Петр Васильевич Усольцев в нетерпении метался по кабинету. Парнишка заставил его потерять голову от желания. Красивый необычной экзотической красотой с пышными черными волосами, он был соблазнителен как чертенок. А аура неосознанной чувственности, окружающая его, заставляла Петра Васильевича нервно облизывать губы. Только бы мальчишка клюнул на историю с кубком. Он распустил ее год назад в ходе какой-то рекламной компании и уже почти забыл о ней. И вот надо же, как она пригодилась. В дверь робко постучали, и Усольцеву пришлось несколько раз сглотнуть, чтобы нормальным голосом сказать 'Войдите!'. Черт! Это мальчишка сводит его с ума! Вот он осторожно и нерешительно перешагнул порог, робко улыбнулся своему кумиру. Петр Васильевич приосанился.
– А, молодой человек! Проходите, проходите! - величавым жестом он показал на длинный стенд, уставленный всевозможными наградами. - Вот любуйтесь.
Мальчик словно завороженный подошел к стенду, а Усольцев прикрыл за ним дверь, как бы невзначай защелкнув замок. Все. Попался голубчик! Стены здесь звуконепроницаемые - делались по его специальному заказу. Лаской или таской… Боль внезапно плеснула огненным шаром в затылке и разлилась по всему телу, он открыл рот, чтобы закричать и не смог издать ни звука. Медленно Петр Васильевич повалился на дорогой ковер, так и не почувствовав, как сильные руки подхватили его, не давая упасть на пол со всего маху. Перед глазами бывшего спортсмена возникло лицо парнишки, и он захрипел от ужаса. Парень улыбался ледяной жестокой улыбкой, и в глазах его застыла холодная пустота.
– Ну, ну, Петр Васильевич, это всего лишь смерть, не надо так пугаться.
Мальчишка легко присел рядом с ним на корточки, и Усольцев понял, что ошибся, в глазах его убийцы была не пустота. Они светились каким-то болезненным наслаждением, и это пугало еще больше. Он отчаянно попытался встать, и боль стала нестерпимой.
– Хотите знать, что с вами? - голос его мучителя оставался спокойным и даже вежливым. - Могу объяснить.
В поле зрения Усольцева появилась рука с зажатым в ней тонким стилетом.
– Один укол в болевой центр у вас в мозгу, и вы парализованы со всеми вытекающими последствиями. Кстати боль будет усиливаться, пока через полчаса вы не умрете от болевого шока. Моя собственная находка.
Парень небрежно слизнул с лезвия стилета кровь.
– Наслаждайтесь, Петр Васильевич. Человек всегда должен быть готов узнать новое.
Может, убийца говорил что-то еще, но Усольцев его не слышал. Боль заслонила все. Это продолжалось вечность за вечностью и вдруг прекратилось. На него обрушились темнота и тишина, а затем пришло что-то еще более страшное, чем боль, чем все, что он когда-либо видел в жизни…
Дира улыбнулась: еще немного энергии, еще одно задание. Пора уходить. Придав лицу испуганно-растерянное выражение, она прошла мимо охраны и смешалась с толпой внизу. Охранники только похохотали вслед очередной жертве своего хозяина. Спроси их, как выглядел мальчишка, только что прошедший мимо них, и они под страхом смерти не смогли бы его вспомнить.
В зале царила суета и неразбериха. Администрация давала интервью многочисленным журналистам, зеваки толкались у столов, стремясь записаться на бесплатное посещение клуба, ничто не говорило об опасности, но Дира ощутила холодок угрозы. Что-то было не так. И это что-то было не связанно с людьми. Странница напряглась, внимательно ощупывая пространство, и вдруг набатом на нее обрушилось ощущение присутствия нечисти. 'Демоны здесь?' - Дира замерла на месте, оглядываясь по сторонам. 'Откуда взяться демонам в мире, лишенном магии?' - Вертелось у нее в голове. Но все-таки они здесь были и приближались к ней. Вот очередная съемочная группа отошла в сторону, и перед ней выросли двое, только выглядевшие людьми. 'Черт! Она ошиблась, это не демоны! Но что это такое? Две фигуры под два метра ростом с когтями и клыками, да еще и рогами, словно сошли с обложки фантастического романа. Какого беса они здесь делают?' - В следующий миг ей стало не до размышлений. Один из этих уродов открыл пасть и, издав пронзительный вой, бросился вперед. Черт! Дира метнулась в сторону, уходя от столкновения, и каким-то краем сознания отметила, что люди не обращают на происходящее никакого внимания. Профессионально работают! Она подхватила с одного из столов тяжелую вазу, выполненную в виде кубка чемпионов, и со всего размаха влепила в физиономию нападавшего. Никакого эффекта! Он даже не пошатнулся, только тряхнул головой и тут же попытался достать ее своей когтистой лапой. Дира увернулась и налетела на второго, который, не задумываясь, вцепился ей клыками в руку. Черт! Она попыталась стряхнуть его, а первый нападающий уже тянулся к ее горлу. Отчаянно рванувшись, она уклонилась, и покатилась по полу, таща повисшего на ее руке агрессора за собой. Попыталась встать и вдруг ощутила, что слабеет. Проклятые твари, оказывается, были способны вытягивать энергию! Нужно было как можно быстрее прервать контакт! Дира в слепую ударила ногой снова навалившуюся на нее тварь и попыталась оторвать другую от своей руки. Зубы пробороздили по кости и, отчаянно зашипев, Дира смогла вырвать руку из пасти нападавшего, оставив тому на память кусок своего мяса. Когти скользнули по спине, оставив болезненные полосы, тут же начавшие сочиться кровью. Черт! Собрав все свои силы, она ударила кулаком в шею, стараясь сломать нападающему позвоночник. Использовать магию было бессмысленно. На боевые заклинания энергии все равно не было, а все остальное могло только разозлить нападающих еще больше. Сила Древнего не подвела, голова откинулась назад и безвольно свесилась на плечо, однако тварь это не остановило. Она умудрилась ухватить Диру за талию, и теперь всем весом пыталась прижать ее к полу, одновременно примериваясь клыками к горлу. Проклятье! Вторая уже умудрилась вцепиться в ногу и увлеченно тянула энергию! Странница извернулась и, вспомнив, что все демонические создания уязвимы только в определенных точках, вогнала руку в грудину, надеясь достать до сердца. Кости царапнули кожу, пальцы схватили пустоту. Демоны, или кто они там были, внутри оказались совершенно пустые! Они не могли существовать! Но они существовали и медленно убивали ее! Дира выдернула руку и в отчаянии вогнала кулак в пасть, примеривающуюся к ее горлу. Зубы с хрустом вдавило в глотку, и тварь забилась в агонии, рассыпаясь на молекулы. Черт знает что! Зубы, опасные для своего владельца? Кто тут сходит с ума: она или окружающий мир? Но долго раздумывать было некогда. Дира извернулась, оторвала вторую тварь от своей ноги и с размаху ударила ее по зубам. Все! Странница вздохнула с облегчением и… По ушам ударил отчаянный визг. Проклятье! Заклинание, отводившее людям глаза, исчезло вместе с создателями, и теперь на окровавленного парня, стоящего на коленях посредине зала, с ужасом таращились несколько десятков человек. Черт! Журналисты! Дира попыталась изменить частоту вибрации ауры, но сил не хватило. К ней уже бежала охрана. Ну что ж, прорываться - так прорываться. Походя разбив все камеры в пределах досягаемости, она выскочила на улицу и метнулась в ближайшую подворотню. Бежать было тяжело, болела прокушенная нога, дергало руку, спину нестерпимо жгло. Ее шатало из стороны в сторону от недостатка энергии. Проклятье! Неожиданный удар бросил ее на мостовую. Что?… Какой-то законопослушный гражданин попытался задержать преступника, отчаянно удирающего от матерящейся охраны, бегущей за ним вперемешку с подоспевшей полицией. Ярость плеснула ледяной волной. Ментальный контакт смел сознание человека, и удар стилета прикончил уже слюнявого идиота. Энергии от этой быстрой смерти хватило только чтобы встать и, доковыляв до стены, накинуть простенькое маскирующее заклинание. Дира прижалась всем телом к выщербленной кирпичной кладке, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Какая жалость, что добровольный помощник правопорядка не оказался каким-нибудь маньяком-садистом! Энергии было настолько мало, что Дира с трудом дождалась, пока погоня пройдет мимо. Когда шаги преследователей затихли вдали, она тяжело оттолкнулась от стены и, держась безлюдных переулков, заковыляла к оставленному в двух кварталах от клуба недавно купленному мотоциклу. В конце концов, никогда не знаешь, что может пригодиться. Она собиралась бросить мотоцикл на видном месте с набором улик, недвусмысленно свидетельствующих о том, что к убийству Усольцева причастен его давний конкурент, это был неплохой способ на какое-то время сбить полицию со следа. Но теперь Дира вынуждена была использовать его для того, чтобы добраться до дома. Состояние странницы становилось все хуже и хуже. Ее уже начинало знобить. Верный признак серьезного перерасхода энергии. К тому же проклятье раны сильно кровоточили, а она была сейчас не в том состоянии, чтобы позволить себе терять кровь. Однако остановить кровотечение было нечем. Стиснув зубы Дира пробиралась по задворкам, ругаясь про себя последними словами. Что это за создания? Почему они здесь появились? Как они вообще могут существовать? На эти вопросы у нее не было ответов, и злость поднималась в душе, грозя затопить куцые остатки рассудка. Она прекрасно понимала, что, если на нее в таком состоянии напорется погоня, она просто не сможет сопротивляться! И все из-за этих тварей, чтоб им провалиться!
