Особняк, к которому нас привели, с виду ничем не отличался от других особняков, виденных нами по дороге. Ну да, чуть побогаче… Вычурная ограда, наверное, должна была показать эльфам исскусство человеческих мастеров, но вместо этого оставляла ощущение чего-то без меры выпендренного и абсолютно бесполезного — через неё перелезть было даже проще, чем подняться по лестнице.
Наш провожатый показал на здание и смылся, а мы, спешившись, вошли во двор особняка. Перед самим домом нас остановил старый знакомый — пляшущий красный огонёк, означающий, что нас не ждали. Впрочем, уже через пару минут появился хозяин огонька — высокий и, чувствуется, немолодой эльф, хотя по лицу я бы этого не сказала. Судя по ярко-красной шевелюре, он был "близким другом" Огня; а по длинному, жёсткому светлому балахону — придерживался старых канонов в одежде… и поведении.
Он, не обращая внимания на Тагира, поприветствовал нас с Вилем, изящно поклонившись, и повёл внутрь. Здание мы прошли насквозь, по прямому, застеленному коврами коридору, окончившемуся ещё одним выходом. На задний двор, надо думать… Ага! И, конечно, этот самый двор оказался приличных таких размеров парком, конца и края не видать. Хорошо устроились, господа эльфы, прямо в центре человеческого города!
Намётанным глазом обведя парк, я заметила два сайнэ — почти рядом с домом. А в глубине, наверное, есть и ещё… Может даже, что-нибудь побольше "гнёзд". Вот только эльфийские чувства молчали, как будто я нахожусь в "каменных джунглях", а не среди деревьев. Или вырастить здесь филиал Эльфийского Леса слишком сложно, или у эльфов просто нет желания это делать… Интересно, почему?
Не размениваясь на всякие объяснения, Огненный эльф махнул рукой в сторону ближайшего сайнэ — и испарился. Нет, я фигею! Поздоровался поклоном, следовать за собой пригласил кивком, территорию показал жестами — и за всё это время не проронил ни слова! Выглядит, как будто он немой, ей-богу!
На самом деле, по старым канонам поведения, эльф мог не соглашаться на общение, если не хотел разводить долгое знакомство или беседу… И ничего обидного в этом не было. Как правило. Но встретить таким образом сородича, находясь вдали от родных Лесов?! Тяжёлый случай, такое не лечится.
Но мы с Вилем не обиделись. Просто сразу же забыли про наличие в этом доме ещё кого-то, кроме нас. А сами развели бурную деятельность.
Перво-наперво, эльф показал Тагиру всё то, что уже знали мы. Потом было решено, что я и травник-охотник поселимся в доме, как привычные к такой обстановке люди. Виль облюбовал себе сайнэ, но не ближнее к зданию, а подальше — по его словам, от нас, буйных, спрятался! На себя бы посмотрел, энерджайзер!
Потом мы нашли кухню и, не заморачиваясь поиском столовой или трапезной, прямо там пообедали. "Ну вы прям как орки! Ещё бы в парк, на полянку, вышли", — пробурчал Тагир, но откушать в компании с нами не отказался.
Затем мы с Тагиром стали обживать наши комнаты, а Виль занялся обустройством на новом месте лошадей. Кажется, он даже конюшню нашёл.
Когда, наконец, все дела были закончены, на улице уже наступил поздний вечер. Посовещавшись, мы договорились завтра с утра пойти на открытие ярмарки, а сегодня как следует выспаться. На этой ноте Тагир, позёвывая, отправился к себе, а Виль ушёл в парк. Что-то сомневаюсь я, что эльф прямо сейчас уляжется. Скорее всего, он ещё полночи куковать будет — ведь, чтобы выспаться, ему достаточно спать часа четыре… ну, может, пять… если совсем обленится или решит копить силы.
Да и я, по идее, теперь могу мало спать. Правда, пока на такой подвиг меня не тянет. С другой стороны, вот сейчас я ещё не устала… Чем бы заняться?.. Решено! Пойду к Вилю — посмотрю, чем он без нас развлекается.
Кто бы мне, такой умной, напомнил, что без эльфийских чувств я в лесу ориентируюсь, как в незнакомом мегаполисе — то есть никак!!! Но Тагир уже спал, а сама я до этого не додумалась. Вернее, нет, додумалась… когда уже потерялась где-то в глубинах парка, совершенно не представляя, с какой стороны я пришла!
Единственным выходом в данной ситуации было найти ограду и идти вдоль неё. Ну, я и нашла… Судя по тому, сколько времени я гуляла до этой ограды, я выбралась на противоположную сторону парка, не иначе. Да и сам парк растянулся на добрую тройку-четвёрку километров… И что мне теперь, ещё и обратно идти?! Ну уж нет!
Поскольку этот парк обустраивали эльфы, они наверняка раскидали везде сайнэ, по своим обычаям. Особенно, вдоль границ. Значит, сейчас найду "гнездо" — и спать! Хватит, нагулялась уже! А завтра, при свете дня, можно будет и обратную дорогу отыскать… как-нибудь.
С такими благими намерениями я пошла вдоль ограды, внимательно вглядываясь в парк и задумчиво постукивая кончиками ногтей по изогнутым металлическим прутьям. Они отзывались приятным мягким звоном, далеко разносящимся по пустынному ночному городу.
Наконец увидев сайнэ, я так обрадовалась, что вприпрыжку поскакала к нему — куда только усталость делась? Влетев внутрь, с облегчением убедилась, что это действительно сайнэ, и что мягкий матрас наличествует в углу, как и положено.
"Спать пора, и не вздумай со мною ты спо-орить…" — промурлыкала я, укладываясь, не раздевшись. Вот ещё, раздеваться, когда в "гнезде" нету одеяла — раз, кто-нибудь может "совершенно случайно" зайти — два, и одежду я с утра могу привести в порядок одним щелчком — три…
Устроившись поудобнее, я наконец расслабилась, закрывая глаза. Этот длинный и трудный день всё-таки кончился… И звон такой приятно-мелодичный… там-пам-пампам… Звон?!
Я подскочила на кровати. Точно, звенит. Причём, не у меня в ушах… Странно, я по ограде уже давно не стучу, и эхо таким продолжительным и чётким не бывает. Ну вот, опять!
Стоило прислушаться, как сразу стало понятно, что звенит где-то рядом, и звенит… оружие?!! Ну конечно, что же ещё может звенеть на ночных городских улицах!
Я выпрыгнула из сайнэ, не озаботившись слезанием по стволу. "Ой, мамочки, что ж я делаю-то?!!" — всплыла паническая мысль уже в полёте. К чему она относилась — к прыжку или к моему порыву изобразить из себя "Службу спасения 911", раздумывать было некогда.
В траву я приземлилась на удивление мягко и безболезненно, но с непривычки не удержала равновесие и тут же грохнулась на бок. Сразу же вскочив, понеслась на звук. Деревья проносились мимо как-то уж очень быстро, но я не обращала на них внимания.
На мощёной мостовой я застыла, снова прислушиваясь. Точно — вот та маленькая улочка, скорее даже проулок…
Хм. Он оказался узким — не больше двух метров шириной, и очень тёмным. Ну да, фонарей-то местный люд ещё не придумал… Надо подкинуть идейку, авось понравится?
