и думала, что чужое счастье может стать твоим. Но, во-первых, может, оно не такое уж и счастье, а во-вторых так в мире устроено, что каждому свое. И что обрадует и наполнит смыслом именно твою жизнь – зависит от того, какая ты есть сама. Обрети себя, не прогибайся, не предавай в желании понравиться, и вот увидишь, все встанет на свои места.
Эри посмотрела ему в глаза. Во всем мире, наверное, не было и не будет больше такого человека, как он.
– Я люблю тебя, – сказала она.
– Я тоже тебя люблю, – и он потрепал ее по белокурой голове.
Эри обняла его.
– Ты прав, Корд, – сказала она. – Ты всегда прав. И мне пора действовать, хотя совсем не хочется оставлять тебя одного.
– Пока ты помнишь обо мне, – он погладил ее по волосам, – я всегда буду с тобой.
Они простояли так долго, не торопясь. Эри смахнула набежавшую слезу.
– Я вернусь, – пообещала она.
– Буду ждать.
Корд поцеловал её в макушку и отпустил по мертвой дороге навстречу судьбе.
Глава девятая – Синий дракон
Прошло несколько унылых, дождливых недель, заполненных бесцельным брожением по городу и разовой дешевой работой. Ссадины заживали, и каждый день Рикки ждал, что кто-нибудь найдет его в «Зеленом псе». В лучшем случае, Лапкритис, в худшем – убийца Джамаль. Впрочем, последнему ведь платят за каждую голову, и Горностай надеялся, что вряд ли кто раскошелится ради него.
– Чего грустишь, друг? – обратилась к нему сидевшая за соседним столиком девушка.
Она была полуэльфом, как и Эри. Симпатичная, белокурая, голубоглазая. С миниатюрной точеной фигуркой и почти детскими ладошками, едва удерживающими тяжелую глиняную кружку.
Скользнув по ней взглядом, Рикки уткнулся обратно в тарелку. Но девушка не сдавалась. С легкостью бабочки она перепорхнула к нему за столик.
– Слушай, – начал он, – мне не нужна компания.
Девушка склонила голову набок, напомнив любопытную сову.
– Мое имя Ласка, – представилась она.
– Я серьезно, – Рикки посмотрел в ее распахнутые глаза.
– Как зовут? – спросила девушка и, не получив ответа, добавила: – как ее зовут?
– Кого? – все же подал голос он.
– Девушку, из-за которой ты здесь.
«Неужели я так похож на покинутого влюбленного?» – мысленно усмехнулся Горностай.
– Ты сделал ей документы, но она все равно ушла? – проговорила Ласка как будто с искренним сожалением.
Рикки почувствовал, как в животе затянулся узел.
– Ты от Лапкритиса? – шепотом спросил он.
Девушка мотнула головой.
– Тогда…
– Тсс, – она прижала палец к губам. – Так что же произошло? Она ушла?
Рикки отпил из кружки.
– Или ты устал от нее? – не унималась девушка.
Он нахмурился:
– Слушай, зачем ты…
Ласка вздрогнула от скрипа двери.
– Сюда идут, – быстро проговорила она – Но мы можем тебе помочь.
Она сунула ему в руку клочок бумаги и торопливо встала. Рикки увидел, что внутрь вошел Лапкритис. Девушка подхватила висевший на стуле плащ, о столик звякнули брошенные монеты. Едва не столкнувшись с орком, она выпорхнула на улицу.
– Кто это был? – Лапкритис занял ее место.
– Привет, – сказал Горностай.
– Вижу, ты меня давно ждешь, – орк заговорил другим тоном. – Надеюсь, не рассчитываешь на оплату?
– Ты не сказал, чей это дом.
– А должен был? Это ты задолжал кое-кому, и тебе дали возможность не только расплатиться, но и заработать. И если ты не захватил ничего ценного...
– Не надо запугивать, – перебил его Рикки. – За пазухой у меня пусто, это факт, но я кое-что слышал. И готов продать в обмен на мой долг.
Лапкритис потер щетинистый подбородок.
– Ладно, – кивнул он.
– Заринг планирует убийство человека по имени Грэй.
– Неудивительно, – качнул головой орк. – Грэй собрал бывших Охотников, обретавшихся здесь еще с начала войны, и теперь он серьезная сила. Ни Зарингхалд, ни другие кланы это не устраивает, что всем понятно. Так что твои слова ничего не стоят, прости.
– То есть ты и Бирцелис, – задумчиво проговорил Рикки, – не работаете на него.
– Нет, – Лапкритис скрестил руки на груди. – Поэтому даже если ты знаешь какие-то подробности, нам они без надобности.
– Кого же ты представляешь? Кого-то из других кланов?
– Нет, – повторил Лапкритис. – Кланы устанавливают закон, но есть те, кто вне правил.
Рикки подумал о Вирте Соколе. Когда Леория и Лидер устранили Хинта, ныне воскресшего, то Вирт как раз был на стороне третьей силы. Он помог бежать Даррену Тигру, подставив Лидера и, возможно, что-то такое нашептывал королеве, отчего та и наделала глупостей. До власти в Толлгарде добрался бандит Гаюс Ловкий, но долго удержаться не смог. Его и приспешников убили. Одни говорили, что это были призраки толлгардского дворца, другие, что некая женщина, третьи – что отряд Рыцарей Служения, проникших в город через канализацию. Один вывод из всего можно было сделать точно: трон – не самое полезное для здоровья кресло.
– Говорящим с мертвыми нет дела до возни между кланами, – продолжил Лапкритис, и Рикки понял, что ошибся в умозаключениях. – Так что жив Грэй или мертв – не имеет значения.
– Если твои друзья так сильны, – возразил Горностай, – почему сами не забрали у Заринга то, что им нужно? Зачем нанимать незнакомца?
– Меньший риск в случае провала, – орк выразительно посмотрел на Рикки.
– Что ж, – он сцепил замком пальцы. – Но ведь зачем-то ты пришел? Стребовать долг?
– Вообще-то, – вздохнул Лапкритис, – мне нужна помощь.
Рикки удивленно поднял брови.
– Считай, это еще один шанс, – добавил орк.
– Слушаю.
– Грэй захватил Бирцелиса. Его нужно вернуть.
Рикки задумчиво поджал губу.
– И вы доверяете это мне?
– Ты человек и бывший Охотник, да и с нами никак не связан. К тому же, – Лапкритис попытался улыбнуться, но получился только оскал, – ты мне нравишься. Ну, так что?
– Согласен, – Рикки протянул ему руку.
– Сразу хочу предупредить, что это уже не дом с входом и выходом. Мы не знаем, где на самом деле скрывается Грэй и где держат Бирцелиса.
– Если я спасу его, – проговорил Горностай,
