Ознакомительная версия.
Ясно. Значит, у Ники вторая бессонная ночь. Вон и домработница топчется в дверях. Даже поужинать не дала. Хотя спать хочется гораздо сильнее.
– Я пойду, удачных поисков, – пробормотала девушка и вышла в жаркую ночь.
Ветер был сухим, горячим. Казалось, он даже потрескивает, соприкасаясь ее кожей и одеждой. Или это у нее, Дорофеи, жар?
Вокруг полыхали созвездия огней – разноцветных, ярких, словно Земля вдруг оказалась в центре Млечного Пути. Окна домов, яркие рекламы магазинов, головастые фонари разгоняли вязкую темноту, заставляли ее испуганно прятаться по закоулкам. Такого никогда не будет в ее родном мире, где в условиях тотальной экономии энергии города ночами освещают либо с орбитальных станций, либо солнечными батареями, весь день собиравшими солнечный свет. И вновь некстати промелькнула мысль о том, что на Землю-56 хлынули бы туристы. Пусть не насовсем, на годик-другой пожить в чистом мире, искупаться в море света, погулять в зеленой зоне…
Роза бледной тенью устремилась к такси, стоявшему чуть в стороне от входа. На дверце перемигивались зеленые клеточки-шахматки, из салона доносилась ритмичная музыка. Сильное чувство дежавю яркой вспышкой озарило воспоминания. Темнота, такси… точно, тогда она ехала к Бете.
Водителя не разглядеть, нагнулся, что-то ищет под сиденьем. Роза уселась рядом с ним, дисциплинированно пристегнулась, указала девушке на ремень безопасности: мол, делай, как я. Это было ее последним действием. Два щелчка, сдавленный стон, и домработница обмякла, безвольно обвиснув на ремне, свесила голову на грудь.
– Она спит, не волнуйся. – Голос Ланса заставил Дору вздрогнуть. Что он себе позволяет, этот… этот… – Будешь шуметь, получишь сонный дротик в шею, – предупредил похититель. – Мы покатаемся по городу, поговорим. Ее – он кивнул в сторону Розы, – если очнется раньше времени, высадим где-нибудь подальше на скамеечке. Надеюсь, ты не против разговоров?
– Нет. – Девушка энергично замотала головой. – Только вначале хотелось бы выслушать твои объяснения.
– Легко. – По голосу она поняла: он улыбается. – Очень нужна твоя помощь. Ты же хочешь увидеть Машу?
– Зачем мы твоему наставнику? – Дора молилась, чтобы Ника додумалась перезвонить, уточнить – удачно ли они добрались. Тогда будет шанс, что заподозрит неладное и отыщет по горячим следам.
– О, док здесь ни сном, ни духом, – хмыкнул похититель холодно, с ноткой пренебрежения в голосе. – Ему хочется личной славы, да и Шило ему приглянулась. Он мне больше не союзник.
Ланс уверенно выехал на ночной проспект, почти пустынный, с редкими встречными машинами. Мелькали фонари, пульсировала тревожная музыка, добавляя в душу чувство безысходности. Только не молчать. Разговорить сидящего впереди блондина, может, потеряет бдительность, даст шанс себя обмануть…
– Куда мы, Ланс?
– У меня берлога на границе Барска. Ты мне кое в чем поможешь, и тогда я верну тебя домой, отпущу Машу. Ты же хочешь домой? Уговор?
– Уговор, – притворилась согласной Дора. – Мне в этой древности делать нечего, – для большего эффекта добавила она. – Только Маху не обижай, она прикольная.
– Не бойся, не обижу. – Он не обернулся, только сделал потише звук магнитолы. Уже хорошо, готов продолжать беседу.
– Как ты планируешь меня вернуть? – не собиралась молчать Дорофея. – Озеро будет далеко.
– Мне оно ни к чему. – В голосе Ланса зазвучали хвастливые нотки. – Есть другой способ, более надежный. Камни на дне только мешают, притягивают пилигримов в этот мир. Нам же нужно сбежать. У меня припрятана личная установка ретросдвига.
– Зачем сбежать? – оживилась девушка. – От кого?
– Не от кого, а к кому. Не твоего ума дело. Молчи, не отвлекай.
Вот и все. А он ей еще вечером нравился. Очень!
Машина свернула в закоулок, когда на горизонте показались недостроенные небоскребы на границе города. Совсем недавно склеивавший веки сон улетучился как не бывало. Зато навалилось оцепенение – не двигаться, не думать, смотреть в одну точку. Гипнотизирует он ее, что ли?
– Выходи.
Они остановились возле стены в два человеческих роста высотой. На темных кирпичах угадывалось яркое граффити, и маленькую металлическую калитку заметить было невозможно, если не знать, куда смотреть.
– А Роза? – испугалась девушка, оборачиваясь к хмурому Лансу В одной руке пистолет, стреляющий сонными дротиками, в другой фонарь. В глаза хлынул колючий свет, пришлось зажмуриться и отвернуться.
– Проспит часов пять. Мы за это время все успеем, – недружелюбно ответил он, подходя к калитке и пиная ее ногой. Дорофея ожидала скрипа петель, но проход во тьму открылся бесшумно. – Туда. Вдоль стены направо, – последовала новая команда.
Пришлось подчиниться. Темно. Ланс крался следом, таясь и прислушиваясь, каждый десяток шагов делая остановки. Чего он боится? Его страх передался девушке, сковывая, заставляя подстраиваться под его манеру передвижения. Под пальцами чувствовался пыльный кирпич. Под ногами трава колючая и высокая. В стороне на фоне темного неба чудились очертания заводских корпусов. Что это за завод, угадать сложно. Едой не пахнет, химикатами тоже.
Фонарь позади вспыхнул неожиданно, заставив замереть и вжать голову в плечи. Похититель схватил Дорофею за локоть, потянул в сторону, к складу. Здание выглядело приземистым и невзрачным. На белом кирпиче расцветали ржавые подтеки. Дверь внутрь была приоткрыта, и Ланс не стал ее трогать, просто протолкнул пленницу внутрь, предварительно шепнув:
– Ступеньки идут вниз, не навернись.
Ступеньки были крутыми, металлическими, скользкими. И если бы не мечущаяся из стороны в сторону растекающаяся клякса света от фонаря, Дора бы точно свернула себе шею.
Лестница уходила вниз, извиваясь змеей, но Ланс остановил девушку на площадке, плечом нажал на кирпичи и придержал Дорофею за руку, пока закрывающая дверь голограмма медленно таяла.
– Мы на месте. Добро пожаловать в мою берлогу.
Не впечатлило. Бункер, наверняка похожий на тот, в котором Ланс провел свое прошлое детство в разрушенном ядерной войной мире. Серые стены, полочки с железяками в мятых картонных коробках, несколько варварски соединенных между собой компьютеров. Кто же так провода перепутывает? Экраны заляпанные. На пластиковом блюдце радостно дожидается хозяина покрывшийся зеленой пушистой плесенью недоеденный бутерброд…
– Вот как, оказывается, выглядит в вашем мире квартира одинокого программиста, – не удержалась Дорофея. – У тебя довольно чисто, разочаровал.
– Не до шуток, – отмахнулся от нее Ланс, запирая дверь. – У нас два часа. За это время ты должна отправить меня в свой мир, дать возможность кое-что уладить и вернуть обратно. Если надумаешь посетить с визитом родину, говори сейчас, я предупрежу о тебе. Нет, потом не жалуйся, завтра здесь меня уже не увидишь.
Ей показалось или он действительно говорил о ее возвращении с грустью? А еще недавно вглядывался в ее лицо с опаской. Словно кого-то искал и боялся увидеть в ней, девочке из будущего. Потерянную подружку из разрушенного мира или кого-то еще?
– А как же Маша? Где ты ее прячешь? – заволновалась Дорофея.
– Нет здесь Маши. – Ланс сосредоточенно шарил по полкам, вытаскивая всякие металлические приспособления, включал компьютеры, разматывал катушки с проводами. Всем своим видом он показывал – отстань от меня, пока я добрый.
– Где она? Когда ее освободят? – не отставала Дорофея, стоя в уголке, боясь пошевелиться. Сейчас молодой человек внушал ей ужас – холодный, перехватывающий горло, разливающийся липким потом по спине.
– Понятия не имею, – сквозь зубы прошипел Ланс. – Нет ее у меня и никогда не было.
– Но ты же…
– Соврал. Иначе притащить тебя сюда было бы сложнее. Садись. – Он пнул ногой табурет. – Садись, время не терпит.
Дора подчинилась. Ланс выволок из-за стола уродливое подобие скафандра и принялся натягивать на себя, попутно подключая к многочисленным разъемам провода. Когда настала очередь нацепить шлем, он ловко ухватил Дору за руку, защелкнул на запястьях наручники с пучками проводов, ведущих к компьютерам и своим металлическим доспехам.
– Все. – Голос его прозвучал хрипло, простуженно. – Домой возвращаться будешь?
Дорофея отрицательно замотала головой. Нужно найти Машу, и вообще у нее тут куча дел осталась.
– Рано.
– Тогда жди. Техника автоматически отключится и вернет меня обратно через, – он посмотрел на пестрящий незнакомыми символами экран, – через сорок одну минуту. Жди и не пытайся освободиться, если хочешь выбраться отсюда живой. Я это серьезно, – мигнул он серыми глазищами и вдруг поцеловал ее в губы. Долго. Сладко. Чтобы через миг спрятаться под непрозрачным шлемом.
Ознакомительная версия.
