- Скоро ночь, - встревожено заметил Нок, - Как бы не пришлось нам ночевать в лесу.
- Это Можжевеловый холм, о котором нам говорил хозяин "Филина", - не хотя подал голос Орн, указывая на растущие кругом, припорошенные снегом кусты можжевельника, - Еще миль пять, и тракт выйдет на опушку. Давайте поспешим. Мой внутренний эльфийский взор видит, что мы успеем выехать из леса до третьей звезды, если пустим лошадей галопом.
Пошутив так, он невесело усмехнулся и снова угрюмо замолчал.
- Смотрите, на дороге кто-то есть! - воскликнул Юн, привстав на стременах, и указал вперед.
Нок последовал его примеру и приподнялся в седле, изо всех сил вытянув шею. Прямой участок дороги, шедший под уклон, хорошо просматривался с холма. На тракт уже ложились тени, но он был бел от снега, и темное пятно на обочине было видно издалека. Кто-то сидел на пеньке под деревьями и явно ожидал, когда путники подъедут поближе.
- Это разбойники, о которых говорили Квен и Вайгон! - всполошился Юн, - На дороге засада! Давайте ее объедем.
- Где объедем? - удивился Нок, - Кругом чаща, да и ночь надвигается. Лучше поскачем вперед и нападем на них первыми!
Он выхватил кинжал из-за пояса и взялся за поводья своего маленького коня. Предложение воинственного гнома не вызвало одобрения у молодого волшебника. Юн вцепился в поводья, придерживая лошадь, и побледнел, как снег, покрывавший Можжевеловый холм.
- Не трусь, чародей, - усмехнулся Орн, - Ты же Восточный Колдун собственной персоной. А с тобой самый храбрый гном и весьма героический эльф. В крайнем случае, просто отдашь разбойникам свой кошелек.
Демон наполовину ободряюще, наполовину насмешливо улыбнулся Юну и поехал вперед по дороге. Страхи чародея позабавили Орна и вернули ему хорошее настроение. Он махнул рукой гному, Нок догнал его, и они поехали рядом.
- Уши бы твои острые тебе пообтрепать, - с досадой проворчал чародей, подхлестнул лошадь и с неохотой поехал вниз.
Когда друзья спустились с холма, солнце село. В побледневшем небе замерцали первые звездочки.
- Альвиан, - сказал Нок, указывая на яркую голубую звезду.
- Вечернее светило эльфов, - проворчал Орн себе под нос, - Теперь моя самая любимая звезда.
- Элиа она тоже очень нравится, - заметил Нок, словно бы утешая друга.
- Нашли время звездочки считать, - возмущенно проговорил догнавший их Юн, - Этот на дороге встал и идет к нам! Я же говорил вам - засада!
Человек на дороге тем временем поднялся с пенька и пошел путникам на встречу. Он был среднего роста, крепко сложен, одет в короткую меховую куртку и вязаную шапку с ушами и козырьком.
- Где-то я видел его, - с удивлением заметил Орн.
Человек остановился и помахал рукой. В ту же минуту по земле побежал туман. Он растекался среди деревьев, карабкался на Можжевеловый холм, клубился по дороге, делая очертания предметов неопределенными и расплывчатыми.
- Откуда туман? - удивился Нок и ошарашено завертел головой по сторонам.
- Колдовство! - ахнул Юн и от испуга поднял лошадь на дыбы.
Орн молча потянулся к мечу, с которым его уговаривали расстаться. Туман сгущался, от него вокруг стемнело.
- Эй, идите за мной, а то заблудитесь! - крикнул человек на дороге удивительно знакомым голосом и поманил путников рукой.
Друзья с недоумением и тревогой переглянулись.
- Колдовство, - убежденно и недоверчиво повторил Юн.
- Заблудимся ведь, - Нок повторил слова незнакомца и растерянно развел руками.
- Я его где-то видел, и голос его где-то слышал, - заметил Орн, всматриваясь в туман и силясь разглядеть человека, который по-прежнему ждал их на дороге, - Поедем. Так и так нам нужно вперед.
Он пришпорил коня и поскакал. Нок поехал за ним.
- Мало того, что разбойники, так еще и колдуны, - проворчал чародей, которому ничего не оставалось делать, как ехать вместе со своими решительными друзьями.
Путники подъехали к человеку на дороге и узнали Кадо.
- Ты? - удивленно ахнул Орн, но тут же спохватился, придал своему лицу надменное выражение и холодно молвил, - Ты кто такой?
- А ты кто будешь? - спросил Кадо скорее насмешливо, чем враждебно и, не дожидаясь ответа, обернулся к остальным, - Здравствуй, Нок, сколько лет, сколько зим! Юнчик-колдунчик, что-то ты бледно выглядишь. Это новая чародейская мода?
- Кадо, дорогой! - Нок спрыгнул с пони и бросился обнимать юношу, которому доходил макушкою лишь до середины груди, - Как ты вырос, а ведь раньше мы были одного роста.
- Точно, - улыбнулся Кадо.
- Ах, это ты! - узнав старого друга, Восточный Колдун почувствовал такое облегчение, что едва не сполз с седла.
- Малость струхнул, дружок? - насмешливо поддел его Кадо.
- Еще чего! - тут же обижено встрепенулся Колдун, - Просто немного удивился. С какой это радости ты напустил тут туману?
- Надо значит, - загадочно усмехнулся Кадо и добавил серьезнее, - Поедемте со мной, вас хотят видеть на Нолаве.
- Всех? - удивился Орн, не забывая поглядывать на Кадо по-эльфийски высокомерно.
- А я почем знаю? - Кадо пожал плечами и посмотрел на гордого эльфа все так же насмешливо, - Велено доставить всех.
- Кем велено? - спросил Юн.
- Южной Колдуньей, конечно, - пожал плечами Кадо, - Она знала, что ты начнешь задавать вопросы, упрямиться, поэтому я сказал заклинание, чтобы открыть портал, сразу, как только вы спустились с холма. Так что следуйте за мной, вы уже не в Западных землях.
- А где же? - Орн и так знал ответ на свой вопрос, но не смог сдержать удивления и остаться в роли невозмутимого эльфа.
Ему не верилось, что он может оказаться там, куда их пригласил Кадо.
- Вы в стране Нумар, - просто ответил Кадо, довольный тем, что эльф так озадачен.
Он сделал рукой приглашающий жест и шагнул в самую гущу тумана.
- Эта Южная Колдунья все делает по-своему, - недовольно проворчал Юн, на сей раз без опаски подгоняя коня, - Никогда не считается со мной. А ведь мы уже почти совсем коллеги, - он подъехал к Орну, склонился к нему и быстро прошептал на ухо, - Не давай ему к тебе присматриваться, поезжай вперед.
Туман клубился вокруг, словно белый вихрь. В самой глубине его, вдалеке, телился едва заметный свет. Орн обогнал Кадо и бесстрашно поехал на свет. Сердце его при этом тревожно и недоверчиво сжималось. "Неужели меня, демона, пустят в Нумар? - спрашивал он себя, - Неужто чары позволят мне войти?"
Туман рассеивался так же быстро и незаметно, как и сгустился. Не прошло и пяти минут, как Нок, Юн, а с ними и Кадо вышли на пологий берег. На востоке он порос лесом, с севера и юга его огибали две высокие серповидные горы, образовывавшие замкнутую долину. От берега отходили длинные деревянные мостки причалов. В разрывах тумана, клубившегося над причалами, блестела темная вода. Озеро, скрытое туманом, подсвеченное лунным светом, казалось заколдованным. Орн, уехавший далеко вперед от других, придержал коня у воды, спрыгнул с седла на землю и огляделся с жадным взволнованным любопытством.
