восхищенный возглас.
– Горы? Ты привез меня в горы? – с упоением разглядывала открывшийся пейзаж.
