Видимо, мой взгляд не остался бандитом незамеченным, так как он нахмурился, сделав тем самым своё лицо особенно уродливым. Это он так думал, я полагаю… Жесть.
— А-а, старый знакомый! — обрадовался разбойник. — Братва, гляньте, это ж наш цыплёнок, несущий золотые яйца, — я заскрежетал зубами. — Решил опять помочь бедным голодным разбойникам денюжкой? Ты, я смотрю, разбогател, костюмчик новый прикупил. Молодец, а то мой совсем поизносился… Видишь, Крыс, правильно я тогда не дал его убить, сколько пользы он ещё нам принесёт!
Я злорадно ухмыльнулся. Ну-ну, ребята, пользы, говорите?!
— Вы, как я погляжу, сменили стиль работы. Уже даже лень на дорогу выходить? — Кнут зло сверкнул глазами.
— Зачем? Ты и сам к нам пришёл, верно?
— А я думал вы просто стражи боитесь… извините за неуважение, — шутовски поклонился я.
— Что ты об этом знаешь?! — прорычал бандит, подходя ко мне практически вплотную. — Говори, гнус, и я тебя, может быть, оставлю в живых!
— Не так уж и много, — покорно произнёс я. — Только то, что ты трусливо сбежал, когда твоих людей вырезали наёмники, — Кнут шумно засопел. — А я ведь просил взять тебя живым… зря убегал.
— Так это ты? Из-за тебя я потерял всё, из-за тебя вынужден прятаться в лесу как барсук?! — бандит медленно потянул из ножен меч. И при чём здесь барсук, вообще? Я что-то не понял? Они же вроде в норах прячутся… — Убью! — остальные разбойники во время нашего разговора уже разошлись полукругом и приготовили оружие, двое лучников положили стрелы на тетивы.
Дожидаться атаки бандитов я не стал. Соскользнув в транс, я привычно плавным движением взмахнул рукой, и разбойников захлестнуло волной ярко-оранжевого пламени. Вот и испробовал Всполох на практике. Ошеломлённые и обожжённые бандиты заорали и завизжали на разные голоса, им, видимо, показалось, будто они горят. Что ж, очень похоже. Не медля ни секунды, я извлёк меч из ножен и стремительным движением вспорол Кнута от паха до подбородка, вскрывая его как кабана. Великолепный клинок даже не почувствовал сопротивления не прикрытой доспехами плоти.
Следующим ударом я полоснул, бестолково размахивавшего в ужасе во все стороны коротким клинком, ослеплённого коренастого бандита… и в этот момент выпал из транса… Как же не вовремя! Ничего, и так справлюсь. Промелькнувшая возле самого уха стрела, заставила меня отбросить мысли прочь. И спустя пять секунд лучники валялись на земле безжизненными тушками, единственным оставшимся в живых был подраненный мною попутно крысоморд… хотя нет, я же совсем забыл о сидевшем в засаде бандите!
Я убрал щит концентрации и полностью открылся Миру: в моё сознание сразу же хлынули потоки новой информации, но я справился, выделив из десятков светящихся комков один, самый большой, источающий вокруг себя на много метров прямо-таки животный ужас. Он убежал уже довольно далеко, но это было не важно. Вызвав из памяти плетение фаербола и быстро напитав Силой, я метнул его вдогонку последнему бандиту. Со скоростью превышающей скорость арбалетного болта, огненный шар ударил в спину беглеца, прожигая дыру в его спине и зажаривая внутренние органы. Ого! Мощно. Фаербол пролетел ещё метров десять и просто потух прямо в воздухе.
Я медленно повернулся к тихо скулящему и баюкающему культю Крысу, попытавшемуся уползти прочь, что у него не сильно получалось, так как страх превратил мышцы ног в кисель.
— Ну, здравствуй ещё раз! — крысоморд мелко задрожал, а его зубы начали отбивать чечётку. — А скажи-ка ты мне, дружок, — я ткнул бандита мечом с бедро, вызвав этим громкий взвизг с его стороны. — Где вы храните награбленное? — а что, нужно же мне возместить убытки, полученные в результате их деятельности?!
— Нету у нас ничего… не убивай меня, я тебе всё отдам… возьми… у атамана в поясе золото есть… не убивай, — я подошёл и начал обшаривать пояс Кнута, впрочем, долго мне этим заниматься не пришлось. Монеты я нашёл почти сразу. В поясе оказалось всего семь золотых монет и полтора десятка серебра, не много, но и не мало.
— Что ещё ты можешь предложить за свою жизнь? — с интересом посмотрел я на Крыса. Наверняка же что-то припрятано ещё, если бы нет, я бы не ощущал тот букет эмоций, которым сейчас благоухал бандит: жадность, ненависть, страх…
— Больше ничего нет, клянусь!
— Ты врёшь, — спокойно произнёс я, с поразившим меня самого хладнокровием отрубая крысоморду ногу в колене. Я вовсе не забыл, как вёл себя мелкий бандит, когда сила была на его стороне… Это давало крепкий иммунитет к жалобным стонам и взглядам, не производившим на меня ровно никакого эффекта. — Я чувствую ложь, — перекрывая истошный визг, со стальными нотками в голосе произнёс я, прижигая Всполохом рану.
— Это всё, правда! Кнут нам не доверял и держал все деньги при себе, но у меня есть камень… Я его… одолжил, ещё до разгрома ватаги стражей.
— Проще говоря, ты его украл, — расставил я всё по своим местам. — Где камень? Только не говори, что не с собой! — я с угрозой поднял меч.
— С собой!!! — в ужасе заорал бандит, срывая голос и дрожащими пальцами вынимая из потайного кармашка пояса небольшой рубин…
— Где вы его взяли? — с подозрением поинтересовался я, рассматривая камень, очень знакомый камень.
— Из серьги достали, — полностью оправдал мои подозрения крысёныш.
— Вы смогли справиться с хозяином серьги в бою?!
— Не совсем, он просто неосмотрительно зашёл в один трактир… немного яда и не нужно рисковать своими жизнями, — от кровопотери Крыс сильно побледнел и голос его стал тише. Из последней фразы я почти ничего не расслышал.
Зато я расслышал другое, звук обрадовавший меня невероятно — где-то неподалёку заржала лошадь.
— Вы добирались сюда верхом?
— Да, мы живём в лесу, верстах в пяти отсюда. В охотничьем домике.
— Я возьму лошадей, ты не против? — обходя стороной лужу крови, натёкшую из разбойников, спросил я. — Они тебе всё равно не понадобятся.
— Ты же обещал меня не убивать! — чуть не заплакал крысоморд.
— Когда это? Не помню… а впрочем, не стану я тебя убивать, — бандит громко выдохнул. — Сам сдохнешь, от кровопотери.
— Помоги! — взмолился Крыс, протягивая руку в мою сторону.
— Хорошая шутка… — я улыбнулся. — Прощай.
Спустя полчаса, когда я проехал мимо костра, ведя за собой небольшой караван из четверых заводных лошадей, крысоморд уже был мёртв. И червячок сожаления во мне даже не шевельнулся.
Здраво поразмыслив, я решил не оставаться ночевать возле трупов, а продолжить путь. Благо, теперь не на своих двоих. В двух часах езды отсюда, насколько я помнил, располагался небольшой постоялый двор. Там и остановлюсь…
