– Но я должна это знать! Я хочу! Что же ты медлишь? – она торопила его, стремясь поскорее узнать правду.
– Малыш, я не знаю, почему дракон принес меня не к городу, от которого на несколько дней вокруг исходят волны магии, а в мертвую снежную пустыню. Может быть, ему просто не хватило сил, а, может, тому была другая причина. Я не знаю, случайно он выбрал ту часть пустыни, где стоял ваш караван, или нет. Мне лишь известно, что все случилось именно так, а не иначе. И, случившись, изменило твою судьбу.
– Ты мог просто оставить меня умирать.
– Не мог.
– Почему?
– Потому что ты была ребенком, а дети выше всех законов, даже законов судьбы.
– А если, спасая меня, ты наносил смертельную рану этому миру?
– Он мне совершенно чужой, – спокойно ответил тот. – Мне безразлично, что с ним случится.
– Было безразлично? – переспросила девушка, хотя и знала, как аккуратен в словах Шамаш, не допускавший никаких оговорок. Она подумала, что бог, которого не трогало течение времени, забыл о его ходе. Но, с другой стороны, это ведь был бог времени.
– Было, есть… Какая разница? – пожал плечами Шамаш.
– Но ты живешь… идешь по нему уже столько лет!
– И что же? Оттого он не стал мне ближе и родней.
– Но он… – вспыхнула было девушка, однако огонь в ее глазах угас быстрее, чем искра успела превратиться в пожар. – Какая разница? – пробормотала Мати, опустив голову. Ее лицо говорило: "О чем я спорю? Зачем?" Конечно, ей очень хотелось бы, чтобы земля стала и для бога солнца домом, если не навсегда, то хотя бы на то время, что он странствует с караваном по просторам снежной пустыни. Но не могла же она заставить его думать, чувствовать иначе, чем было на самом деле?
– Возможно, – между тем вновь заговорил небожитель, в глазах которого была грусть, – я со временем и полюблю его так же, как любишь ты. И перестану чувствовать себя чужаком. Но это случится не раньше, чем он признает меня. Пока же, – он наклонил голову, – меня не связывает с ним ничего. Даже судьба, которой у меня нет. Только ты, – он взглянул на девушку. – И твой караван. Ведь это ваш мир.
– Наш… – Мати вдруг стало грустно. И одиноко. Словно снежная пустыня обратилась бескрайней трещиной в основании бездны.
Когда она, переборов себя, все свои страхи, сомнения, а, главное, обиду, шла к Шамашу, мысленно она представляла себе, что случится, что может случиться потом, словно пытаясь предугадать события. Она спешила пережить их, пугая себя одним будущим и успокаивая другим.
В первом Шамаш должен был просто прогнать ее, даже не выслушав. Во втором он рассказывал ей светлые, чудесные сказки, как в детстве, которое, как ей казалось, осталось уже где-то далеко позади. Ей казалось, что третьего не может быть. Но почему же наяву все совсем иначе?
Этот затянувшийся разговор… Он был таким тяжелым! Никогда еще ей не было так трудно говорить с Шамашем, слушать его. Прежде он казался ей добрым магов, сказочником, исполнителем желаний, которому были подвластны все миры и наяву и во сне.Сейчас он стал в ее глазах другим. Таким, каким она не видела его никогда.
– Ты так и не сказал, почему постоянно спасаешь меня, почему спас тогда.
– Без тебя бы ничего не было.
– Как это? – удивленно спросила она.
– Если бы не ты, я б не попал в этот караван.
– Но снега пустыни не смогли бы убить тебя!
– Я говорил тебе: если долго ждать смерть, она придет на твой зов.
– Ты хотел умереть…
– При чем здесь желание? Мне просто было незачем жить.
– А теперь? Теперь тебе есть зачем? – она вдруг испугалась, так сильно, что губы задрожали, на глаза набежали слезы. Ведь если Он скажет "нет", тогда, в то же самое мгновение, словно подчиняясь его воле, весь мир распадется, разбившись на множество осколков куска льда, которые некоторое время будут кружить над бездной, чтобы затем исчезнуть в ее пустоте без следа и памяти.
– Да, малыш. Теперь есть. Ради тебя. Спаситель в ответе за спасенного.
– Поэтому ты с тех пор постоянно помогаешь меня?
– Да. Я не могу иначе.
– Шамаш… – на миг она задумалась. – Ты говорил, что тогда, в снегах… Если бы караван не принял тебя…
– Меня бы не было.
– Значит, и мы… Мы тоже спасли тебя?
– Да.
– И, выходит, мы тоже за тебя в ответе?
– Нет.
– Но почему? Потому что тебе так хочется?
– Это закон иного мира. Ему подчиняюсь лишь я, не вы.
– А если…
– Здесь не может быть никакого "если",-остановил ее Шамаш. – Это так и никак иначе – вот и все.
– И, все же…
– Пойми, малыш: все то, что случилось потом, было следствием моего поступка.
– Но если бы я не убежала… Шамаш, ты говорил, что видел множество будущих, изменяя судьбу, а это, самое первое, тоже?
– Да.
– И что бы случилось, если бы ничего не произошло?
– Тебя бы не было.
– И тебя?
– И меня, – признал небожитель с тем спокойствием, будто речь шла о какой-то безделице, а не жизни и смерти.
Хотя… Заглянув ему в глаза, Мати задумалась. Ведь все взрослые ведут себя так же, веря, что если что-то суждено, то это произойдет вне зависимости от наших мыслей, слов или поступков. Но ведь Шамаш был, должен был быть другим, не таким как все – великий бог, наделенный даром изменять судьбы.
– А остальные? – сама не зная почему, продолжала расспросы Мати. Может быть, ей просто хотелось, перешагнув через миг своей, пусть уже нереальной смерти, заглянуть на шаг дальше, убедиться, что на этом все не закончится, что и дальше что-то будет.
– Караван бы шел своей тропой, жил так же, как и прежде, борясь за жизнь и смиряясь с неизбежностью смерти.
– Но ведь если бы не было тебя, никто бы не выжить! Как бы они перебрались через трещину без ледяного моста?
– Трещины бы не было.
– Как это?
– Она появилась, потому что тот, другой караван, встреченный в снегах, разбил лед.
– Но ведь мы… – Мати поморщилась, а затем с неохотой поправила себя, – они, – для нее было непривычно и неприятно говорить о своих словно о чужих, но сейчас каждое слово, даже самое маленькое, казалось ей важным, – все равно встретили бы тот караван.
– Да. Но твои спутники были бы потрепаны метелью и встречей с разбойниками. Им было бы нечем делиться. Возможно, они бы и отдали нескольких оленей, покупая у чужаков потерянные карты. Но уж точно ни на день, ни на час не разделили бы тропу.
– И если бы не я, никто бы не узнал, что в нашем караване снежные дети…
Бог солнца кивнул.
– Но… Но ведь на пути была бы еще и Керха…
– Караван подошел бы к ней многие дни спустя обряда. И миновал, ничего не заметив, продолжая жить своей жизнью, не заботясь о том, что осталось позади.
– И не было бы ни сада благих душ, ни сражения с Губителем…
