Ознакомительная версия.
Следуя путем Ариэллы, клирик, эльф и дварф благополучно преодолели первый отрезок пути.
Убедившись, что все в порядке, девушка шагнула на следующий камень, который, неожиданно взбрыкнув, точно норовистый конь, едва не скинул ее в воду. Но рыжеволосой все-таки удалось перепрыгнуть на соседний валун, который, как назло, тоже оказался неустойчивым. У Ариэллы уже не оставалось времени на раздумье, и в каком-то совершенно немыслимом прыжке, едва не завязав ноги узлом, она перескочила на третий камень. Троица, наблюдавшая за ее кунштюками, с облегчением перевела дух – если бы и этот камень стал тонуть, Ариэлла точно не удержалась бы и сверзилась в воду.
– Ей хорошо, – произнес негромко дварф. – Вон у нее какие ноги длинные.
– Ты это уже говорил, – ответил Терваль.
– А и повторить не грех.
– Завидуешь? – улыбнулся эльф.
– Чему? – не понял Веспер.
– Ариэллиным ногам.
– Да ну тебя! – обиженно насупился дварф.
Оставшиеся на берегу дикари смотрели вслед удаляющимся странникам. Шакарах время от времени взмахивал отрубленной лапой душителя. Он думал о том, что, возможно, больше никогда не увидит эту странную компанию. И от этого ему почему-то становилось немного грустно.
Все четверо благополучно перебрались на другой берег озера. Никто не упал в воду, и ни одна тварь из воды не показалась, чтобы взглянуть на путников хотя бы из чистого любопытства, без каких-либо гастрономических соображений.
Оказавшись на суше, Лигон первым делом отвесил девушке галантный поклон.
– Ариэлла!
– Да, это было здорово! – поддержал эльфа клирик.
– Держи. – Мрачный дварф протянул рыжеволосой горсть медных монет. – Все собрал… Авось еще когда сгодятся.
Ариэлла улыбнулась и ссыпала монеты в кошель.
– Не устала? – спросил Терваль.
– Немного. – Девушка глянула по сторонам. – Лучше убраться подальше от берега. – Ариэлла посмотрела на темную неподвижную воду и зябко передернула плечами. – Такое ощущение, будто из воды на тебя кто-то смотрит.
– Не, там никого нет! – уверенно тряхнул просохшей бородой Веспер.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовался эльф.
– Ежели б кто там был, так мы б его непременно увидали… Или он нас…
Со светящимся жезлом в руке Ариэлла подошла к отвесной стене, возносящейся вверх всего в пяти шагах от кромки воды. Стена казалась глухой, но стоило девушке сделать несколько шагов в сторону, как тень, упавшая наискосок, четко обрисовала трещину в каменном монолите. Выглядевшая как естественное образование, трещина была достаточно широкой, чтобы в нее мог пролезть человек. Заглянув в нее, Ариэлла увидела проход, уходящий в непроглядную тьму. Ровные стены и пол, бесспорно, свидетельствовали о том, что тут уж точно поработали умелые руки дварфов.
– Похоже, нам сюда, – сказала Ариэлла и посмотрела на Веспера. – Ты чего молчишь?
– А что сказать? – пожал плечами Веспер. – Дварф, что рисовал мне карту, сказал: «Переберешься на другой берег озера – оттуда до дуэргаров рукой подать». Все.
– Может, посмотрим, нет ли другого пути? – предложил Лигон.
– А что это даст? – Ариэлла переложила жезл в другую руку и поправила лямку мешка на плече. – Все равно придется выбирать наугад.
– Почему? – не согласился Веспер. – Можно монетку подкинуть.
Ариэлла снова заглянула в проход.
– Не нравится мне этот путь. – Она озадаченно прикусила губу. – Сама не пойму почему, но не нравится.
– Похоже, этим туннелем давно не пользовались, – сказал Терваль. – На полу помет летучих мышей.
Веспер озадаченно поскреб лоб.
– Я бы все равно пошел этим путем. Проход пробит дварфами – это точно. А дварфы ведут туннели так, чтобы все они сходились вместе.
Терваль, а за ним и остальные посмотрели на Ариэллу – принять решение предстояло ей.
Ариэлла же пребывала в растерянности. Найденный проход ей определенно не нравился. Она и сама не могла объяснить, в чем тут дело, но чувствовала – даже соваться туда не стоит. И в то же время ей хотелось как можно скорее покинуть берег озера, глубины которого могли таить в себе опасность, о которой путешественники даже не подозревали.
– Хорошо, проверим проход.
– Я другого и не ожидал!
Дварф первый забрался в трещину.
Из щели вылетели три летучие мыши и, шурша крыльями, скрылись во тьме.
Обеими руками крепко сжимая топорище секиры – единственной надежной вещи в этом изумительно ненадежном мире, – Веспер осторожно двинулся вперед.
– Дуэргары где-то рядом, – приговаривал он то и дело. – Я чую их… Чую…
– Я ничего не чую, но предлагаю идти чуть быстрее.
У Ариэллы появилась вдруг твердая уверенность в том, что туннель не выведет их туда, куда нужно, поэтому она хотела поскорее с этим покончить.
– Некуда торопиться, некуда, – полушепотом приговаривал Веспер.
Дварф настороженно озирался по сторонам, как будто мог видеть сквозь стены.
– В самом деле, Веспер, – подал голос Терваль. – Здесь нет никого, кроме летучих мышей.
– То-то и оно, – загадочно ответил дварф.
Он вдруг споткнулся и упал на ровном месте.
– Проклятие!
– В чем дело, Веспер!
– Мне кто-то подставил ногу!
– Не говори ерунду… Ах, ты!..
Терваль едва успел схватить булаву, которая сама собой попыталась выскочить из кожаной петли на поясе.
Тренькнула тетива на луке Лигона.
Ариэлла почувствовала, как чья-то ладонь коснулась ее щеки, и инстинктивно прижалась спиной к стене. В ту же секунду невидимая рука попыталась вытянуть кошелек у нее из-за пояса. Ариэлла наотмашь, наугад ударила рукой и почувствовала, как кончики пальцев что-то зацепили.
– Что происходит?..
– Что за дьявольщина!..
Веспер снова упал, получив толчок в спину.
– Ну, подожди, тварь, я до тебя доберусь! – погрозил он в пустоту.
В ответ послышался негромкий язвительный смех.
Над головами странников скользнула тень летучей мыши.
Лигон вскрикнул и прижал руку к бедру. Между пальцев сочилась кровь.
– Во имя Солнца!
Терваль сорвал с шеи амулет солнцепоклонника и поднял его над головой. Ослепительно яркая вспышка света на мгновение озарила туннель.
Летевшая прямо на клирика большая летучая мышь пронзительно запищала, захлопала крыльями, будто пытаясь прикрыться от света, ударилась о стену и черной тенью сползла на пол. Тень превратилась в маленькое человекоподобное существо с тоненькими ручками и ножками, двумя кожистыми крылышками за спиной и небольшими, остренькими рожками на голове. Зеленоватая кожа существа была покрыта отвратительными бородавками и волдырями. Оскалив мелкие острые зубы, существо злобно зашипело, выставило перед собой руки с растопыренными когтистыми пальцами и кинулось на оказавшегося ближе всех к нему Веспера.
Ознакомительная версия.
