Вид у него был серьёзный и лихой одновременно, что заставило меня ждать продолжение, затаив дыхание: до чего на этот раз додумался его несовершеннолетнее высочество? Проще говоря, во что ещё втравит меня этот мальчишка?!
– Рил, я прошу тебя оставить всё, произошедшее в этой комнате, в тайне. Никто, кроме нас троих, не должен узнать о неудавшемся покушении.
Что-о-о?!! Кронпринц совсем спятил?!!
– Луис… – осторожно перебила, добавив в голос мягкости – ровно столько, сколько нужно, чтобы даже подопечный не смог уловить фальшь. – Ты хорошо себя чувствуешь? Всё-таки, после яда… Может, стоит сначала отдохнуть?
– Нет! – выразительно фыркнул кронпринц, а виконт из-за его плеча попытался испепелить меня взглядом.
– Но… – я с изумлением поняла, что не представляю себе, что тут можно сказать и как возразить. Или возражать нельзя?.. Вроде бы, с сумасшедшими не спорят… Тёмный Огонь! Что это за яд такой, что Луис стал плясать под дудку своего 'друга'?!!
– Рил, послушай меня, – подал кронпринц голос… со знакомой до боли, мягкой, успокаивающей интонацией. Я даже не смогла сдержать смешок, отчего хмурый взгляд кронпринца стал ещё более озабоченным, хотя казалось, что дальше некуда. – Рил, попробуй меня понять… Норол – единственный мой друг, верный и честный. Он такого натерпелся из-за меня, и после этого ты смеешь настаивать на его аресте?
Голос Луиса резко построжел, будто тот вспомнил о своём праве повелевать. Вот только отчитывалась я перед королевой Торинн, а не перед подопечным. Причём, оказаться меж двух огней не захочет никто, и я не стала исключением – пришлось спешно выбирать сторону, на которую встать. А в свете последних событий ответ мог быть только один…
– Я надеюсь, вы понимаете всю глубину вашей просьбы, ваше высочество? – невольно сбилась на 'вы', но впечатления это не испортило, наоборот – дополнило, и перед тем, как ответить, кронпринц несколько долгих секунд в задумчивости кусал губы:
– Понимаю. Прости, что втравил и тебя в это дело, Рилаза. Но сейчас я уже не могу отступить.
Какая знакомая фраза. И знакомые виноватые интонации… Ну уж нет! Я вполне взрослый человек, и способна отвечать за свои решения сама. Даже если они навеяны другими людьми.
– Хорошо, Луис. Я буду молчать, пока это будет возможно.
Виконт опять полыхнул взглядом, но кронпринц одобрительно кивнул, видимо вполне чётко представляя себе, на что способна её величество, когда очень хочет что-либо узнать… А я не самоубийца. И в дальнейшем становиться таковой не собираюсь.
– Спасибо, Рил. Я этого не забуду… И не только я, – подопечный повернулся к другу, настойчиво поводя бровью, явно пытаясь подтолкнуть его к каким-то действиям.
Похоже, удивление читалось на моём лице очень чётко, поскольку виконт сначала высокомерно вздёрнул нос, потом тяжко вздохнул и, наконец, выдавил из себя:
– Я обязан вам жизнью, леди… Такое не забывается. Если вам понадобится помощь, можете смело рассчитывать на меня.
Угу. Если мне понадобится кого-нибудь отравить, я сразу же вспомню о вас, лорд. Не сомневайтесь…
Дальше разговор опять потёк без моего участия. Вернее, поначалу эти закадычные друзья ещё косились в мою сторону или ждали ответной реплики, но постепенно так увлеклись, что снова забыли о моём присутствии.
А с тоской следила за их разговором и думала. О многом. Вот только всё это 'многое' могло уместиться в одном предложении: ну почему я, как неразумный щенок, сунув нос в муравейник, поспешила ещё и залезть в него всеми имеющимися лапами?!!
Наконец кронпринц с виконтом наговорились вдоволь и решили расходиться. Это меня сильно озадачило.
– Эээ… Луис! Ты действительно хочешь выпустить виконта из дворца? – осторожно уточнила я.
– Рил!.. – тоскливо взвыл тот. – Мы же уже обсудили! Об отравлении никто не узнает, так что арестовывать Норола не за что.
– Разумеется, – поспешила согласиться я. – Никто не узнает. Кроме тех, кому это уже известно… Виконт, а вы тоже думаете, что переживёте эту ночь вне дворцовых стен?
Луис нахмурился, а его друг вспыхнул до корней волос, в бессознательном порыве пытаясь нащупать на поясе отсутствующие ножны с мечом:
– Вы считаете, я не смогу защитить себя?!!
Я едва удержалась от того, чтобы не закатить выразительно глаза. Тёмное Пламя, какие же они оба ещё мальчишки! Продолжать это издевательство не следовало, но вовремя прикусить язык оказалось выше моих сил.
– Отнюдь! Просто хочу напомнить – для того, чтобы вас убить, Лорду-Повелителю даже не нужно устраивать посреди города побоище с участием арбалетчиков. Вполне достаточно и одного хорошего мечника…
Луис настороженно замер, наблюдая за нами с виконтом с отрешённостью хищника, схоронившегося в засаде. У лорда отвисла челюсть, а краски гнева на лице стремительно поменялись на восковую бледность стыда.
Я прикусила губу и поспешно склонила голову, пряча ехидно прищуренные глаза, но это уже не спасло.
– Ты!!! – такого вопля, полного чистосердечного негодования, я ещё в жизни не удостаивалась. Прямо гордость взяла, хоть и неуместная.
Даже не задумываясь, склонилась в лёгком реверансе, изобразив на лице столь же чистосердечное удивление и скромно потупив глазки.
– Ты!!! – второй вопль был уже чуть потише. Но это только потому, что виконту под руку попался штопор с удобной длинной рукояткой – и теперь лорд напружинился, готовясь к броску.
Такого испытания тонкая психика моего подопечного не выдержала. Луис расхохотался, хлопая себя по округлым бокам и пытаясь плечом вытереть брызнувшие из глаз слёзы. Я от удивления подавилась очередной ехидной фразой.
Виконт тоже застыл, тяжело дыша и судорожно стискивая пальцы на рукоятке штопора. Лицо его изображало всю гамму чувств от возмущения и гнева до усталой растерянности.
– Хва… – булькнул сквозь смех кронпринц. – Хватит!.. Хи-хи… Ой, не могу… Хватит разборок!.. Хи-хи… Вы же теперь на одной стороне! Рил, Норо!.. О-ё-ёй…
Да уж, резко помрачнела я. Действительно, на одной стороне. Мы же сами теперь заговорщики, малолетние и не очень… 'Повязанные тайной', Тёмное Пламя! Осталось только символику подпольного общества придумать – и можно набирать сторонников!
По-видимому, мой мрачный вид вернул-таки кронпринца с небес на землю. Слегка подхихикивая в самых неожиданных местах, Луис заговорил:
– Рил, я очень тебя прошу… Веди себя прилично.
От изумления я даже не нашлась сразу, что сказать.
– Норо… Не держи зла на Рилазу. Мы теперь все в одной лодке, так что – что было, то прошло. Да, и ещё. Думаю, тебе действительно сейчас небезопасно появляться вне стен дворца и вообще на людях. Подожди, не спорь! Выслушай сначала…
