Странник ворвался на мостик и выругался про себя. В огромном помещении, заставленном всевозможными агрегатами, назначение которых даже с помощью памяти Главнокомандующего Дениэл понимал с трудом, царила паника. Теперь становилось понятно, почему никто из заместителей не взял командование на себя. Старый дурак подбирал себе штаб, руководствуясь принципом подобное к подобному. И весь высший командный состав представлял собой кучку трусов и паникеров. Остальные же офицеры были настолько молоды, что у Странника не оставалось сомнений в том, что попали они сюда прямо со школьной скамьи. Дениэл оглядел бардак, царивший в помещении, и громко рявкнул:
– Прекратить! Ты! - его указательный палец уперся в оператора связи, по его мнению, наиболее вменяемого. - Обзор того, что там происходит. Быстро!
Офицер поперхнулся, но справился с собой и начал докладывать дрожащим голосом:
– Мы потеряли до пятидесяти процентов транспортов и семьдесят процентов кораблей сопровождения. Оставшиеся рассеяны в радиусе одного светового года. Вот. - Он беспомощным жестом указал на карту, где зеленые огоньки светились беспорядочными группками и передвигались, явно не согласовывая свои действия между собой.
Вдруг щелкнул передатчик и усталый злой голос прокаркал:
– Центр! Мать вашу! Какие будут указания? И где этот проклятый Волт?!
Дениэл нахмурился и принялся штудировать воспоминания Главнокомандующего, пытаясь выяснить причину, почему говоривший не связался с Волтом на прямую. Через мгновение он знал ответ, и ему захотелось зарычать. Мало того, что в штабе нет ни одного офицера, опытом которого он мог бы воспользоваться, благо читать мысли гораздо легче, чем внушать или управлять поведением, так еще и вся связь завязана на флагман!
– Центр, вы там не уснули? - в голосе зазвенела ненависть. Дениэл шагнул к передатчику.
– Назовите себя.
– Эскадрилья Мирта!
Дениэл развернулся к офицеру, докладывавшему ему обстановку.
– Где они?
Пальцы офицер быстро забегали по клавишам, и через мгновение одна группа огоньков засветилась желтым. Они были совсем рядом с преследователями и прикрывали большую группу транспортов. Больше в этом районе не было боевых кораблей. Проклятье!
– Где ближайшие наши корабли прикрытия?
Офицер опять защелкал по клавишам. Слишком далеко! А если? Дениэл нахмурился: недалеко от этого места находится пылевой поток. По крайней мере, из воспоминаний Главнокомандующего следовало, что этот значок на карте обозначает именно пылевой поток. В голове Странника мелькнула безумная идея.
– Мирт, выдвигайтесь в квадрат три девять и ждите помощь!
– Вы сумасшедший! - голос Мирта сорвался, - нас же прижмут к облаку пыли и разнесут на куски!
– Делайте что приказано! - Дениэл говорил холодно и на удивление спокойно. - В пылевом потоке они нас не достанут.
Мирт потрясенно замолчал, а потом как-то странно хохотнул.
– Ну что ж, сделаю!
Дениэл обернулся к оператору.
– Приказ всем кораблям прорываться к пылевому потоку!
Офицер молча повернулся к мониторам и принялся вызывать на связь капитанов, оставшихся в живых. Вдруг один из увешанных орденами штабных взвизгнул:
– Что вы делаете! Мы же погибнем!
– Молчать! - голос Дениэла потерял всякое сходство с голосом главнокомандующего, и люди съежились под его яростным взглядом. - Операторам: всем следить за экранами и координировать отступление в заданный квадрат. Если из-за вашей паники погибнет хоть один корабль, я вас сам пристрелю!!
Офицеры подавленно повиновались, но в глазах молодых операторов Дениэл заметил что-то похожее не уважение.
Он мысленно позвал местного бога и коротко поинтересовался:
– Сможешь замкнуть поток в кольцо?
– Смогу! - в ментальном голосе бога звучала радость. - Я все сделаю! Спасибо тебе, Странник!
– Рано благодаришь. Лучше сделай!
Дениэл переключил внимание на то, что происходило на экранах. Проклятье! После того, как он отдал команду прорываться к определенному месту, кораблей гибло меньше, но они все равно гибли! Странник сосредоточился, пытаясь найти решения, и вдруг ощутил, что может одновременно охватить сознанием все происходящее на экранах, анализ ситуации был уже делом привычным. Через несколько мгновений Дениэл отчетливо представлял всю картину происходящего и видел, по крайней мере, три варианта развития ситуации. И тогда он начал отдавать приказания. Он корректировал передвижения своих кораблей, учитывал перемещения противника, прогнозировал атаки и пути отхода. От всего этого начинала болеть голова, но он продолжал работать, выводя корабли к пылевому потоку. Вот большая группа вражеских истребителей прижала к астероидному рою несколько транспортов и один отчаянно огрызающийся сторожевик. Волт оказался ближе всех. Приказ обойти астероиды и атаковать с фланга, а двум кораблям расстреливать крупные камни и провести через образовавшийся коридор транспорты, используя энергетическое оружие. Мирт едва справляется с превосходящими силами противника. Отправить часть сторожевиков Герта на помощь и приказать использовать тяжелые торпеды, о погибающем мире можно больше не заботиться. Транспорты сбились с курса, вышел из строя компьютер ведущего с картой пространства. Подключить их к базе данных ближайшего сторожевика, нагрузка на связь больше, но другого выхода нет. Проклятье! Еще три корабля взорваны. Да что же за оружие они используют?! Нет знаний. Голова болит все сильнее. Даже для него это непомерная нагрузка. Дениэл заставил себя сосредоточиться и забыть о том, сколько кораблей уже погибло. Нужно спасать оставшиеся транспорты пока есть шанс, что на одном из них находится Дира. Странник прикинул радиус распространения кораблей и вдруг улыбнулся, заставив офицеров вздрогнуть от неожиданности. Теперь он сможет поднять защитное поле вокруг них. На пределе своих возможностей, но сможет. Дениэл молча опустился в кресло и сосредоточился, проваливаясь в транс.
Когда Главнокомандующий вдруг закрыл глаза, штабные офицеры начали переглядываться. Но то, что случилось дальше, привело их не грань помешательства. Вдруг тело командующего на мгновение расплылось, и в следующий момент перед ними уже сидит незнакомый черноволосый юноша. А корабли один за другим начали сообщать о том, что огонь противника до них не доходит, разбиваясь о невидимую стену. Начальник штаба сориентировался первым и, коротко кивнув нескольким своим приближенным, отошел в угол. Оттуда они наблюдали, как корабли собираются возле пылевого потока, не обращая больше внимания на истребители противника. Тех из них, что оказались в сфере защитного поля, расстреляли без жалости, а до остальных все равно было не добраться. Это командиры эскадрилий выяснили быстро. Все ждали, что же последует дальше. После всего, что случилось, беженцев не удивило бы и явление Господа бога, но, когда пылевой поток вдруг свернулся в шар, полностью отрезав или уничтожив преследователей, из тысяч глоток вырвался возглас потрясения. Дениэл снял защиту и, не открывая глаз, устало откинулся в кресле. Все, теперь можно отдохнуть и приступать к сканированию. Какое-то движение заставило его открыть глаза и повернуть голову. Оператор связи держал под прицелом личного оружия штабное начальство. Дениэл понимающе усмехнулся.
