– Подождите, Луис.
– Ну что ещё?
– Есть один способ. Его мало кто знает… В высших родах Шитасса он передаётся детям, как наследство. Скажите, есть ли в этих покоях что-нибудь из цветного приморского шёлка?
– Именно приморского?
– Да. В краске приморских мастерских есть вещество… Оно даёт возможность обнаружить 'белый песок пустыни'.
Кронпринц опять вздохнул и покорно заозирался в поисках требуемого шёлка. Похоже, не целься я всё это время в виконта, Луис не был бы столь послушным. А рука уже устала держать кинжал – мышцы сводить начинает.
– Нашёл! – радостно вопит Луис.
Я вздрагиваю, тяжёлое лезвие выскользает из пальцев. Кинжал втыкается в пол, я сверлю взглядом виконта, но он даже лишний раз не шевелится. Понимает, что я сильно нервная.
– Капни на него вином. Или просто промокни пятно на полу.
Кронпринц приседает рядом со мной и проводит по полу узорчатой тканью. Длинный цветной шлейф тянется позади него к стене. Драпировку сорвал, что ли?
– Ну и?.. – в голосе появляются первые нотки гнева. Ярко-жёлтые узоры на шёлке сменили цвет на грязно-бордовый, но неожиданностей не происходит.
– Не может быть… – бессильно опускаюсь на пол я. Со своего места нервно хихикает виконт.
– Что за… – отшатывается в сторону Луис.
Ткань, брошенная на пол, скукоживается и с шипением обугливается у нас на глазах. На месте узоров остаётся светло-зелёный прах.
Бедная драпировка, её теперь только на выброс. С такой-то дырой!
– Как ты догадалась?! – круглыми от шока глазами уставился на меня подопечный.
– В Шитассе есть такое правило: ни на какие праздники и торговые сделки не подают 'снежных' вин. Это всё равно, что подарить человеку на день рождения – ядовитую змею! – поясняю я, не отрывая взгляда от виконта. Что-то он теперь выкинет, разоблачённый?
– Она у тебя, действительно, знаток южных вин, – растягивает губы в подобии улыбки 'арестованный'.
Выглядит это жутко.
'Творческий склад ума с отблесками креатива'.
Цитата из анкеты соискателя
На пару минут в комнате повисла благословенная тишина. Луис так и замер, неверящим взглядом уперевшись в своего 'лучшего друга'. Я бездумно крутила в руках поднятый кинжал, краем глаза следя за лыбящимся – другого слова мне просто не подобрать, виконтом. А виновник всего этого безобразия застыл неподвижной ехидной статуей, сидя на полу у окна.
Хотя нет. Это не ехидство, поняла я, подняв голову и всмотревшись отравителю в глаза. Это просто безбашенная, если не сказать – сумасшедшая, обречённость.
Виконт уже похоронил себя. А теперь появилась возможность развлечься перед смертью. Почему бы не воспользоваться ситуацией… Так?
– Нет, – хриплый от волнения голос прервал мои умозаключения.
Упс… Я что, всё это говорила вслух?!
– Я радуюсь не 'развлечению', – виконт справился с голосом, убрал с лица полубезумную улыбку и принялся объяснять.
Ну и зачем? Всё равно от казни его ничто не спасёт. А так унижаться передо мной… или кронпринцем? Для чего? Чтобы окончательно пасть в наших глазах?!
– Я радуюсь тому, что всё же не убил тебя, Луис.
Мгм!
На этот раз в ступоре застыла я. Даже кинжал из рук выскользнул – второй раз за десять минут. Позорище!
А вот Луис, наоборот, оттаял.
– Зачем?.. – еле слышный, бесцветный голос. Так, подопечного надо спасать. Понимаю, предательство, обманутое доверие, и всё такое… Но сейчас не время раскисать, и кронпринц должен это понять.
– Луис, у тебя верёвка есть? – деловито уточняю. Хотя и так вижу, что нет – нынешний костюм у наследника короны не той конструкции, чтобы в нём можно было тайком что-либо носить.
– Нету, – растерянно подтверждает мои мысли кронпринц.
– Тогда найди тут что-нибудь подходящее.
Меня так и тянет ляпнуть ещё и про мыло, но, боюсь, в данной ситуации виконт эту шутку поймёт превратно. И последствия могут быть неприятными – как-никак, у меня в руках только кинжал, а недалеко от отравителя валяются два метательных ножа. Сила на моей стороне – пока виконт будет расцеплять из 'замка' руки, я успею его убить или обезвредить… Но рисковать не хочется.
Луис между тем послушно кивает и начинает поиски. Совсем всё плохо…
Неожиданно вспоминаю, что мы во дворце. Достаточно позвать – и стражи в гостиной станет больше, чем дворян на королевском приёме. Но Луис уже находит крепкий витой шнур неизвестного происхождения, и мысль о страже отступает на второй план.
А первый занимает желание узнать, наконец, хоть что-то о заговоре. Потому что, печёнкой чую, стоит передать отравителя в руки страже – и не видать мне информации, как заморских земель. Слишком не доверяет мне королева.
А сейчас в моих руках замечательная возможность выяснить если не всё, то многое. Да и кронпринц может расколоться – он пока не в лучшем состоянии, а значит, вполне может забыть, что при общении со мной нужно тщательно дозировать информацию… Короче говоря, упустить такой шанс я просто не имею права.
Под моим чутким руководством Луис связывает виконту руки за спиной и вторым концом шнура обматывает лодыжки. Вот теперь виконт не сможет ни сбежать, ни сотворить ещё какую-нибудь гадость. А я наконец-то отвожу от него глаза и встряхиваю руки, прогоняя напряжение. Всё-таки сложно столько времени быть начеку… И как профессиональные охранники это выносят?
– Ну вот, – улыбка, адресованная кронпринцу, выходит излишне вымученной, и я торопливо её убираю. – Теперь можно и поговорить по душам.
Луис нервно косится на меня и забивается в угол дивана, как можно дальше от нас с виконтом. От меня-то чего шарахаться?
– Виконт, – вовремя вспоминаю предыдущий неудачный опыт и остаюсь сосредоточенно-серьёзной. – Вы ведь что-то хотели рассказать его высочеству, верно? У вас есть такой шанс. Позже он может и не представиться…
Арестованный прокашливается. Умоляюще смотрит на моего подопечного, но видя, что тот не понимает, просит вслух:
– Мой принц… Можно нам поговорить наедине?
Вмешиваюсь:
– Нельзя.
В Тёмное Пламя вежливость! Здесь и сейчас в ответе за всё – я.
Луис снова косится на меня, тяжело вздыхает и сообщает:
– Видишь, Норо, говорят – нельзя…
Меня даже передёргивает. И где тот самоуверенный наследник короны, к которому я привыкла? Видимо, не зря родители пока не признают его совершеннолетним… Как же кронпринца привести в чувство? Желательно поскорее!
– Виконт, – добавляю в голос холода. – Либо вы говорите так, либо я зову стражу.
