Мы были на этой полянке. Совсем недавно, всего день назад. Но с той поры она сильно изменилась. Круг восстановлен, камни возвращены на место, и в центре воздвигнут жертвенный алтарь – ничем больше я не могу назвать это сооружение из черного мрамора с вделанными в него цепями. И, кажется, я знаю, для кого они предназначены…
Вокруг алтаря нарисована пентаграмма. Мое сердце сжимается – влипла не только я. В памяти всплывает рассказ Алена: « Что начертил я на земле пентаграмму, украсив ее рунами и символами необходимыми… и что приказал ученикам своим встать в углах ее, дожидаясь срока указанного». И в точном соответствии с этими словами по углам начертанной на полянке пентаграммы встают мои сокурсники. Точнее, их разводят по местам и оставляют стоять неподвижными статуями. Да, конечно же, они вдохнули то же зелье, что и я, и оно обязано было подействовать и на них. Все пятеро – Лежек, Ингвар, Терен, Тей и Стен не шевелятся и даже, кажется, не моргают. Не могу даже сказать, видят они что-нибудь или нет. Похоже, мой амулет сработал и на этот раз, отведя часть магии и оставив мне способность видеть и соображать.
Полная луна встает над лесом, заливая полянку бледным светом. «Что взошла луна, но не темная пока. Что осветила она пентаграмму, на земле начертанную…. Что взошла луна темная, закрыв собою звезды ясные». Я хочу заорать, выругаться и зарыдать, и неважно, в каком порядке, но вынуждена стоять истуканом. Полнолуние! Темная луна должна взойти в полнолуние! Эти гхыровы Магистры ошиблись в своих подсчетах, упорно считая, что катаклизм наступит в конце травня, и абсолютно упустили из виду необходимость полнолуния! Хотя справедливости ради надо сказать, что в вычисленный Аленом интервал сегодняшнее число попадает, но это не отменяет того факта, что сейчас я оказалась в гордом одиночестве, и никаких «сынов волчицы» рядом…
Я лихорадочно перебираю возможные варианты, и мне все больше и больше хочется плакать, но слезы упорно не желают катиться по щекам, оставаясь в глазах. Некромант гхыров, ты так трясся надо мной, и что мы имеем в итоге? Ты находишься шетт знает где, а я стою здесь, и не могу даже пальцем пошевелить. Хотя нет… Как раз пальцем я могу пошевелить. Чуть-чуть. А если напрячься – то скоро удастся сжать их в кулак. Зелье теряет свою силу с течением времени?
За пределами Круга суетятся люди в черных плащах с эмблемой в виде единорога со змеей на плече. Я пересчитываю их. Шестеро. Нет, семеро – один сидит в стороне и внимательно наблюдает за всем происходящим. Орден… Все-таки это Орден. Орден появился в Аррении два года назад, как раз после странного, не вписывающегося ни в какие таблицы, затмения. Орден начал упокаивать поднятые кем-то кладбища – а, может быть, это стало вынужденной мерой в результате их же действий? Как пришлось уничтожать живых мертвецов Алену и мне, когда я сильно расстроилась? Орден потребовал обучить семерых адептов некромантии, невзирая на полный запрет этой области магии в стране. Зачем? Чтобы научить нас работать с темной стороной силы, а потом воспользоваться нами как источниками энергии? А какова тогда моя роль во всем этом? Почему я так нужна была Ордену? До такой степени, что они пошли на убийство, лишь бы заполучить меня к себе! Я глотаю комок, подкативший к горлу. Меня терзает ощущение, что не пройдет и нескольких часов, как эта тайна раскроется, и не самым приятным для меня образом.
- Как я рад, что ты наконец присоединилась к нам, девочка, - доносится до меня вкрадчивый и невероятно язвительный голос. Велен! Ну конечно, как же можно обойтись без него! – Откровенно говоря, приятно видеть тебя покорной и послушной, а не придумывающей нелепые отговорки, чтобы только не расставаться со своим… женихом. – Рыцарь буквально выплевывает последнее слово. Я пытаюсь сжать кулаки, и Велен замечает это.
- Ты сопротивляешься… Великий Магистр, как всегда, оказался прав. Ты – именно та, кто нужен нам. – Он поднимает руку и осторожно убирает выпавшую из прически прядь волос мне за ухо. Я пытаюсь дернуться, и у меня почти получается это. Велен вздыхает. – Как жаль, девочка, что ты с самого начала попала не в те руки. Чтобы огранить такой алмаз, требуется значительно лучший ювелир, чем этот юноша.
Во мне начинает закипать злость. Я не пытаюсь подавить ее, наоборот, всячески подогреваю, поскольку помню, как мне удалось сбросить с себя наваждение во время последнего разговора с Веленом. И мне даже не приходится прилагать большие усилия для этого. Слова рыцаря падают мне в уши, подпитывая и без того разгорающийся костер.
- Он просто манипулировал тобой, глупышка. В тебе Ален нашел средство, решающее сразу несколько проблем. Ему было скучно – и он нашел девицу для согревания постели. А ты поверила в его искренность, когда тебе на пальчик надели колечко… Возможность отомстить Ордену, в который его не приняли - и щенок, затаивший обиду на Магистров, не дал тебе получить то, чего ты заслуживаешь своими способностями. Ему требовалось закрепиться в Школе – и мальчик откопал древнее пророчество и начал размахивать им, как флагом. А для облегчения процесса очень удачно использовал полуэльфийку, волею случая оказавшуюся у него в ученицах.
Ярость заливает меня ослепительным огнем, и одновременно я не могу не восхищаться Веленом. Как по-разному можно истолковать одни и те же поступки! А вот про предсказание рыцарю лучше бы не упоминать… Потому что происходящее на полянке ясно дает понять, что оно вот-вот исполнится.
Велен замечает гневный блеск моих глаз.
- Правильно, девочка, - мягко говорит рыцарь. – Правильно. Злись, дорогая. Твой Ален, осознав, что дело плохо и он может пострадать, тут же удрал, бросив тебя на произвол судьбы. Ты все ждешь его, девочка? Не стоит. Он не вернется. Копи ярость, Элиара. Мы дадим тебе возможность исправить все зло, которое совершил твой так называемый жених. Ты лично убьешь его, я гарантирую это.
Уверенность Магистра в моем непременном вступлении в Орден снимает последние остатки воздействия зелья. Я могу двигаться, говорить, колдовать, и теперь только выжидаю подходящего момента. Но, наверное, что-то в выражении моего лица настораживает Велена, так как он на секунду замолкает и внимательно рассматривает меня.
- Ты поверила в расторжение договора? – недоверчиво и разочарованно спрашивает Магистр. – Шетт возьми, да. Элиара, девочка моя, никто бы не пошел на такое. Ален просто-напросто соврал, чтобы еще две недели пользоваться тобой. Он же не дал возможности заглянуть к директору, правильно, а сразу увез тебя? Ты все еще принадлежишь Ордену, дорогая, и это, поверь мне, лучший вариант для тебя. Ты станешь правой рукой Великого Магистра, его ближайшей помощницей, его женой…
