Что будет, если я попытаюсь разрушить его? Вероятнее всего, ничего хорошего. К тому же это чертовски опасно. Если я попытаюсь сейчас уничтожить место силы, есть вероятность, что вернуться в реальность мне уже не получится.
Мое тело, привязанное к лошади, находится в коме. Маркус и Айвин вместе с небольшой группой людей во весь опор мчатся сейчас к ближайшему месту силы, и ехать им никак не меньше нескольких часов. Очень надеюсь, что все пройдет без приключений и мое тело сможет выдержать эту поездку. В крайнем случае рядом есть Мортен. Лекарь в состоянии поддерживать жизнь в моем бессознательном организме достаточно долго. Однако, что произойдет, если я разрушу место силы? Получится ли после этого восстановить связь с реальным миром? Скорее всего нет, поэтому стоит все‑таки дождаться, пока Маркус завершит начатое, и мне очень хочется верить, что его миссия завершится успехом.
* * *
Появление Исанида я почувствовал задолго до того момента, как его худощавая фигура показалась неподалеку. И теперь, получив новые возможности, я с удивлением понял, кем является этот человек на самом деле. Раньше Исанид представлялся мне одним из многих магов, живущих где‑то в районе Персидского залива, но оказалось, что он – такой же неприкаянный дух, как и я. По крайней мере привязки к реальному миру он не имел.
– Какая неожиданная встреча, – улыбнулся Исанид. – Я гляжу, ты лишился своего тела? Неудачный эксперимент? Козни врагов?
– Можно и так сказать. А ты, оказывается, не совсем честен был со мной.
– Откуда такой вывод? В моих словах была только правда. Я действительно маг, правда не из вашего мира, и я действительно хотел многому тебя научить.
– Хотел? Больше своих услуг ты не предлагаешь?
– Какой мне смысл учить астрального духа? Особой пользы от тебя уже не будет. Знаешь, а ведь ты мог бы стать со временем богом, не лишись ты тела.
– О как, – ухмыльнулся я, – серьезно? А разве богу нужно тело?
– На определенном этапе – да. Молодому богу нужна нить, связывающая его с телом. Она нужна до тех пор, пока он не разберется со своими новыми возможностями, а уже затем можно, допустим, развеять материальную оболочку, спрятав ее среди миллионов частей своего мира.
– Ты так говоришь, будто лично это испытал.
– Испытал, – кивнул Исанид.
– Ого, получается я общаюсь с богом. Точнее, бывшим богом, надо думать, да еще и из другого мира. Неожиданно. А что, позволь узнать, ты забыл здесь?
– Так трудно догадаться? Хочу вернуть свои силы. Когда ваши боги устроили в астрале шторм, граница мировой оболочки ослабла, позволив мне попасть сюда. К сожалению, среди магов не так много доверчивых людей, готовых сотрудничать с незнакомцами. Ты вот отказался от помощи, а так, глядишь, я бы уже занял твое тело. Увы, пришлось искать другие кандидатуры.
– Не боишься мне все это рассказывать?
– Нет – ты теперь безопасен, а опыта в астральных сражениях у меня на порядок больше чем у тебя, к тому же я не теряю надежды, что ты понимаешь всю сложность своего положения и не откажешься от моей помощи в будущем. Как только я верну силы, мне потребуются союзники, и ты вполне годишься на эту роль. Обещаю, награда за службу будет достойной. Разумеется, новое тело ты не получишь, но воздействовать на реальность сможешь. Будешь одним из моих… ну пусть будет ангелов.
– А если я откажусь?
– В моем мире нет места астральным духам. Думай. Немного времени у тебя еще есть.
– Что, уже нашелся кандидат, на донорство? Я тут недавно чернокожего мага видел, который пытался создать огромную змею, не он ли?
– Мганге, – улыбнулся Исанид, – суровый и очень недоверчивый воин. К сожалению, мы не нашли с ним общий язык.
Дальше гость из другого мира начал долго и пространно рассуждать на тему отношений между людьми, недоверия друг к другу и лицемерии, что пронизывает человеческое общество. Причем Исаниду и собеседник‑то не нужен был. Судя по всему, мужчине было скучно, и он просто воспользовался свободными ушами. Впрочем, я был не против, и внимательно слушал россказни бывшего бога, пытаясь выцепить в них крупицы полезной информации, параллельно считая минуты до того момента, когда Маркус доберется до места силы. По моим прикидкам в реальном мире прошло уже пять часов, и друг уже должен находиться на финишной прямой.
– Пожалуй, прогуляюсь немного, – спустя какое‑то время произнес я, прерывая Исанида.
– Это астрал, тут нет направлений.
– И все же, мне пора.
Сказав последнюю фразу, я переместился куда‑то вглубь изнаночного мира и на краткое мгновение выглянул в реальность, чтобы проверить, как происходит транспортировка моего тела.
Маркус не подкачал. Вместе с Айвином они уже углубились в лес, находясь в километре от места силы. Еще немного. Осталось подождать совсем чуть‑чуть.
Кажется, Исанид что‑то почуял. Открыв глаза в астрале, я увидел заинтересованную физиономию мага. Мужчина посмотрел на меня очень подозрительным взглядом:
– Ты что‑то задумал, ведь так?
– Да нет же, просто гуляю.
Исанид мне явно не поверил. Закрыв на мгновение глаза, он внезапно вздрогнул и с ненавистью произнес:
– Ты сохранил тело.
Последовал ожидаемый энергетический удар. Магический шторм, созданный Исанидом, попытался сходу разорвать мою астральную сущность на составляющие, но безуспешно – правила ведения боя в этом мире сильно отличались от обычных. Прыжок, и я оказываюсь в километре от места атаки, однако ввести противника в заблуждение не получается. Сделав несколько пассов руками Исанид создает из туманной дымки нескольких странных существ, похожих на огромных волков, которые бросаются за мной в погоню. Я снова пытаюсь уйти, совершив несколько хаотичных перемещений, но безуспешно – охотники поймали след и не собираются отступать. Я метался по астралу, как рыба, попавшая на сковороду – бесполезно. Твари, созданные бывшим богом, без труда находили меня, становясь с каждым прыжком все ближе. Придется принимать бой.
Останавливаюсь, собираю вокруг себя энергию, жду, когда астральная тварь приблизится и впечатываю искрящий сгусток силы в оскаленную пасть существа, что на мгновение дезориентирует ее. Тут же ставлю барьер, пытаясь защититься от второго монстра, но охотник проникает сквозь защиту, как вода сквозь сито, и падает на меня сверху. Я пытаюсь вновь отпрыгнуть – не получается. Зубы монстра вцепились в руку.
В астрале нет тела – только оболочка, и как только ее целостность была нарушена, из меня начала вытекать жизнь. Я пытаюсь хоть как‑то противодействовать охотнику, но тщетно, все мои атаки бесполезны – он просто игнорирует их. На остатках волевых усилий, я все же пытаюсь сопротивляться, выигрывая себе несколько секунд жизни, и этих секунд хватило, чтобы Маркус успел закончить дело. Где‑то там, на Земле мое бесчувственное тело легло в пламя места силы, и в тот же миг тонкая нить протянулась в астрал…
Мир на краткое мгновение замер. Время остановилось, немного подумало, а затем снова продолжило свое движение в вечность.
С удивлением взглянув на тварь, что пыталась оторвать руку моей проекции, я легким волевым усилием отбросил существо в сторону, затем подумал немного и просто развеял его, второго охотника вскоре постигла та же судьба. Все‑таки не врали книги – перерождение действительно один из путей к божественной силе. Вопрос лишь – а нужна ли она мне? Ответ я уже знаю.
Граница между астралом и материальным миром для меня стерлась. Там на Земле мое тело исчезло в пламени изначального огня, оставив Маркуса и Айвина в полнейшем недоумении, но здесь в изнанке я обрел целостность и мог приступить к тому, что задумал еще несколько часов назад. Наверное, можно было бы предварительно уничтожить Исанида, но зачем? Вскоре он уже никому не сможет причинить вреда, по крайней мере в этом мире.
Переместившись к астральной проекции одного из мест силы, находящегося где‑то в районе Антарктиды, я с некоторой тоской разрушил нить, связывающую две реальности. С тихим звуком лопнувшей струны, клубок энергии медленно растекся по астралу, а в это время на Земле погасло магическое пламя. В тот же момент, я почувствовал, что стал чуточку слабее. Совсем незаметно, самую малость, но слабее – изначальная магия потеряла одну из дорог в материальный мир.
