— Так бывает, — вздохнул я. — Да ты не переживай. Может, мы ошибаемся. А даже если нет… Темный — не значит злодей. Не обязательно из нее вырастет злая королева-мачеха…
— Нам легко говорить, — зло сказал Алексей. — А я вот подумал — если у меня будет ребенок, и он будет Иным… и окажется, что он Темный! Как такое пережить?
— Если так случится — переживешь, — сказал я.
Мы составили рапорт о девочке. Я был почти уверен, что старый и мудрый Евгений Евстахович не станет за нее биться, а отдаст информацию Темным — ну, конечно, за соответствующие уступки с их стороны. Но Алексей, похоже, надеялся, что его Дозор поборется за маленькую Темную и даже перевоспитает ее.
Я не стал его разочаровывать. Только поставил еще один мысленный плюсик.
— Пошли, Алексей, — сказал я. — Такси ждет.
То, что мы все три дня передвигались по городу на такси, точнее — на арендованной машине с водителем, Алексей, похоже, считал блажью «киевлянина» и первый день все предлагал ездить на его машине. Только к вечеру, прикинув, сколько мы намотали за день, Алексей прекратил навязываться на роль шофера.
— Подбросишь до дома? — спросил Алексей.
— Конечно. А может, поехали в ресторан, отметим окончание работы? Позови кого-нибудь из дозорных…
— Девчонок из медчасти, — предложил Алексей. То ли всерьез, то ли в шутку, не разберешь.
— Ага, — сказал я с легким унынием. Когда твоя жена — Высшая Светлая волшебница, предложение позвать девчонок не вызывает энтузиазма. — Да хоть бы и парней. Я женат, любовь крепка, жена ревнива.
— Иная?
— Иная, — кивнул я.
Алексей с понимающим видом покивал и загрустил о чем-то своем. Потом покачал головой.
— Да нет, я домой, наверное… Хотите ко мне? Или съездим к моей маме. Она такой борщ наварила… хотя украинца борщом не удивишь.
Я тоже задумался о своем. Посмотрел на проносящиеся мимо улицы — вечерело, зажигались фонари. И что же — еще два-три дня сидеть в гостинице, общаться с Алексеем, при том, что все уже ясно и понятно с парнем… Мне вдруг стало удивительно одиноко.
— Слушай, а сегодня вечером есть поезд на Москву? — спросил я.
— Да наверняка на Москву-то. — Алексей явно удивился. — А зачем вам на Москву?
— А как я иначе до Киева доберусь? Я завтра хотел или послезавтра, но раз уж все закончили…
Алексей посмотрел на меня с сомнением.
— Домой захотелось, — сказал я. — Как-то ты про борщ так вкусно заговорил.
Алексей улыбнулся.
— Ясно. Ну… неожиданно как-то. Еще приедете?
— Как-нибудь, когда-нибудь, — сказал я. Эх, неудобная будет ситуация, когда парень поймет, с кем три дня общался. Но тут уж никуда не деться. Объясню секретными делами… как оно в принципе и есть.
Мы остановились возле девятиэтажки, Алексей выбрался из машины. Я тоже вылез, решив перекурить — водитель сразу дал понять, что в машине у него не курят, — сказал:
— Сейчас заедем в гостиницу, я вещи возьму — и на вокзал.
— Хозяин — барин, — флегматично ответил тот. — А то смотри, могу еще денек покатать, вы клиенты хорошие. — Он белозубо улыбнулся.
Я пожал Алексею руку.
Хороший парень. Достоин работать в Дозоре. И какие бы сомнения ни испытывал Гесер, но у меня их теперь не осталось.
— Анна? — внезапно сказал Алексей. С явным удивлением и даже смущением.
Я с любопытством посмотрел на подошедшую к нам девушку.
Странная девушка, если честно. Очень легко одета для осени, длинное платье и какой-то платок, наброшенный на плечи. Только вышла из дома? Мусор вынести, к примеру? На ногах какие-то легкие сандалии. И большие темные очки на лице — совершенно нелепые вечером.
Вообще-то такие очки женщины обычно надевают, чтобы скрыть синяки… Мне стало неловко, как всегда, когда я прикасался к мелким, гаденьким человеческим тайнам.
— Здравствуйте, — негромко сказала девушка. — Это твой друг, Алексей? Познакомишь?
— Анна, это Антон… — пробормотал Алексей. — Антон… это Анна…
— Очень приятно, — сказал я, пожимая Анне руку. Рука была холодная, почти ледяная. Ну еще бы, так одеваться…
Я прикрыл веки и посмотрел на Анну через Сумрак.
На какой-то миг мне показалось, что я вижу ауру Иного — Светлую, но какую-то встрепанную, безумную, будто на живую нитку сшитую. Но — только показалось. Вот оно, трехсуточное глазение через Сумрак… Я поморгал. Потом, не удержавшись, посмотрел сквозь второй слой.
Ничего не изменилось. Ну, только очки исчезли, как и следовало ожидать. Под правым глазом, как я и думал, был здоровенный синяк.
(Вообще-то при взгляде через второй слой у Анны исчезла вся одежда — но я деликатно не опускал взгляд ниже ее подбородка).
— Я смешно выгляжу? — спросила Анна. — Вы так… смотрите. Это из-за очков? У меня конъюнктивит. Доктор велел носить очки даже вечером.
Да уж, я прекрасно понимал, что это за конъюнктивит. Ревнивый соперник Алексея… а может быть, и нетрезвый папаша Анны…
— Нет-нет, извините, — сказал я. Смял сигарету и спрятал в кармане, чтобы не мусорить. — Ну, пока, Алексей. Отчет сдашь сам, хорошо? Увидимся!
— Увидимся! — с облегчением сказал Алексей.
Я сел рядом с водителем и попросил:
— Давай в гостиницу.
Тот усмехнулся, выруливая со двора.
— Не стал мешать парню с девушкой общаться? Молодец! Кури, если надо. Разрешаю!
Я с облегчением достал сигареты.
Командировка заканчивалась. Может быть, и без особых удач — но и без проколов.
* * *
…Только когда машина с киевлянином вырулила на шоссе и скрылась из виду, Алексей вздохнул с облегчением.
Хороший ведь парень!
И немногим его старше.
И немногим сильнее.
Но какую-то неловкость в его присутствии Алексей ощущал непрерывно. Неужели из-за того, что тот украинец? Да чушь какая, к ним месяц назад норвежец по обмену опытом приезжал — отличный мужик оказался, прекрасно с ним все сошлись!
— Я испугался, что он тебя… почувствует, — сказал Алексей, не глядя на Анну. — Это Антон из Киева. Пятого уровня.
— Пятого? — как-то очень весело спросила Анна. — Серьезно, что ли?
— Ну… он так сказал. А что, нет пятого?
Анна тихо рассмеялась.
— Да есть, есть… Я едва маску наложить успела. Хорошо, что он был такой вымотанный.
— Мы сегодня полгорода объездили, — пояснил Алексей. — Иную нашли, Темную… первого уровня. Совсем еще девочка. И совсем Темная. Представляешь?
Анна кивнула, все еще глядя вслед уехавшей машине. Потом сказала:
— Представляю. Но уровень Силы — это еще не все. Есть еще мастерство.
