Однако ничто не мешало властям пытаться избавиться от него, регулярно посылая в самую гущу наиболее опасных сражений. И теперь Силж гадал, а не из той ли самой серии и это его назначение? Отсюда логично вытекал вопрос: а не знал ли уважаемый Мастер-визор о готовящейся наступательной кампании Риаджанга?
Вот такими праздными раздумьями и тешился капитан Магармуса, ожидая момента вступления магвоев в битву.
А меж тем, пехотинцы Риаджанга уже вторглись на позиции первой линии мадженских легионеров. Силж, сотня которого располагалась ближе к левому флангу отрядов второй линии, хорошо видел, что вражеские копьеносцы, пересекая равнину, сформировали два равных клина и ударили от центра по самым крайним сотням обоих флангов легиона. Те держались, но вынуждены были отступать под мощным натиском врага. Длинные копья, предназначенные для «тёплой встречи» несущейся во весь опор вражеской кавалерии, были малоэффективны, не сказать бы бесполезны, против атакующей плотной стеною щитов тяжёлой пехоты. Частокол копий просто раздвигался движениями соседних прямоугольных щитов в разные стороны, а в образующиеся просветы врывались воины Риаджанга, орудующие короткими копьями и мечами. Так что воины первой линии обороны мадженцев вынуждены были побросать эти длинномеры (кому очень повезло — проткнув при этом вражеского латника), и начать медленное отступление, пустив в ход короткие мечи и топоры.
Соседним отрядам первой линии и сотням второй пришлось стягиваться к местам прорыва, чтобы остановить врага. Силж мысленно выругался, помянув некоторые детали анатомии сил Ночи: риаджангцам всё же удалось заставить легион нарушить выигрышное построение. Теперь следовало ждать удара по несколько «оголившемуся» центру. Так и произошло: стремительные отряды лёгкой пехоты подобно быстрой горной реке хлынули в центр поля боя, стараясь вклиниться между маневрирующими сотнями мадженцев, сломать отлаженные схемы их взаимодействия, навязать хаотичный бой, лишающий обороняющихся преимущества слаженности.
Вскоре в водоворот яростной сечи были втянуты уже почти все сотни второй линии обороны мадженцев. Противник рвался вперёд с нечеловеческим упорством. Кое-где в битву уже вступили тригры, стеною вставая на пути прорывающихся риаджангцев.
На правом фланге ситуация была особо тяжёлой для мадженцев: часть вражеской кавалерии прорвалась сквозь редеющие остатки катафрактариев Мистарты и по широкой дуге ударила в крайние сотни тригров, сметая их ряды. Со стен Скорта полетели стрелы, но как только всадники глубоко вклинились в строй тригров, они иссякли: лучники опасались «покосить» своих же.
Силж всей кожей ощущал нетерпение своих магвоев: вокруг кипело сражение, и им хотелось как можно скорее прийти на помощь гибнущим легионерам. Но капитан старался оттянуть момент вступления в битву, не давая всеобщей «свалке» затянуть и его отряд, ибо помнил о необходимости выполнить приказ. От этого зависело очень многое…
Видя, что соседние сотни уже почти не могут сдержать натиск пехоты Риаджанга, Силж скомандовал своим медленный отход, продолжая зорко вглядываться в новые отряды атакующих. Уже скоро… Скоро должны пойти в бой отборные атакующие маги Третьей дружины.
Вот они!
Силж вскинул над головою кулак, приказывая магвоям прекратить отступление. Капитан углядел компактный отряд в белоснежных плащах с мечами особой формы, бросившийся в стремительную атаку со склона холма. Вот первые два мага взмахнули клинками, с которых сорвались яркие полосы света Дня, без промаха разящие попятившихся перед ними мадженских пехотинцев.
— Вперёд, братья! — заорал Силж что есть мочи. — Вот наша цель!
Магвои, резко набирая скорость, бросились на перехват магов противника, коих насчитывалось около восьми десятков. На бегу Силж успел заметить, что у подножья холма, занятого врагом, разворачиваются в боевые позиции штук пятнадцать огромных катапульт.
«Странно, — мелькнула в его голове тревожная мысль. — Далековато для того, чтобы рассчитывать нанести серьёзный ущерб стенам. Почему их развернули именно там?».
Ответа не пришлось долго ждать. Послышался резкий лязг и гулкое уханье механизмов катапульт, в воздух взлетели огромные камни. Крутнув головой, Силж проследил за их полётом и громко выругался. Ещё несколько голосов бегущих за ним магвоев выразили солидарность с командиром. Катапульты «отработали» не по крепостным стенам, а по позициям третьей линии обороны мадженцев — по сотням тригров. Массивные камни рухнули на головы воинов, сметая враз по несколько человек, стоящих плотными рядами.
Командиры тригров, мгновенно сориентировавшись, отдали приказ наступать и ввязаться в как можно более плотный бой с пехотой противника: по своим камни метать не будут. Но пока сотни тригров успели сняться с позиций и влиться в общий котёл битвы, катапульты дали ещё два залпа, стоившие жизни многим воинам Мистарты…
…Киферхий, глядя на это, позволил себе улыбнуться. Всё пока шло как надо. Военачальник взмахнул рукою по направлению к Скорту, зная, что его приказ поймут и тотчас передадут командиру отряда, обслуживающего катапульты. Тяжёлые камнемёты начали передвигать ближе к городу, готовясь дать первый залп уже по его стенам и воротам. А Киферхий всё внимание сосредоточил на приметном отряде в белых плащах, заметив, что одна из сотен мадженцев, побросав для скорости щиты и копья, служившие им лишь для маскировки, бросилась этому отряду наперерез. Вот и выдали себя магвои! Теперь их ждёт кое-что интересное…
***
Противный лязг ржавого замка грубо ворвался в дивный сон о Заоблачном крае, его летних лугах и резвых речушках с чистой, почти прозрачной водой. Сальнира резко открыла глаза и вскочила на ноги, с опаской глядя на отворяющуюся дверь камеры. Вместо ожидаемой гнусной рожи тюремного стражника девушка с удивлением увидела благородное скучающе-надменное лицо Версафия. Не проронив ни звука, глава Тайного совета империи прошёл на середину маленькой комнатки и принялся буравить Просветлённую таким взглядом, что она почувствовала себя пойманной в сачок бабочкой, которую вот-вот пришпилят иглой к какой-нибудь доске с десятком других таких же…
— Наш гонец достиг Северного Храма, — проронил он, наконец. — Владыка Кирос ввиду серьёзности дела, которого касался наш запрос, счёл уместным прибегнуть к услугам магов и передать свой ответ быстрым способом. Он заявляет, что никогда не имел встреч с некой Сальнирой из Заоблачного края и, естественно, не посылал её с какой-либо миссией в Джантру ко двору нашего Басилевса, да хранит его здравие Великий День. Владыка также добавил, что в списке Просветлённых, официально служащих по древнему договору Конклаву Храмов, нет никакой Сальниры.
