— Как какой?! — удивленно посмотрел на нее дрок. — Вот этот. — Он кивнул головой в сторону шкуры у входа.
— Медведь, что ли? — облегченно вздохнула женщина.
Инзи молча кивнул и сосредоточился на своей порции мяса. Лика последовала его примеру.
— В чем это я? — более миролюбиво спросила она через некоторое время, здраво рассудив, что уж раз дрок ее так тщательно вымазал с головы до ног, глупо стыдиться наготы.
— Медвежий жир, — ответил Инзи. — Лучшее средство от простуды.
— Сколько я провалялась без сознания?
— День, ночь и еще день.
— Ничего себе!
— Хорошо еще, что я тебя быстро отыскал, — хмыкнул дрок. — А то бы загнулась снаружи.
— Дождь все еще идет? — удивилась Лика.
— Уже стихает.
— Я никогда не видела такой бури.
Инзи молча пожал плечами и, швырнув в костер очищенный от мяса обгорелый прут, улегся на вторую охапку травы головой в сторону женщины. В пещере наступила тишина, лишь изредка нарушаемая треском догорающих сучьев. Лика более внимательно огляделась и наконец заметила одежду. Дрок аккуратно разложил вымокшее белье с другой стороны костра. Ее взгляд поневоле возвращался к обнаженному телу лесного жителя. Оно ничем не отличалось от виденных Ликой (и во множестве) мужских тел. Пожалуй, только цветом (кожа дрока была очень смуглой) да повышенной волосатостью. Но Лике приходилось встречаться с выходцами из Тауланского канноата, так степняки порой попадались гораздо темнее, чем дрок. А уж если взять южан с Мокрых гор, так они по количеству и густоте волосяного покрова на теле намного опережали Инзи. И с медведем лесной житель обошелся очень неучтиво. Видимо, легенда о том, что дроки произошли от медведей, тоже не верна…
Лика глубоко вздохнула. Спать совершенно не хотелось. Она посмотрела на мерно вздымающуюся грудь дрока.
— Инзи, ты не спишь? — тихо произнесла Лика.
— Нет.
— Зачем ты идешь в Кэлл? — спросила женщина, ожидая, что дрок, как всегда, промолчит. — Что тебе нужно в этой стране торгашей?
— Я иду не в Кэлл.
— А куда? — изумилась женщина не столько тем, что дрок ответил, сколько тем, что конечная цель его похода не Кэлл.
— Мне нужно на Запад, — после небольшой паузы произнес Инзи.
— На какой Запад? — недоуменно спросила Лика. — Келл и есть самая западная страна в Мерианской империи.
— Ты забыла о землях за Триалетским хребтом.
— За Триалетским хребто-ом?! Да ты никак спятил! Кто ж туда пойдет по доброй воле?!
— Я, — сказал, как отрубил, дрок.
— Что ты там забыл? Или тебе просто жить надоело? Так помереть гораздо легче и спокойнее можно и по эту сторону хребта.
Дрок никак не отреагировал на слова Лики.
— И как ты собираешься туда пройти? — спросила женщина.
— Через перевал. Пристану к какому-нибудь обозу.
— Сомневаюсь я, что купцы разрешат следовать с караваном пришлому чужаку.
— Тогда пойду один.
— Одного тебя не пропустит охрана.
— Охрана? — презрительно переспросил дрок. — Да твои соплеменники не заметят меня, даже если я буду пробираться среди них с завязанными глазами.
— Не думай, что на страже перевала стоят идиоты типа городских стражников, — возразила ему женщина. — Перевал охраняет Орден Света.
Дрок опять никак не прореагировал на слова Лики.
— А не проще ли тебе было перебраться на ту сторону, если уж именно так приспичило расстаться с жизнью, где-нибудь в другом месте?
— Нет.
— Разве Триалетский хребет полностью непроходим?
— Тебе когда-нибудь доводилось встречать жителей хребта? — вопросом на вопрос ответил дрок.
— Дварфов, что ли?
— Дварфы живут внутри хребта. Я о тех, кто обитает снаружи.
— Нет.
— Значит, тебе крупно повезло. Тот, кто видел горного тролля, не забудет об этом до конца своих дней.
— Я думала, что это сказки…
— К сожалению, нет.
— Но раз уж ты такой ловкий и неуловимый, то, наверное, легко проскочил бы и там.
— Тролли — не люди.
— А как же дварфы?
— Что дварфы?
— Они как уживаются с троллями?
— Дварфы — внутри, тролли — снаружи. Они не встречаются друг с другом.
— Тогда что же ты не договорился с дварфами? — продолжала допытываться Лика. — Вы же с ними торгуете.
— Ну и что?
— Я слышала, что дварфы торгуют со всеми. В том числе и с теми, кто обитает за Триалетским хребтом.
— Ну и что? — повторил дрок.
— Договорился бы с ними, чтобы провели на ту сторону, — пояснила Лика. — Денег у тебя, я смотрю, хватает. А эти коротышки падки на золото…
— Ты знаешь хоть одного, кто побывал в подземельях дварфов? — спросил Инзи.
— Нет.
— Мне тоже ничего об этом неизвестно. Подземные жители никогда и ни за какое золото не пустят чужака в свои пещеры.
После этих слов дрок решительно повернулся на бок, всем своим видом демонстрируя, что собирается спать Лика и не настаивала на продолжении разговора. Она была настолько ошарашена признанием спутника, что, в отличие от него, действительно заснувшего, еще долго не могла успокоиться, раздумывая: что же это за ценность, понадобившаяся так неотложно дрокам (или одному дроку?) если Инзи собирается искать в тех местах, куда были изгнаны в незапамятные времена порождения Тьмы.
Сгрудившееся в тесной, замкнутой с трех сторон каменистой котловине овечье стадо жалобно блеяло. Неподвижный, раскаленный полуденным зноем воздух пропитался запахом помета, мочи и шерсти. Не верилось, что где-то там, на Севере, сейчас метут метели, и даже в Шарье вовсю властвуют холода. Что же здесь творится, когда приходит пора Теплого Сезона?! При столь близком присутствии Великой пустыни шелтов…
— Еще пара дней, и они начнут дохнуть одна за другой, — недовольно поморщился один из мужчин, устроившийся за скалами, прикрывавшими выход из котловины. — Эти твари уже сожрали все, что могут переварить их желудки.
— Ничего, — утешил его второй, — ждать осталось от силы сутки.
— Ну да, — хмыкнул первый, — а потом эти животные озвереют от голода и примутся за нас.
— Не переживай, — усмехнулся второй, — они травоядные…
— Ну да, ты скажешь еще! Нынешней ночью эти травоядные сжевали мои портянки.
— Так надо было не дрыхнуть, а дежурить!
— Я и дежурил, — возразил первый, — но разве за этой кучей уследишь?..
— Да-а, — усмехнулся второй, — никогда тебе не стать настоящим пастухом.
— Упаси меня Харг от такой участи! — в ужасе замахал руками первый.
Тем не менее оба собеседника были одеты в типичную одежду кочевников тауланского канноата: кожаные безрукавки поверх темных рубашек с длинными рукавами кожаные штаны, черные наголовные платки, затянутые на затылках узлами. На ногах у них были сапоги мягкой кожи. На поясе у каждого висело по широкому тауланскому ножу с односторонней заточкой и частыми и острыми щелевидными прорезями по тыльной стороне клинков.
