Алхимик поводил носом из стороны в сторону, будто к чему-то принюхивался.
- Я могу подобрать замену.
- И раствор получится, как надо?
- Где тот несчастный, что попал в объятия Плавуна?
- Далеко.
- Плохо. Было бы лучше проверить действие раствора на месте. Но думаю, что все получится. Корень белого кривошипа разжижает кровь, что необходимо при отравлении ядом Плавуна. Средство хорошее, но не единственное.
- Хорошо. Подберите замену.
- Это будет недешево.
- Подберите замену. Я вернусь утром.
- Будет сделано.
На улице начало темнеть. Но насколько же снаружи легче дышалось! Запах рыбы, стоялой воды и отбросов? Что вы - это полная ерунда в сравнении с ароматическим шоком лавки алхимика. Работай в таком месте живой человек - давно бы тронулся умом.
Теперь забежать к мастеру-ловчему - избавиться от мешка, вокруг которого уже вилась стая мух.
Когда я только подходил к лавке алхимика, народу на торговой площади было совсем не много. Многие лоточники уже собирались по домам. Когда же покидал лавку, народу прибавилось. Но не торговцев - обычных обывателей. В основном собирались небольшими группами, в обнимку с бутылками, а то и не одной. Что-то явно приближалось. В основном народ крутился вокруг небольшого деревянного сооружения: грубо сколоченного подобия амфитеатра.
- Почему одна? - спросил мастер-ловчий. Его дом располагался у самой воды. У входа растянуты сети, а над самой дверью скалится огромный рогатый череп. То ли его плохо выделали, то ли кость неведомой мне твари действительно отдавала в синеву. Сам мастер сидел тут же, раздетый по пояс, и вязал новую сеть. Во рту попыхивала деревянная трубка, огромные рыжие усы чуть не свешивались на грудь.
- Остальные бросил - тяжело нести.
Не стал распространяться о встрече с Дикими. Только лишних вопросов мне сейчас не хватало.
- Такой здоровый - и тяжело? - ухмыльнулся ловчий, вытащив трубку изо рта.
- Ага. Больной был - еле ноги тащил.
- Ну-ну... - Такое ощущение, что мне не поверили. - Но, надеюсь, тварь мертва.
- Могу указать точное место. Наверняка ее кости еще не растащили.
- Не стоит. Я верю. - Ловчий снова затянулся трубкой. - Предлагаю тебе на выбор тысячу серебряных монет либо возможность выставить участника демонических боев.
- Демона, что ли?
- Его самого.
- И что мне с него толку?
- В случае победы сумма выигрыша будет гораздо выше тысячи серебряных.
- А он может выиграть?
Мастер ухмыльнулся в усы.
- Не стану врать, более ленивого демона я в жизни не встречал. Но он крепкий. Если сумеешь его расшевелить - вполне может добраться до финальных схваток.
- Нет, спасибо. Лучше монетами.
- Дело твое.
Вы получили 2200 exp
Вы получили 1000 серебряных монет
Вы получили достижение: Охотник за головами
Награда: 10 очка параметров
Пять очков в мудрость, пять в телосложение.
Ввязываться в авантюры с непонятными боями совершенно не хотелось. Посмотреть - посмотрю, но участвовать - увольте.
- Вы можете меня чему-нибудь обучить?
- А что тебя интересует?
Перед глазами развернулся список доступных умений.
Я выбрал "Знание монстров" продвинутого уровня. Опыт блужданий по пустоши показал, что знать сильные и слабые стороны противника все же очень полезно.
Десять Z-кристаллов и две с половиной тысячи монет в минус.
Уже уходя, услышал за спиной какой-то шум. Обернулся - насторожился и мастер-ловчий. Пару секунд продолжал сидеть, точно обдумывал причину шума, затем резко отбросил сеть, нырнул в дом. Я сделал еще несколько шагов прочь, остановился. Любопытство - вот куда от него деться?
Ладно, время еще есть - успею и к кузнецу, и к ювелиру. Неторопливо вернулся к дому. Шум не прекращался. Напротив, он усилился. К тому же теперь к нему присоединились не всегда внятные выкрики ловчего. Тот явно с кем-то боролся.
Может, демон освободился?
Я переступил порог. В доме царил легкий полумрак, пахло рыбой и шкурами. Мастер стоял в углу и держал нечто на вытянутых руках. Нечто звенело цепью, билось, шипело, рвалось прочь.
- Помощь нужна?
Внезапно нечто обмякло.
- И чего на него нашло?! - сплюнул ловчий. - Уже неделю сиднем сидит. И вот - нате. Гнилой товар - на шкуру пущу. Может, амулетов хоть наделать удастся.
Ловчий развернулся ко мне лицом, поднял руку, в которой сжимал крылатое создание размером с кошку. Наверное, это действительно был демон - только очень мелкий. Красноватая кожа, перепончатые крылья, обвисшие вдоль тела тонкие лапы.
- Это его вы мне предлагали?
- Его, поганца, - мастер встряхнул безвольное тело. - Ты что, сдох, что ли?!
Демон не сдох. На меня смотрели угольки его внимательных глаз.
- Ладно, пойду я.
Но стоило мне сделать шаг прочь, как демон снова рванулся в руках ловчего. Обернувшись, я видел, как создание молотит по воздуху крыльями. Из его широко раззявленного рта неслись отчаянные вопли.
- Подожди... - лицо ловчего скривилось. - Зайди в дом.
Я склонился, чтобы не задеть низкого дверного проема.
Демон снова перестал биться. На скукоженной, точно печеное яблоко, морде обвисли тягучие слюни.
- Похоже, ты ему понравился, - сказал мастер.
- Я счастлив. И что теперь?
- Может, заберешь? Смотри, какая тварь - обязательно до полуфинала дойдет.
- Некогда мне с ним возиться. Бешеный он у тебя какой-то. Покусает еще - лечись потом.
- А ты попробуй, возьми его в руки.
Ловчий протянул мне демона, все еще удерживая того за шею. До буйства тот, судя по всему, сидел в металлической клетке, что висела тут же, под потолком.
"На кой он мне?"
Но руку протянул, каждое мгновение ожидая, что мелкая тварь вцепится в нее тонкими, но острыми когтями. Ловчий медленно разжал пальцы - демон вытянул нижние лапы, ухватился за рукав моей куртки, затем несколько раз взмахнул крыльями, стремясь сохранить равновесие. Мастер полностью выпустил создание - и то, пробежав по моей руке, уселось на плечо.
- Впервые такое вижу, - проговорил ловчий, не скрывая удивления. - Что с тобой не так, парень?
- Со мной все нормально. Это твой зверь не в себе. Забирай его.
- Это не зверь, - наставительно проговорил мастер и попытался снять демона с моего плеча. Тот всеми четырьмя лапами вцепился в куртку, заверещал дурным голосом.
