— Ор-ригинально…
— Так, — пристукнув ладонью по столу, сказал невозмутимый северянин. Его именно за эту невозмутимость и поставили во главе коалиционных войск, — закончили шептаться, те-емные. Решаем вопрос о предоставлении убежища…
— Зачем это мне убежище? Убожество… безопасность себе я обеспечу самостоятельно, — щелкнул пальцами Мерль, — лучше рассчитаем компенсацию.
— Мм, может, вы нам выплатите? — фыркнул эльф. — За то, что нашим войскам не досталось подобающего противника?
Я зажала руками рот и согнулась пополам, сдерживая нервный смех.
— Вам мало крепостей, с которыми вы, даже имея ключи, провозились непозволительно долго? Это вы мне должны полжизни за то, что не деретесь сейчас с сотнями Тварей из Бездны. Но если не хватило адреналина — могу устроить.
Сложив пальцы домиком, бывший магистр пристально уставился на Светлого.
— Что ты можешь? Пуст, как колодец в засуху…
— Я — некромант. Мое могущество не в сырой силе, перекачиваемой аурой. Проклятия, посмертные мучения, душеловки, дематериализация, призвание сущностей, теория магической пытки, кровные чары, ритуалистика…
По мере перечисления И’Веаль отодвигался все дальше. Маги-охранники напряглись. Я почувствовала, как вокруг них заклубилась сила… нарывается…
— Благодари своих богов, Светлый, за то, что мой долг перед Бездной достаточно высок для того, чтобы я пожелал удовлетворить уязвленное самолюбие за твой счет. Ну а вам, командующий, я скажу вот что. Три дня на восстановление, полторы тысячи банковскими векселями дома Вейрейр — и я вас покину. Таковы мои условия.
— Наглая зеленоглазая сволочь! — воскликнул Вьюжный.
— Да, приметы, в общем-то, совпадают, — протянул Темный, все это время наблюдавший за нами, как увлеченный экспериментатор.
Узнаю этот взгляд. В Оплоте ордена Бездны я познакомилась со множеством представителей одержимых чем-либо фанатиков. Интересно, чем занимается этот?
— А у вас что-то есть? — заинтересовался некромант.
— Разумеется. Как было оговорено. — Откуда-то из кармана Темный вытащил медальон и аккуратно положил его на стол.
Мерль тотчас накрыл его ладонью, но я, как и все прочие, успела разглядеть выгравированного на черном металле серебряного дракона.
Что это такое?
— И пожелание.
— Какое?
— Заняться уборкой на море. Услуга за услугу.
— Хм… боюсь, там последствия будут в любом случае необратимыми.
— И тем не менее.
— Тогда, разумеется, я изменю свои требования. Все предыдущее плюс десять заряженных силой амулетов и напарник. Соглашайтесь, — глядя в глаза командующему, сказал магистр.
Дроу коротко дернул подбородком, подтверждая. Вьюжный раздраженно хмыкнул, но согласно кивнул. И’Веаль промолчал, буравя взглядом почему-то меня.
— И кого же вы хотите в напарники?
— Ее, — и пальцем показал. На меня.
Я поперхнулась. Выдавила:
— Обоснуйте!
— Мы сработались.
Так вот как это называется!
— А Свиста вы в напарники не хотите?
— Деточка, мне нужен боевой маг огня. Ты подходишь. Вы согласны? — Это уже советникам.
Светлый и Темный проявили потрясающее единодушие. Гады! Ненавижу! Всех.
— И кстати, не стоит перед отъездом мучить мою красавицу вопросами. Если таковые будут у ваших людей, пусть обращаются сразу ко мне, — сказал некромант равнодушно.
Ну, пожалуй, сегодня я его убивать не буду…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Уборщиков вызывали?
Лиссаэль, маг огня
И действительно, вопросами меня не мучили. Зато инструкциями… особо точными — на все случаи жизни, начиная от экзотических проклятий, заканчивая подлым ночным перерезанием горла. В смысле что делать, если некромант попытается все это сотворить. Со мной. Ха! Ну что-то мне подсказывает, что у Великого магистра Мерля куда более богатая фантазия, чем предполагали мои инструктора. И на каждое действие, несущее для него угрозу, он ответит еще более мерзкой гадостью. Интересно, догадываются ли об этом представители командования? Нет, ну не могут же умудренные десятилетиями, а в некоторых случаях и столетиями жизни политики быть настолько наивными? Как я, интересно, буду выполнять «особые» указания светлой половины нашей неустойчивой коалиции? И использовать выданные амулеты? Убивающие, следящие, скрывающие… Обычные типовые штучки!
Глупость несусветная! Хотя, казалось бы, некромант им все так хорошо, ясно и доступно объяснил… на пальцах, можно сказать. Я до сих пор под впечатлением. В особенности от внушительного списка его умений, перечисленных с таким пренебрежением… Вот если бы еще сам некромант при этом не выглядел как слегка недопережаренная перепелка, сбежавшая прямо с вертела…
Но ладно. Ничего необычного в этом нет. Люди часто видят то, что хотят видеть. Я сама вот… Много чего заметила, а выводов соответствующих не сделала. Хотя бы о том, чем все эти дни занимался мой будущий спутник. Хорошо, что не жизни, нервно посмеиваясь, выдала брату однажды вечером. Тот, отсвечивая призрачным сиянием, только головой покачал.
На первый взгляд бывший Великий магистр потратил эти три дня абсолютно бездарно.
Нет, я за ним не следила, этим занимались специально выделенные люди. Бедные солдаты, кстати, ночами им спать не давал некромант, а днем — совесть.
Просто мы с магистром оказались, будто бы выдернуты из происходящего. Война летела мимо, более не задевая нас. Солдаты, маги, офицеры, люди и нелюди пробегали мимо, старательно не замечая ни меня, ни некроманта.
Мерль подолгу стоял на одном из холмов, наблюдая за зачисткой того, что осталось от столицы. Периодически, когда до некроманта доносился шум от очередного рухнувшего дома, на его лице появлялась странная полуулыбка. От него прямо-таки исходили волны безмятежного равнодушия, но понять, о чем он думает, не представлялось возможным. Хотя стоило бы. Сожалел ли маг о своем предательстве? Я бы, наверное, безумно переживала. А этот… был всего лишь слегка раздражен? И чем же, интересно? Шумом взрывов, быть может?
Фанатики сопротивлялись отчаянно, пленных почти не было, да, в общем-то, никто и не ставил себе целью их захватить. А вот выжечь это осиное гнездо…
Написала письмо ребятам и отослала с курьером, поняв, что они не появятся. Демоново командование! Приличной толщины конверт был полон полунамеков и жалоб. И когда я получу ответ, неизвестно. У меня нет даже постоянного адреса, только имя, а магические вестники недешевы. Так что увидимся мы… нескоро. А место встречи — таверна на перекрестке каждый полдень после войны.
