хромать. Нааррон ещё робел, взбираясь в седло, но с каждым разом у него это
выходило все будничнее. Большая доля заслуги принадлежала в этом смирной
кобылке, которая проявляла свободы воли не больше, чем деревянная скамья. Она
лишь изредка снисходительно фыркала, но перебирала ногами, повинуясь всаднику.
– Скажи, как случилось, что ты так себя запустил? – внезапно спросил Крэг.
– Что? Ты о чем? – погружённый в собственные мысли Нааррон, не сразу
сообразил о чем говорит Защитник.
– Я, говорю, как ты до такого докатился, заучка? Ведь вроде нормальный парень.
Руки-ноги на месте. Здоровенный – весь в деда. Да и физические упражнения для
мудрецов никто не отменял.
– Не твое дело! – рявкнул обиженно Нааррон. – Ты мне что, специально
настроение портишь?
– А вот ещё как – мое! Чем лучше ты подготовлен, тем больше у нас шансов.
– Твое дело меня охранять! Я мозг, а ты – всего лишь мускулы.
– С таким же успехом я могу везти с собой мешок капусты. Если мне прилетит
стрела в горло или отравленный нож в сердце, то ты сможешь сделать не больше,
чтобы спастись и завершить задание.
Как ни странно при этом в голосе Крэга не было насмешки, скорее легкая
досада. Под таким углом Нааррон не рассматривал проблему и не нашёлся, что
ответить. Если хорошо подумать, то он, и правда, себя запустил. Тем временем Крэг
продолжал свои рассуждения:
– ещё остается открытым женский вопрос. Девчонки любят сильных парней, а не
умников. Им не столь важно, кто ты, если у тебя приличное тело и ты достаточно
вынослив. Я вот был уверен, что Мудрецы размножаются обычным способом, но глядя
на тебя... – в глазах Крэга заиграли черти. Похоже, он снова оседлал привычного конька.
– Ну это уже слишком! – взорвался Нааррон. – Прекрати немедленно! – его уши
пылали.
– Хотя, если так подумать, не все мудрецы такие рохли, как ты. Взять к примеру,
Настоятеля Агилона…
– Помогите! – раздался тоненький крик. Из леса выскочил и направился
прямиком к дороге ребёнок.
Глава 8
– Помогите!
– А ну стоять! – рявкнул Крэг. – Что случилось? Ты как тут оказался?
– Дя-яденька, только не бе-ейте, – затянул парнишка плаксивым голосом. – Я
грибы собира-ал, заблуди-ился! Три дня-я плутаю – е-есть хочется!
– Экий, ты, шустрый! – Крэг тем временем внимательно всматривался в кромку
леса, то и дело поглядывая на место, где дорога поворачивала за деревья, но так ничего
подозрительного и не усмотрел. – Говоришь, грибы собирал?
– Собира-ал, – согласно кивнул косматой головой мальчишка.
– А где же твое лукошко?
– Так это… Потерял же в лесу.
– Не врешь?
– Не вру-у-у! Тятька дома уши надере-е-ет за лукошко-то! – снова заголосил
мальчишка, кулаком размазывая сопли по грязному лицу.
– Слышь, малой, а ты откуда будешь?
– Дык, деревенский ж я! Из Заячьей Пади, что у Красных Горок.
– Вот она – дорога-то. Топай прямо, там и до Красных Горок недалече, – махнул
рукой Крэг старательно имитируя говор простого люда.
– Ы-ы-и-и-и-и, дя-я-деньк-а-а-а, – снова завел свое парнишк, – я три дня ничего,
кроме ягод не е-е-ел! Живот боли-и-ит! Люди на дороге лихи-и-ие, оби-и-идят сироту-у-
у!
– Так сироту, или же тятька уши надерет? Ты уж определись.
– К… Рэн, да пусть парнишка идет следом. Сколько ещё до Красных Горок? –
миролюбиво спросил Нааррон.
– Завтра к вечеру там должны быть, ежели как и сейчас пойдем. – Крэг
пристально посмотрел на Нааррона, пытаясь взглядом выразить свое неодобрение.
– Не переживай, малец, мой охранитель получает плату за свою работу, – будто
нарочно проигнорировал его адепт, – вот и старается. Ты нам не помешаешь. Иди
следом до самых Красных Горок. Найдешь оттуда путь к своей деревне?
– Найду! – мальчонка радостно кивнул, тут же осушив поток слёз.
– Меня зовут господин Нари.
– Спасибо, господин Нари! – он тут же признал в более утонченном Наарроне
важную птицу.
Крэг недовольно сузил глаза, но не стал спорить, поддержав легенду.
– Значит, господин настаивает, чтобы мальчишка следовал за нами?
– Господин настаивает, чтобы ты уступил ему своего мерина.
– За это ты мне не платишь, – Защитник одарил Нааррона таким
многообещающим взглядом, что тот тут же добавил:
– Я пошутил.
Крэг поравнялся с Наарроном и тихо сказал:
– Будешь выпендриваться, заучка, сильно пожалеешь. Мне все это не по душе.
Нааррон скорчил в ответ гримасу:
– С каких пор ты стал таким мнительным? Это же просто мальчишка.
Подозрительнее было бы бросить его в беде.
Они не сговариваясь обернулись. Парень вприпрыжку поспешал следом,
совершенно не выказывая признаков усталости и истощения после трехдневного
скитания по лесам.
Солнце наполовину скрылось за верхушками деревьев, накрыв дорогу густой
тенью. Там дальше на полях его лучи окрасили туман в розовый цвет – должно быть
неподалёку имеется какой-то пруд или озеро. Потихоньку опускались сумерки. За всю
дорогу они снова так никого больше не встретили – путники предпочитали более
короткий и оживленный тракт, что и к лучшему. Пришла пора остановиться на ночлег.
По дороге Крэгу удалось подстрелить парочку куропаток из своего арбалета,
чудом высмотрев их в сухой прошлогодней траве.
– Рэн, разведи костер и займись ужином, – распорядился Нааррон с
благородным видом, на что провожатый одарил его тяжелым взглядом. – А я, так и
быть, помогу тебе с лошадьми, – поспешно добавил адепт.
На самом деле Крэг возложил на него эту обязанность, чтобы он потихоньку
избавлялся от своих страхов, а может и просто, ради досады.
– Конечно, господин, вы так добры, – глаза Защитника обещали скорую
расплату.
– Как тебя зовут, парень? – обратился Нааррон к мальчишке.
– Сей… Сайкер, господин.
– Необычное имя для деревенского парнишки, – отметил Крэг.
– Моя мать была из городских, – пожал плечами тот, – у них иные порядки. В
деревне раньше смеялись, потом привыкли, даже дразниться перестали, – он
многозначительно ударил кулаком по ладони, как бы говоря: «У меня сильно не
забалуешь!»
– Вот что, Сайкер, помоги-ка собрать хворост для костра. Да не ленись.
– Да, господин Нари! – мальчишка тут же сорвался в лес.
– Только не отходи далеко, а то снова заблудишься на ночь глядя, – напутствовал
ему вслед Крэг и добавил тихо, обращаясь к Нааррону: – Во-первых, заучка, не
