Глядя, как Вон пьёт, Себастиус Трансмутатор беспокойно задёргался, о чём-то вспоминая, а потом бросился в угол лаборатории и покатил по полу тяжеленную дубовую бочку.
— Возьмите! — выкрикнул он отдуваясь. — Здесь годовой запас эликсира! Я готовил его для… для… для кого-то! Тут был такой толстый человек… он тоже спрашивал про адамант…
— Бестельглосуд Хаос?
— Да! Да! Возможно! Я плохо запоминаю имена! И лица плохо запоминаю! Мне нет дела до этих глупостей! Я готовил ему эликсир… ему?.. Нет, его матери! Да! Она была очень старой, она регулярно пила эликсир! Вот, это осталось, оно теперь ненужное! Возьмите, а я потом приготовлю ещё! Сколько скажете, столько и приготовлю!
— Это очень мило с вашей стороны, — признательно посмотрела на старика Вон.
Себастиус польщённо оскалился кривыми зубами. Его взгляд заметался по лаборатории, ища что-нибудь ещё, какой-нибудь подарок…
— Вот жабий камень! — с надеждой воскликнул алхимик. — Я как раз закончил опыты! Смотрите, какой он зелёный! А вот… а вот… сырьё для алкагеста! Я ещё не придумал, в какой посуде его хранить, но я придумаю! И!., и!..
— Вернёмся к адамантию, — прервал его Креол. — Я и сам умею трансмутировать металлы — мой отец был в этом настоящим мастером — но мне не приходило в голову создавать так адамантий. Покажи, как ты это делаешь.
Себастиус принялся обескураженно чесать голову, вытряхивая из волос пыль, сор, перхоть, сажу, мелкий мусор и даже засохшую гречневую кашу. Во всём, что не касалось алхимии, этот старик отличался редкой неряшливостью.
— Трансмутация металлов — это самое простое, — вяло забормотал он, подходя к лабораторному столу. — Трансмутация — это изменение духовного проявления таким образом, чтобы изменилась и природа материального элемента…
— Я не очень поняла… — подняла руку Ванесса.
— Всё очень просто, ученица, — объяснил Креол. — Как и у любого действительно существующего вещества, у всякого металла есть не только материальное тело, но и астральное. Так называемый «дух металла». Именно он обеспечивает различные магические свойства — серебро убивает нежить, железо глушит магию, медь блокирует полуматериальные сущности и так далее. Но искусственный металл, полученный магией, не имеет астрального тела — только материальное. Соответственно у него нет никаких магических свойств.
— Именно так, — рассеянно кивнул Себастиус. — И если с другими металлами это не так важно, то адамант, лишённый своего духа, изрядно падает в цене. Это вообще уже не адамант, а адамантий — самый прочный металл из существующих, но не более того.
— Дух металла, говорите… — задумалась Ванесса.
— Это не дух в буквальном смысле, — заметил Креол. — Не как у человека, животного или даже растения. Просто сгусток эфира, своего рода призрачная тень. Такую отбрасывает всякий материальный объект… кроме созданных магией.
— Да-да… — подтвердил Себастиус. — Увы, магией возможно трансмутировать металл, но не его дух…
— Вообще-то, это тоже возможно, — хмыкнул Креол. — Такой способ открыл мой отец и назвал его… ритуалом Трансмутации Металлов. У него всегда плохо получалось придумывать названия.
— Что?! — поразился Себастиус. — Как?! Каким образом это возможно?!
— Для этого нужно в некотором смысле «уговорить» дух металла — преобразовать само астральное тело. Материальное последует за ним и изменится соответственно. Изменив тень — изменишь предмет. Если хочешь, я могу показать, — достал из пространственной складки жаровню Креол.
— Покажи! — подлетел к нему алхимик. — Покажи! Я хочу это увидеть!
Креол усмехнулся, разжёг жаровню, вскипятил в ней воду, опустил в кипяток крошечную свинцовую бляшку, найденную тут же на столе, и в течение пяти минут трансформировал её в серебро. По вискам мага градом катился пот — в отличие от покойного отца, Креол очень плохо владел этим методом и обращался к нему крайне редко.
— Гляди, — наконец достал серебряную бляшку маг.
Себастиус пристально изучил её под лупой, придирчиво изучил астральное тело и поражённо признал, что оно действительно присутствует и полностью соответствует духу серебра. Алхимик восхищённо присвистнул, глядя на Креола с небывалым уважением.
— Увы, адамант таким образом не получить, — мрачно поведал Креол.
— Уверен? — уточнила Вон.
— Поверь, ученица, я пытался. Чуть не обгадился тогда от натуги… Астральное тело адаманта многократно превосходит любой другой дух металла — тут никакая магия не поможет. Точно так же чарами можно превратить человека в зверя, птицу, рыбу, дерево, камень, другого человека… во многое. Но даже самая могущественная магия не превратит человека в бога.
Потом Себастиус всё же показал и свой способ трансмутации, алхимический. Он объявил, что этот процесс обычно называют двенадцатой стадией Великого Делания — бросанием.
Для этого Себастиус отделил крошечную каплю философского камня, смешал её с ртутью и жидким свинцом, дал смеси остыть и закатал получившийся шарик в воск. Этот воск он кинул в тигель, содержащий всё те же ртуть и свинец. Затем под тиглем был раздут огонь, смесь расплавилась, и Себастиус вылил её содержимое в форму. Немного остудив, он разломил всё ещё мягкую массу, и под свинцово-ртутной коркой блеснул другой металл, сиреневый.
— Готово, — отрапортовал Себастиус. — Здесь почти двадцатая часть кентаво адамантия.
— Двадцатая часть?! — приподняла брови Ванесса. — Но это же всего лишь… сколько там?., двадцать пять граммов!
— Адамантий очень тяжело производится, — развёл руками великий алхимик. — Я говорил об этом неоднократно. У меня не хватает материалов, инструментов… всего! Мне нужны новые котлы!
— Всем обеспечим, всё дадим, — хмуро ответил Креол. — Но адамантий мне будет нужен в больших количествах. Я пока ещё не придумал, для чего именно… но я скоро придумаю.
— Может, доспехов понаделаем? — предложила Ванесса. — Для всей армии?
— Это можно, — неохотно ответил Себастиус. — Можно, но в очень ограниченных количествах. Адамантий очень трудно обрабатывать. Адамантиевые доспехи — это чрезвычайно сложная работа, для этого потребуется много колдунов. Бестельглосуду его доспехи делали почти месяц. Полагаю, я справлюсь, но для целой армии — это… дайте мне лет пятьдесят, тогда…
— Нет, тогда не надо, — отказалась Ванесса. — Не окупится.
— Один комплект у нас есть, — напомнил Себастиус. — Тот, что сделали Бестельглосуду. Дырку в нагруднике я уже заделал — теперь могу подогнать под кого скажете.
— Подгоните под Креола, — распорядилась Вон.
