– Это я понимаю, – с некоторой заминкой ответила я. – Но всё остальное... Почему вы с Мирддином называли меня Собирающей Стихии?
– Ты поймёшь это сама, когда настанет время.
– Ну, хоть скажите, – взмолилась я. – В самых общих чертах скажите: зачем я вам нужна?
– Чтобы спасти Вселенную, – будничным тоном сказала Хозяйка. – Так ты пойдёшь к Источнику?
Великий Аллах! Разве смогли бы вы ответить отказом после таких слов?..
Поначалу нам улыбнулась удача.
Я сказал «нам» и не оговорился, потому что нас было двое. Когда Дейдра отправила меня из Безвременья в дом Кевина, рядом со мной, спустя лишь несколько секунд, появилась Софи.
– Здравствуй, – сказала она и в некотором замешательстве добавила: – Понимаешь, я не видела тебя три или четыре дня...
– Понимаю, – кивнул я. – К этому не сразу привыкаешь. Как у тебя дела?
– Отлично. Хозяйка довольна.
– Я рад за тебя. Интересно, как... Хотя нет, отложим это. У нас мало времени. Ты со мной?
– Да. Хозяйка сказала, что для меня это будет хорошая практика.
– Тогда поехали. – Я взял её за руку. – Каждая секунда на счету.
Сперва мы побывали на вилле Бельфоров в Монако, затем – в Клубе звёздных самураев, где в последнее время часто околачивался Морис. Третьим пунктом у нас значилась адвокатская контора, которая занималась оформлением развода Мориса с Софи. И тут нам повезло.
В одном из лифтовых шахт здания, где располагалась контора, на высоте тридцать пятого этажа я обнаружил след от входа в Туннель. След был слабый, уже «остывший», местами пропадавший, но всё ещё заметный.
Чтобы не потерять такой тусклый, тающий след, мы вынуждены были пойти строго по Туннелю, не «срезая углы» с помощью мгновенных перемещений (или, как говорил Колин, серии квантовых прыжков). Софи пассивно шла за мной, не предпринимая никаких действий, чтобы не мешать мне. И правильно делала. У иных новичков так и чешутся руки показать всё, на что они способны. Благо Софи не принадлежала к этой категории задавак. Она вела себя смирно, внимательно следила за всеми моими действиями и старалась ничем не отвлекать меня.
Всё это время я держал её за руку и заметил, что после входа в Туннель, пульс её участился, а дыхание стало более быстрым.
– Как себя чувствуешь? – спросил я.
– Всё в порядке, – ответила Софи. – Только немного волнуюсь. Это так необычно!
– Туннель?
– Да. Когда мы просто совершали прыжки, я понимала, что ты делаешь, и, думаю, смогла бы их повторить. А теперь... Я не совсем понимаю.
– Это вполне естественно. Источник научил тебя азам общения с Образом, но обращаться с Формирующими ты ещё не умеешь. А сейчас я работаю и с тем, и с другим. Ты чувствуешь след?
– Ну... не знаю. Там, в шахте, я что-то почувствовала, но не успела разобраться. А здесь, здесь слишком много всего. Я запуталась. – Софи встревожилась. – Это плохо?
– Вовсе нет. Так и должно быть. А то, что в шахте ты сумела почуять такой слабый след, даже отлично. Анхела на первых порах была вообще беспомощна.
– Да, кстати. От Анхелы и Брендона не было вестей?
– Извини, забыл сказать. В условленном месте они ничего не обнаружили.
– Значит, похитители ещё в пути?
Я кивнул:
– И, скорее всего, изменили маршрут.
Я был прав и не прав одновременно. Вскоре от Брендона пришло сообщение, что в их ловушку попал один тип – по всей видимости, похититель. Но он был один, без Мориса.
А спустя минуту Брендон сообщил результаты допроса, проведённого в Безвременье с помощью Дейдры. Александр велел подчинённым разделиться: ведущий продолжил свой путь к условленному месту, а второй, который нёс парализованного Мориса, ушёл в отрыв. Пленный, его звали Рохан, не имел ни малейшего понятия, куда направился его сообщник, Гаанн.
Когда я рассказал обо всём Софи, она спросила:
– Это плохо?
– Это очень скверно, – ответил я, не скрывая своей досады. – Я надеялся, что в спешке Александр до этого не додумается. Ан нет, сообразил!
– Так что же произошло?
– Когда уходят в отрыв, – объяснял я, всё больше ускоряя наше движение, – в Туннеле возникают сильные возмущения. Особенно сильные, если отрыв произведён неумело или в большой спешке. Боюсь, эти возмущения сотрут все следы. Мы всё-таки здорово отстаём.
Я ускорил наш ход до предела, рискуя в любой момент, на мало-мальски крутом «повороте», потерять управление и окончательно сбиться со следа. Но риск мой был оправдан – мы опаздывали...
И опоздали.
Минут через десять мы достигли того места, где второй похититель ушёл в отрыв. Возмущения в Туннеле были настолько сильными, что ещё не улеглись. Зато следов ушедшего и в помине не было...
– Поздно, – сказал я, тщательно и тщетно обшаривая Туннель. – Слишком поздно. Мы не успели.
– А если посмотреть дальше, – предложила Софи. – Там, где возмущения идут на убыль.
– Где именно? В каком направлении? Ты не... – Я понял, что говорю слишком резко, и заставил себя остыть. – Прошу прощения, Софи. Я забыл, что ты новичок. Понимаешь, в Туннеле бесконечное число степеней свободы, он только кажется нам трёхмерным. Если ты преследуешь человека в обычном мире, и в каком-то месте след теряется, то ты можешь походить по кругу и снова его найти. Однако в Туннеле, где бесчисленное множество направлений, осмотр окрестностей займёт целую вечность. Вечность – в буквальном смысле этого слова.
– И что же нам делать?
– Ещё немного поищем. Авось что-то найдём... Чёрт! Успей мы хоть на пять минут раньше, всё сложилось бы иначе.
– Это я виновата, – угрюмо сказала Софи. – Я задержала тебя.
– Нет, нисколько, – возразил я и не покривил душой. – Без тебя я бы дольше задержался на вилле. И, если бы не твой совет, из Клуба самураев я направился бы в Альпы. А в Туннеле ты мне совсем не мешала.
Ещё четверть часа я потратил на бесплодные поиски следов (признаться, делал это уже без надежды, лишь для очистки совести), затем вызвал Анхелу и, ориентируясь на неё, перенёсся вместе с Софи в то самое условленное место.
Мы очутились в небольшой комнате со спартанской обстановкой, похожей на тюремную камеру-одиночку или палату-карцер для содержания опасного душевнобольного. Окон не было; потолок светился ровным белым светом, а в одну из стен был встроен кондиционер.
Анхела сидела на узкой жёсткой койке, Брендон занимал единственный имеющийся в комнате стул. У противоположной от них стены стоял, съёжившись, мужчина среднего роста. У него были тёмные волосы, смуглая кожа и скуластое лицо. По внешности – типичный сын Света. Вид у него был жалкий.
Когда мы появились, Брендон быстро встал и жестом предложил Софи занять его место. Однако она отрицательно покачала головой:
