Вдруг в комнате что-то изменилось, но что именно, Максим сказать не мог. Казалось, что стены ожили. Это было похоже на сумасшествие, но вся комната как будто внезапно задышала и зажила своей жизнью. Лёгкие, переменчивые тени наполнили её и где-то зазвучала едва слышная унылая мелодия. Тени медленно завели неспешный хоровод и, казалось, что стены зашевелились, потом они, словно, открыли сонные глаза и уставились на людей множеством горящих, жадных глаз. Макс закрыл глаза, чтобы избавиться от наваждения, когда он вновь открыл их, всё прекратилось. Галимат смотрел на него с кривой усмешкой.
— Я ещё не закончил свою историю, — сказал он. — Слушай меня дальше, лекарь. Я тебе уже говорил, что мой далёкий предок серьёзно увлекался магией и что на болота он отправился за силой. Да, Макс, силу он там нашёл, но уйти обратно не захотел. Так и остался жить там, среди болотных тварей и нескольких таких же, как он бессмертных бедолаг. Почему не вернулся? Не знаю, наверное, он просто не хотел уходить слишком далеко от источника или потому, что перестал быть человеком.
При этих словах Макс вздрогнул и выжидающе посмотрел на Светлейшего.
— Ну, чего ты на меня уставился? — Спросил Князь раздражённо. — Я сказал правду. Именно поэтому мой прапрадед не стал пить эту волшебную водичку. Она меняет человека полностью. Не веришь?
— Нет, — рискуя навлечь на себя гнев Светлейшего, признался Максим. — Как какая-то вода может вызвать такие мутации?!
— Что? — Переспросил Галимат. — Му… Как ты это назвал? Не знаю, о чём ты говоришь, но я могу тебе доказать, что говорю правду. Так вот, однажды мой безумный прапрадедушка нашёл в замке тайник, а в нём хранились записи нашего далёкого безумного предка — самое полное собрание магических ритуалов и несколько таинственных предметов, среди которых была и эта хрустальная слеза, — Князь горько усмехнулся. — Представляю, что бы сделала моя жена, если бы это богатство попало к ней в руки. Она ведь всю свою жизнь готова потратить на это. Тащит в замок каких-то шарлатанов, надеясь выведать у них секреты, которые спрятаны здесь же, в замке! Учти, лекарь, если ты хоть одним словом обмолвишься ей о том, что я тебе рассказал, можешь сразу же попрощаться со своей головой!
В этом Максим не сомневался ни на минуту. И он готов был сам вырвать себе язык, лишь бы проклятая тайна рода Галиматов случайно не вырвалась наружу. Где-то вдали вновь зазвучала тихая музыка, отдалённо напоминающая траурный марш. Лекарь поёжился, а Светлейший громко крикнул неизвестно кому:
— Прекрати! Мне уже надоели твои дурацкие шуточки!
Музыка стихла и прямо из стен на Максима обрушился гомерический хохот. Это было ужасно настолько, что парень решил, что уж теперь-то он точно сошёл с ума.
— Князь, с кем вы говорите? — Дрожащим голосом спросил он. — Здесь ведь никого нет.
— Есть, — зловещим шёпотом изрек Галимат, — есть. Он может быть где угодно, везде. Для него не существует стен и преград!
— Кто он, Князь? Я ничего не понимаю!
— Сейчас поймёшь, — это прозвучало, как угроза, — всё поймёшь, лекарь. Так вот, мой прапрадед решил сходить на болота, чтобы найти таинственный источник. Он надел на себя этот амулет, взял с собой ещё одну полезную вещь и вечером ушёл из замка. Отсутствовал он несколько дней. Все уже думали, что он так и сгинул среди непроходимых топей, но однажды ночью он вернулся, усталый, с большим мешком. В мешке кто-то шевелился.
— Это мне уже рассказывали, — признался лекарь.
— Это всё, что могли тебе рассказать, потому, что никто не знает, кто находился в этом мешке, — заявил Светлейший многозначительно.
— А Вы, вы, Князь, знаете? — Спросил лекарь робко.
— Конечно, я знаю. Там был тот, кто устраивает все эти гнусные фокусы и пугает всех кто живёт в замке, кроме моей жены, конечно.
— Почему же Светлейшую Княгиню он не трогает? — Удивлённо поинтересовался Макс.
— Потому что у неё есть сила! Врождённая сила, настоящая. Мне кажется, что и он тоже немного побаивается Литы, — Галимат даже рассмеялся горько при этих словах. — Моя жена, ты этого не знаешь, она потомственная ведьма и это не глупые бабьи сплетни, поверь мне.
Ну, в этом-то Максим не сомневался. То, какие чувства вызывает у него самого прекрасная Княгиня, казалось ему странным. На свете много красивых женщин, но это всё не то. При виде Литы, мурашки бежали у него по коже, а во рту становилось сухо, с трудом ему удавалось сдерживать дрожь, когда она подходила близко и говорила ему что-нибудь своим немного хрипловатым голосом.
— Но я немного отвлёкся, — глосс Галимата отвлёк его от этих мыслей. — В мешке, лекарь был наш далёкий предок, который так и не вернулся с болот! Этот идиот — мой предок приволок его в замок, хотя и сам понимал, что добром это не кончится. Он заключил его в самую надёжную клетку, какую только возможно придумать и поместил в тайном месте замка. Да, здесь много тайных комнат и подземных ходов. — Светлейший горько рассмеялся. — Он приволок к нам в замок чудовище, которое невозможно убить! Он на весь наш род навлёк проклятие и всё только из-за своих дурацких амбиций! Да, наш далёкий предок помог ему и тем, кто был после него, добиться многого! Все наши богатства, вся наша власть, все наши победы — это его рук дело! Вот только каждый раз, когда кто-то из нашего рода терял бдительность и хоть на мгновенье расставался с амулетом, его настигала страшная смерть от неведомых сил, которые подчиняются нашему далекому предку! — Светлейший тяжело вздохнул. — Ты всё ещё сомневаешься? Хорошо, лекарь, пошли, я тебя с ним познакомлю, с нашим далёким предком!
Когда Галимат отодвинуд в сторону портрет своего прапрадеда и что-то там нажал, Макс с удивлением обнаружил, как в стене непонятно откуда появилась узкая дверь. Да, — подумал он, замок этот чёртов, действительно, шкатулка с секретом.
— Иди за мной, — приказал Светлейший. — Только будь осторожен — ступени здесь крутые.
Пока они спускались вниз, Макс несколько раз успел пожалеть о том, что согласился на этот эксперимент. Непонятно почему, но здесь, в этом тайном месте, ему стало по-настоящему страшно. Окончательно и бесповоротно испарились последние остатки скептицизма и прикованные к стенам скелеты, словно предупреждали: И ты можешь в любой момент оказаться на нашем месте. Но больше всего лекаря пугало выражение лица Князя — белое и напряжённое, было видно, что Галимат боится чего-то до истерики. Хотелось сказать: Слушайте, Князь, а, может, ну его к чёрту?! Давайте вернёмся обратно, но он прекрасно сознавал, что теперь Светлейший не уступит. Есть такая порода людей, сделав шаг, они уже не останавливаются. Макс горестно вздохнул и вздох этот немного развеселил Князя.
