Даже не по себе становится. Симбиоз живой плоти, магии и технологии - жуткий коктейль. Как по мне, лучше бы уж по старинке лечили, на хирургическом столе.
- Что это? - спросил я.
Мастер-лекарь, представившийся Вогантом, усмехнулся. Человеком он был грузным, с красным лицом и двойным подбородком. Говорил довольно добродушно, а вот передвигался тяжело, с заметной отдышкой.
- Вам знакома предрасположенность некоторых живых организмов к ускоренному процессу регенерации? Вплоть до восстановления утраченных органов и конечностей.
- Да, приходилось с такими встречаться.
- Так вот в основе моей хирургии лежит именно этот принцип. Все довольно просто. - Он подтолкнул меня к одному из коконов. Внутренняя поверхность того оказалась усеяна мельчайшими присосками. И, похоже, каждая из них внутри полая. - Особенно сильный эффект регенерации наблюдается у зародышей Гневливого Ивля. Не приходилось встречать?
- Нет.
- Создание само по себе для человека опасности не представляет. Только во времена гона становится крайне агрессивным. Но то всего пять дней в году. Особенную ценность представляют его зародыши. Именно в таких коконах они и развиваются. На этом этапе Ивли крайне подвержены болезням, да и наши климатические условия для них крайне неблагоприятны. Кладка же, состоящая из нескольких десятков коконов, способна свести все эти неприятности к минимуму. Она работает по принципу главного компьютера и периферийных устройств, функционирующих в одной информационной и питательной сети.
- И вы заменили один компьютер на другой?
- Именно! - на лице мастера играла самодовольная улыбка. Толстые пальцы сжимались и разжимались. - Вашему покорному слуге удалось отыскать способ контроля над реакциями внутри замкнутой системы. Я говорю, что надо сделать. Программа разбивает приказ на элементарные команды, понятные системе.
Интересно, это действительно работающая система или всего лишь муляж? Странно, если подобное открытие, будь оно так эффективно, до сих пор не используется в стенах городов. На привычное мне медицинское обслуживание жаловаться грех, но оно давно стоит на месте. Сколько себя помню, не изменилось практически ничего. А иногда возникали перебои с расходными материалами или вставало оборудование.
- Так что, будем лечиться? - сощурившись, спросил Вогант.
Опасения, конечно, имелись. Но что теряю? Тело все равно не постоянное. Даже если рога вырастут или руки с ногами места поменяют - не страшно. Наверняка быстро поправят. Смущало другое - очень не хотелось расставаться с оружием и амулетами, и мое замешательство не осталось без внимания.
- Не переживайте, - успокоил меня мастер-лекарь. - На первый взгляд, Беловодье может показаться местом неприветливым и даже опасным... Так оно и есть, но лишь на улицах. Имея дело с любым из мастеров, вы полностью защищены от посягательств извне. Вас не обворуют, не попытаются убить. То же самое касается большинства гостиниц.
Я разделся и залез в кокон. Внутри оказалось жарко и очень удобно - стенки тут же обволокли тело. Никаких уколов, никакого жжения или иных неприятных ощущений. Вроде только что все видел и слышал. Прошла секунда - перед глазами поплыло, и разум отключился. Когда очнулся, ощущал себя так, точно родился заново.
На всякий случай проверил параметры.
Сила: 126
Ловкость: 28
Мудрость: 75
Интеллект: 7
Телосложение: 83
Здоровье: 1079
Физический урон: 326-390
Вот совсем другое дело. С защитой все еще проблема, ну да вскоре решу и ее.
- На демонические бои собираетесь сегодня? - спросил мастер-лекарь, когда я уже покидал лечебницу.
- А что это?
- О - это зрелище, на которое стоит сходить. Не столь грандиозно, как турниры между бойцами-людьми, но уж точно не менее занятно.
- И что, прямо демоны дерутся?
- А то как же - они самые, - Вогант сложил руки на круглом животе. - До смерти смертной, коли на то соизволение благодатной публики будет.
- Где такое чудо проходит?
- А тут же - на самой торговой площади, после заката. Иди на огонь - не ошибешься.
- В чем подвох?
Мой опыт общения с демонами говорил о том, что после их схваток (если местным действительно удастся их стравить), на месте Беловодья должно остаться лишь пепелище.
- Никакого подвоха, - нахмурился лекарь. - Вы забываете о масштабах участников. Приходите, опасаться нечего.
- Спасибо, обязательно загляну, - кивнул я.
Что ж, теперь пора к мастеру-алхимику. Комната в гостинице уже забронирована, квадроцикл стоит в гараже при ней. Место недешевое, но уж лучше переплатить за постой, чем потом остаться без транспорта. Голову же гидры тащил с собой, предварительно спрятав ее в два мешка. В гостинице посоветовали отнести ее мастеру-ловчему. Тот должен хорошо заплатить за избавление окрестностей от опасного чудовища.
Вот так - с пылающим мечом в одной руке и с кровоточащим мешком в другой руке, направился в сторону торговой площади.
- Так-так-так... - бормотал мастер-алхимик, пробегая глазами листок бумаги, выданный мне Наирой. - И когда вы хотите все это получить?
- Сейчас.
От душного аромата трав саднило горло, слезились глаза.
"Хоть бы дверь приоткрыл..."
Лавка мастера-алхимика была закупорена, точно бочка с дорогим вином. Внутри, в свете настенных светильников, расположились массивные стеллажи под самый потолок. Их полки были завалены всяческим мусором, который хозяин лавки наверняка считал очень ценным.
- А еще лучше, если найдется противоядие от яда Плывуна, - добавил я.
- Противоядия нет. Плоть Плывуна подвержена быстрому гниению, выделить из нее необходимый антидот невозможно. Но можно синтезировать его из ингредиентов. Вот с ними и имеются затруднения... - Он снова уставился в листок. - Корень белого кривошипа... давно не попадался - совсем редким стал. В Беловодье не найдешь, поверь. Крапивница ночная - ее еще можно поискать, но нужно время.
- Остальное в наличии?
- Пожалуй.
- Сколько времени займет поиск крапивницы?
- К утру отыщу, думаю. Или можешь сам попробовать, - мастер взглянул на меня поверх круглых очков. - Вдруг быстрее выйдет.
"Никогда не бывает просто!"
- До утра подожду. А где можно достать корень кривошипа?
Алхимик поводил носом из стороны в сторону, будто к чему-то принюхивался.
