— Не уходи сразу. Нам надо поговорить.
Демонесса поежилась. В голосе дракона прозвучала власть и твердая уверенность в том, что девушка не посмеет ему отказать. Склонив голову, девушка посмотрела на Стара.
— Ты… будешь раскладывать карты?
Вампир отрицательно покачал головой и вытащил из кармана мешочек, в котором лежала его колода.
На стол просыпался пепел… все, что осталось от предсказательных карт.
В комнате остались только Нейл и Лея, девушка пересела на подоконник, подальше от такого необычного дракона. Нейл остался сидеть в кресле.
— Ты что-то хотел? — уточнила демонесса.
Дракон смерил ее задумчивым взглядом, словно оценил на своих весах, затем поднялся. В глазах Леи плеснула паника. С каждым шагом Нейла, она все сильнее сжималась.
— Нейл, что с тобой? Ты какой-то не такой!
— Конечно, — кивнул дракон.
Серебристые когти боевой ипостаси беззвучно и мгновенно отпороли пуговицы с верха рубашки. Ворот разошелся, на толстой цепочке, покачиваясь как на качелях, сидел дракончик. Подняв маленькую мордочку, он смерил Нейла отстраненным взглядом и распластался на коже Леи. Сейчас даже возникни бы у него такое желание, Нейл не смог бы снять собственноручно созданный артефакт.
— Вот как… я этого не ожидал, — дракон сел напротив демонессы. — Давно?
— Да, — Лея запахнула рубашку и сколола ее края волоском, выдернутом из косы, закрывая дракончика от тяжелого взгляда Нейла.
— Теперь мне все понятно.
— А поделиться твоим «понятием»?
— Понятно, почему я не мог найти его магическим поиском. И теперь понятно, откуда взялась та симпатия, которую я к тебе порой испытываю.
Лея пожала плечами.
— О чем ты?
— Дракончик — венчальное кольцо моего рода. Где ты его взяла?
Демонесса прищурилась.
— Не знаю, обрадует это тебя или нет, но я сообщу тебе небольшую новость. Дракончик больше не твое венчальное кольцо.
— Почему? — растерялся Нейл. Злость, горящая в нем, стихла и опала. — О чем ты?
— Ты не нашел ничего лучше, кроме как вручить это кольцо Мелинде. Она вернула его тебе, прицепив к нему хвост проклятья. Чтобы не усугубить ситуацию, дракончик выжег всю заразу, однако растратил на это почти всю магию. И ты — потом потерял его. Малыш позвал на помощь. А я его услышала.
— Когда?
— Костяница, — улыбнулась Лея, коснувшись вновь дракончика. — Я дня два думала, как отдать тебе кольцо, чтобы ты не подумал ничего лишнего. Однако… посреди ночи кольцо неожиданно сжалось до размеров маленького ушка, к которому крепилась цепочка. А дракончик, за два дня восстановивший от меня свой запас магии, очень попросил не возвращать его тебе, — демонесса немного помолчала. — Теперь твоя очередь отвечать. О чем ты говорил? Что за «приступы» симпатии?
— Дракончик, даже утратив функции венчального кольца, по-прежнему является частью меня, — задумчиво сказал дракон. — Понятия не имею, с чего он так прикипел к тебе. По-видимому, ты питаешь ко мне большие и светлые чувства. Они, точнее тень их, дракончик передавал по связи, которая нас связывает, мне. И я ощущал к тебе симпатию или нежность.
Лея поправила косу, отводя взгляд в сторону.
— Если бы не дракончик, у меня не было бы никакого шанса на то, чтобы ты обратил на меня свое внимание?
— Если честно — то нет.
Лея кивнула, ее ладонь вновь скользнула по цепочке, к замочку. Дракончик взвыл. Нейл вздрогнул.
— Не снимай! — в голосе дракона прозвучало что-то похожее на панику.
— Прости? — недоуменно спросила Лея.
— Не снимай цепочку.
— Это еще почему? Не испытываю никакого желания обрекать тебя на какие-то чужие чувства, — прошипела Лея.
— С чего это тебя так заботят мои чувства и моя жизнь?
— О, — ехидно протянула демонесса. — Дай подумать. Может быть, потому что мы связаны кровной связью и твое отвращение, которое ты так ярко испытываешь, бьет по мне? Или может быть потому, что я не хочу быть связана с тобой еще одной нитью? Или… может быть, просто потому, что я тебя, идиота, люблю?
Последнее слово ударило дракона. Он замер, недоверчиво глядя на Лею.
— Ты что?
— А ты не знал? — с губ девушки сорвался истерический смешок. — Тебе уже за себя не стыдно? Весь первый курс об этом знает! Именно поэтому мне приходится постоянно остерегаться и уворачиваться от твоих пассий. Им же не докажешь, что такой «замечательный дракон» — передразнила кого-то Лея, — на самом деле дурак, не видящий дальше собственного носа? И активно сопротивляется, когда ему пытаются об этом сказать?
— Ты мне ничего не говорила! — огрызнулся Нейл.
Лея нервно хихикнула.
— А как я могла об этом сказать? Если обычно ты меня даже не замечаешь? Я была просто одной из звезды, не самой интересной, не самой яркой. Те случаи, когда ты отнесся ко мне нормально, можно пересчитать по пальцам одной руки! И при всем при этом, ты еще интересуешься, как я могла не сказать?
Дракон вздохнул, расслабился. В его голове мелькнула мысль, что надо было давно расставить все по своим местам.
— Лея, ты меня извини. Но ты обычная девушка, да ты сильный маг. Теоретически ты сильный воин. Но ты мне не пара.
— Теоретически хороший воин? — в голосе демонессы зазвучало шипение.
— Тебя задело только это? Ну, хорошо, лет через пять-шесть, в конце обучения, из тебя может быть что-то и получится.
Волосы Леи буквально затрещали, пронзаемые молниями. Демонесса была в бешенстве.
— Значит, помимо всего перечисленного тебя больше ничего не волнует?
— Ты бедна. Запасы твоего наследства скоро подойдут к концу. — Пресветлая богиня, что я такое несу? Я наследник Императора. Я должен думать о том, что девушка, которую я представлю свое семье — должна быть совершенством. Во всех отношениях.
Хлоп! Голова Нейла мотнулась. Резкого рывка Леи дракон даже не уловил.
«Кажется, я сказал что-то лишнее».
Дракончик на груди Леи снова заплакал. Кровавые капли сбегали по золотистой коже. В мысли демонессы осторожно вкрался чужой голосок.
— Не отдавай! Не отдавай меня, пожалуйста! Я больше не венчальный! Он меня переплавит! Не хочу! Пожалуйста, оставь меня с собой! Оставь!
Сердце Леи дрогнуло. Серебряный малыш просил о милости, словно точно зная, что ему откажут.
«Оставайся».
Цепочка треснула. Замочек сломался. И серебристая змейка свалилась на пол. Дракончик, словно сложная татуировка, остался на теле Леи.
«Обзавожусь очень странными украшениями», — подумала девушка и вновь перевела взгляд на Нейла.
— Не знаю, что с тобой такое происходит, — тихо сказала демонесса, — но хочу тебе заметить, если ты еще раз скажешь, что я плохой воин, мы встретимся с тобой на учебном круге.
