— Что, лекарь, страшно? — Спросил Галимат с деланным весельем. — Это тебе не стычки с бароном, это похуже.
— Да не страшно мне, — начал оправдываться Макс, просто неуютно здесь и холодно.
— А ты чего хотел — подземелье. Признаюсь тебе: я и сам понятия не имею обо всём, что здесь находится.
Вдруг совсем рядом, шагах в пяти, появилось лёгкое белое облачко, которое дрожало и меняло форму. Макс остановился, в недоумении глядя на это странное явление. Галимат посмотрел в направлении его взгляда и спокойно заметил:
— Не бойся, это всего лишь призрак, их здесь много.
Максим даже вспотел от волнения. Чего — чего, но на встречу с привидениями он как-то не рассчитывал. Облачко, наконец-то, оформилось в человеческую фигуру — это был молодой мужчина лет двадцати пяти, с кинжалом в груди и тоской во взгляде.
— Арми, — объяснил Галимат, — он из рода Грифаров. Как-то мой дед решил нарушить все договорённости и, когда Грифары явились на переговоры, просто взял и всех их, недолго думая, уничтожил. Скверный поступок и главное, абсолютно бессмысленный.
Призрак Арми прошёл рядом с Максом, почти касаясь его и у парня от ужаса волосы на голове зашевелились. Вдруг он остановился, посмотрел на Галимата и едва слышно произнёс:
— Галимат, предатель и подлец! Да будет проклят твой род до седьмого колена!
Он вытащил из своей груди призрачный кинжал и пригрозил им Светлейшему. Князь лишь презрительно сплюнул и пошёл дальше, как будто это зрелище ему уже давным-давно надоело. Максим обречённо поплёлся за ним. Нервы напряглись до предела и казалось вот-вот лопнут. До этого момента, лекарь относился ко всей затее Князя с иронией, рассказы о здешних чудесах и странностях лишь подогревали его интерес к этой теме, но нисколько не пугали. Теперь же всё изменилось. Грозящий кинжалом призрак, скелеты вдоль стен, плесень эта мерзкая… Он посмотрел на Галимата и с удивлением обнаружил, что лицо Светлейшего прояснилось, страх в глазах исчез, а в движениях появилась уверенность. Видимо, присутствие постороннего рядом, придавало Галимату силы и уверенности в себе.
— Князь, — обратился Макс к Светлейшему, чтобы отвлечься от тягостных мыслей, — а скажите-ка мне, в вашем роду были приличные люди?
В другое время и при других обстоятельствах за подобный вопрос можно было бы схлопотать как минимум публичную порку, но не сейчас. Кривая усмешка скользнула по губам Князя.
— Наглый ты, лекарь, но смелый, — ответил Галимат и в его словах Макс услышал одобрение, — задать такой вопрос мне — это мужественный поступок. Хорошо, я отвечу тебе. Я не знаю, что ты имеешь в виду под словом приличный, но у меня был когда-то младший брат и мне кажется, что он мог бы называться приличным человеком, если бы не помер от тяжёлой болезни ещё в молодости. Смерть неравнодушна к нашему роду.
Последние слова Князь произнёс с такой тоской, что впервые за всё это время Максу стало его жалко. Пожилой человек со скверным характером, который никому в этой жизни не может доверять, да ещё и носит в себе какую-то страшную тайну, которой не может поделиться ни с кем, даже с самыми близкими людьми.
Крысы, которые считали себя в подземелье полновластными хозяевами, ничего и никого не боялись. Они шныряли под ногами и бешено огрызались, когда кто-то из людей неосторожно наступал им на хвосты. В какой-то момент Макс захотел развернуться и уйти отсюда, но вовремя понял, что после этого, он уже никогда не сможет вернуть уважение Князя.
Вот они остановились перед тёмной, тяжёлой дверью. Сердце лекаря отплясывало чечётку. Что же там за дверью? Какой монстр прячется за этой дверью? Боговым зрением он заметил, что Галимат тоже замешкался, потом тряхнул головой и толкнул дверь, которая оказалась даже не запертой. Интересное дело, — удивился про себя Максим, — а меня запирали. Или это у них тут только к родственникам такое особое отношение?.
Помешкав немного, Галимат вошёл в таинственную камеру. Сгорая от любопытства, за ним последовал лекарь.
Это помещение оказалось гораздо более комфортабельным, чем тот номер люкс, в который Светлейший поселил Макса. Здесь было всё, что нужно: кровать, стол со стульями, зеркало на стене, даже ковёр на полу. Масляных светильников на стенах было более чем достаточно. Как ни странно, в камере предка Галимата было чисто и сухо. Не сразу лекарь заметил обитателя этих апартаментов. Он смотрел по сторонам, но никого не видел. Невидимка, что ли? А, может, у Князя крыша давно уже поехала и никаких зловещих родственников вообще нет и никогда не было?
— Эй, ты, — раздражённо процедил Светлейший, — опять в прятки со мной играешь? Давай, покажись-ка людям, чудовище!
И тут же в стороне что-то зашевелилось и от стены отделилась тёмная человеческая фигура. Странной немного ломаной походкой она направилась к гостям. Когда человек попал в круг света, отбрасываемый светильником, Макс вздрогнул. Человеком-то это существо можно было назвать с большой натяжкой. Как будто всё на месте: руки, ноги, голова, но…
— Что это? — спросил лекарь растерянно. — Князь, что это такое?
Светлейший, кажется, остался доволен произведённым эффектом, даже позволил себе улыбнуться.
— Это мой очень далёкий предок, вернее то, чем он теперь стал. Верно, Голт? Видишь, никто не желает в тебе человека признавать.
Странное существо больше походило на вырезанную из дерева статую. Всё тело Голта покрывала древесная кора и лекарь даже удивился тому, что это странное создание ещё умудряется как-то двигаться. Волосы у предка Галимата отливали зеленью. Но, что совсем уж потрясло Макса, так это то, что кое-где на теле существа пробивались чахлые зелёные листочки. Человек — дерево! — восхитился про себя Максим. Ах, если бы только дерево! Вот Голт улыбнулся широко и обнажил страшные белоснежные клыки. У людей такой красотищи не бывает! Существо с трудом взгромоздилось на стул и жестом пригласило своих гостей присесть рядом с ним.
— Хорошо, что ты решил меня навестить, — проскрипел человек-дерево устало, — мне здесь так скучно! А это Макс, верно?
Чудовище стало с нескрываемым интересом рассматривать лекаря. Трудно себе представить, о чём может думать такое древнее и странное существо, но Максу показалось, что в тёмных глазах Голта мелькнуло узнавание и, как ни странно, радость.
— Не дури, Голт! — Грозно прорычал Галимат. — Когда ты прекратишь пугать моих близких? Что тебе надо от моей дочери?
Существо глубоко вздохнуло и печально призналось:
— А ты не никогда не думал, что мне здесь может быть просто скучно? Что мне надо от твоей дочери? А, скажи-ка мне, Князь, что тебе от меня надо? Почему вот уже двести лет ты и вся твоя гнилая родня держат меня в этом подземелье? Молчишь?
