Все эти их премудрости Киферхий, как и большинство из его тысячников и сотников, знал не понаслышке. Десятитысячной Третьей дружине Риаджанга было что этому противопоставить. Оставалось только вычислить в построении противника расположение магов, а пуще того — магвоев, если таковые этот легион сопровождают. Эти хитрые полумаги-полувоины могли успешно прятаться в рядах простых ратников до тех пор, пока не выказывали свою сущность на поле боя в самый неудобный для противника момент. Не будь их, войска Риаджанга имели бы неоспоримое преимущество перед армией своих соседей-врагов.
— Изготовиться для «косой» атаки! — спокойно обронил Киферхий.
Верховой вестник унёс его приказ командующему ударной конницей, которая растянулась широким фронтом перед всеми пешими силами дружины, маскируя их численность.
— Первой линии готовиться к наступлению двумя клиньями от центра! — продолжил военачальник. Эта команда адресовалась трём тысячам пеших дружинников — тяжёлой ударной пехоте. Стратеги Риаджанга знали, как «растащить» отработанную схему обороны мадженцев.
Киферхий обернулся и посмотрел на дорогу, скрытую от глаз неприятелей холмом, на котором он расположил свою ставку. Великолепные чёрные тяжеловозы знаменитой джантрийской породы тянули на огромных шестиколёсных платформах внушительные катапульты. Вскоре стенам Скорта предстояло испытать на себе их пробивную силу…
Военачальник как всегда перед боем мысленно воззвал к сокровенным силам Великого Дня, чтобы те ниспослали победу его дружине. Затем, чувствуя на себе взгляды тысяч ратников, прошедших с ним уж не одно сражение, плавным и уверенным движением вытянул из ножен меч, воздел его над головою и во всю мощь лёгких проревел:
— Во славу империи и во имя Великого Дня! В бой!
Слитный крик тысяч глоток был ему ответом. Заржали боевые кони, взблеснули в ярких вспышках молний навершия копий, чьи хищные жала воины направили в сторону противника. Ударная конница Риаджанга в едином порыве сорвалась с места и лавиной устремилась к позициям мадженского легиона.
Киферхий ждал, зная, что вот-вот произойдёт. Тысячи мадженских пехотинцев, гордые своим безупречным строем, над которым реяли на ветру знамёна Мистарты, как один ударили рукоятями мечей, топорами, древками копий по собственным щитам, выбивая чёткий ритм. Лязг металла нарастал, соперничая с раскатами грома небесного. А конница Мадженси с обоих флангов рванулась навстречу атакующей волне дружинников Риаджанга, стремясь сдвоенным натиском остановить её и сжать в тиски в центре поля. Они хорошо умели это делать, и сделали бы в очередной раз, если бы конница Риаджанга продолжила широкую фронтальную атаку. Но манёвр для «косой» атаки элитными воинами империи был отработан безупречно: на ходу конница вытянулась в узкий клин, нацеленный строго на правый фланг врага. Тяжёлые кони в стальных шипастых нагрудниках плотным строем привычно мчали навстречу противнику, всадники уверенно нацелили копья в грудь врагу, одновременно прикрываясь круглыми щитами, надетыми на левые руки.
Левое крыло мадженской кавалерии теперь вынуждено было изменить направление атаки в попытке перехватить «утекающие» на противоположный фланг силы противника. А правое крыло приняло на себя натиск всей лавины атакующей конницы Риаджанга. Встречный удар золочёных катафрактариев Мадженси и всадников Риаджанга в тускло взблескивающих серебристых доспехах был страшен. Треск сотен ломаемых копий и лязг пробиваемых нагрудных пластин потонул в предсмертных криках людей и отчаянном ржании гибнущих коней. Волны погасили друг друга, оставляя на месте столкновения сотни изломанных трупов. Натиск Риаджанга оказался сильнее: ударной коннице удалось продавить сопротивление мадженцев и частично рассеять их ряды. На правом фланге образовалась масштабная «свалка» из конных латников, в которой, однако, опытный глаз Киферхия углядел желанный «рисунок»: его воины, сохраняя по возможности линию атакующего строя, уверенно продвигались вперёд, заставляя мадженцев разворачивать коней и отходить в ожидании подмоги с левого фланга.
Второе крыло кавалерии Мистарты, наконец, настигло всё более развивающий свой успех в правой части равнины клин вражеской конницы. И тут их ожидал сюрприз: замыкали строй, прикрывая «бока» всем остальным, конные маги — сдерживающие и атакующие. На первые ряды мчащих в таранную атаку мадженцев полились испепеляющие лучи яркого света Дня. Над полем боя раздался громкий рёв боли и ярости. Катафрактарии сгорали заживо в своих золочёных доспехах, спотыкались и падали на ходу обугливающиеся кони…
Однако это не сильно задержало основную массу конницы левого фланга. Воины Мистарты врубились в ощетинившийся копьями и плюющийся широкими языками света строй всадников Риаджанга и начали крушить всех вокруг, вынуждая клин приостановить атаку и подумать о собственных тылах.
Киферхий вскинул высоко над головой левую руку, показывая дугу, образуемую большим и указательным пальцем. Это был ясный приказ, который тут же передали по цепочке на левый фланг. Там у подножия холма ждала своего часа сотня конных стрелков с малыми, но мощными луками, приспособленными для верховой стрельбы. За спиной у каждого лучника висело по паре вместительных тулов, полных коротких стрел с бронебойными наконечниками. Сотник, получив команду, тотчас повёл в атаку своих воинов на лёгких и быстрых конях. Зайдя в тыл мадженской коннице левого фланга, атакующей кавалерию Риаджанга практически поперёк поля, стрелки с предусмотрительно безопасного для себя расстояния начали осыпать стрелами задние линии вражеского строя. Шилообразные наконечники стрел с успехом пронзали доспехи мадженских катафрактариев, ибо на спине их пластины традиционно были чуть тоньше, чем на груди.
Скорость и точность стрельбы у этих лучников, которые с детства спали в обнимку со своим оружием, была потрясающей. Пара сотен мадженских всадников рухнули из сёдел замертво, прежде чем успели сообразить, откуда пришла новая угроза. Многие начали разворачивать коней, чтобы устремиться на опасных стрелков, но это вызвало лишь сумятицу в сохранявших ещё некоторую стройность рядах кавалерии. Резкими командами сотники мадженцев пресекли эти попытки, понимая их тщетность: тяжёлым катафрактариям силиться догнать лучников на лёгких быстроногих рысаках — всё равно, что гоняться за ветром в поле…
У воинства Мистарты было чем ответить на эту хитрую атаку стрелков Риаджанга. Глубоко в тылу легиона, где-то у высоких стен Скорта показались яркие сполохи призрачного зеленоватого огня. Опытные военачальники Риаджанга прекрасно знали, что они означают: легион имел отряд поддержки из призывающих магов. Оставалось выяснить, сущности какой из Мировых Сфер явятся на поле брани по их зову на этот раз.
