На следующее утро в сторону караульной крепостицы вышел сильный отряд. И к полудню прибыл на место. Прибыл, чтобы увидеть трагедию. Видимо, дерра здесь побывали именно в момент смены. Тех, кто шел на смену, нашли всего в двух стрелищах от крепости. И к удивлению бойцов, рядом с отрядом нашли еще одно сайхога. Пятого. Которого недосчитались на стене. А рядом единственного выжившего. Здорового парня, которого все звали за глаза «Хоги». Потому что Хогвар Дориэн Стонгэйр был известен своей силой… И совершенно детским, если не сказать, младенческим умом.
Едва живого парня доставили к целителям (среди магов Империи были и они). Сутки одаренные боролись за жизнь героя. И потом они говорили, что в какой-то момент опустили руки. Холод нанес парню больше вреда, чем сайхог. Но потом парень внезапно стабилизировался. А один из магов с удивлением констатировал, что видит перед собой будущего коллегу…
… Корд Кримхолд, командир гарнизона крепости Крестэйр смотрел на полуголого парня, сидящего на кровати. И думал, что теперь делать. Из родных у Хогвара был только отец, померший еще летом. Хогвар не был обузой, ему только надо было досконально объяснить, что надо делать. Но теперь… Одаренный? Хоги? Надо же как иногда своеобразно дуют ветры судьбы.
— Значит так, Хогвар, — заговорил мужчина. — Тебе надо подлечиться. Понимаешь?
Они сейчас находились в его доме. Потому что у других своих забот хватает. Да и его дочь, Лидара, всегда заботилась о парне. Еще со времен, когда они были детьми. И Хогвар в ответ, тоже относился к Лидаре теплее, чем к другим. Эх! Да если бы этому парню мозги! Вот зять бы вышел, заглядение! Заломать в одиночку сайхога!
— Слушайся Лидару, — продолжал Корд. — Сам не вставай, у тебя нога сломана. Будет больно. Ты понял, Хогвар?
Парень, как обычно, когда с ним разговаривали, смотрел в пол. И кивал. Корд вздохнул, глядя на его широкие плечи. Одаренный… И что дальше-то с этим делать?
— Ладно, что-нибудь придумаем, — произнес он.
Глава 7
38 день зимы. Даннеран. Замок Тэйдэяхан. Рабочий кабинет Императрицы
Хагер Аассен упорно отказывался от своего кабинета. Поэтому все было, как и прежде. Все важные новости рассказывались в рабочем кабинете Грестос. Вот и сейчас Меллини Тельвани сидел именно тут.
— Благодаря новой системе счета, — говорил эльф. — Единение смогло завершить расчет модели поведения дерра. И ее применение уже дало свои плоды. Но теперь речь идет о том, что прогнозируется Волна.
— И стоит вопрос о том, чтобы впервые заранее сосредоточить силы, — задумчиво произнес Аассен. — Но насколько я понял, расчет не дает полной гарантии.
— Не дает, — кивнул Меллини. — Дело в том, что в нем не учитываются некоторые факторы, как погодные условия, например. Единения просто не имеет этих данных. Расчет был произведен на основе боевых столкновений. И следующая волна возможна в двух точках. ППД Сумрачный и Эшмаэн. И есть большая вероятность, что одновременно в двух этих точках.
— Почему были исключены другие варианты? — сухо поинтересовалась императрица.
— Единение взяло за основу, что по разным направлениям действуют разные… мэллорны, — голос эльфа чуть дрогнул, когда он назвал врагов. — На протяжении всего противостояния Волна не происходила сразу везде. Что было бы логично, если бы была единая система координации. Значит, против нас действуют разные… боевые районы. Вероятно, матки антов нарушили взаимодействие между частями единой системы. Единение также полагает, что то произошло здесь с ними, то же произошло и за Синими Горами.
— То есть отдельные мэллорны изолировались друг от друга? — уточнил император.
Эльф молча кивнул.
— Это было понято всего лишь из опыта столкновений? — спросила Грестос.
— Это основные исходные данные, — ответил Меллини. — Были взяты частота обычных нападений, частота и место Волн, количество и состав дерра. Но модель составлена также с привлечением тех данных, которыми располагало Единение, до взаимодействия с Империей. Кстати, на основе же этого расчета Единение полагает, что самое выгодное место пробы сил в сторону запада, это северное побережье.
Император, стоящий у окна, подошел к столу. Посмотрел на лист, который держала Императрица.
— А также Единение полагает, — добавил Меллини. — Что этим оно зарабатывает необходимую репутацию.
Императрица посмотрела на него поверх листа. Аассен хмыкнул.
— Юный Тайфол просто еще несколько порывист, — произнес император с легким холодком в голосе. — В силу возраста.
— Аринэль Тайфол является Хранителем, — спокойно, но твердо произнес эльф. — А также сыном Первого Клинка Храма. И если у него возникают сомнения в лояльности Единения, значит у других это может быть гораздо серьезнее.
— Аринэль также является Наследником, — заговорила императрица. — А также и сыном одной аристократки, известной своим своеобразным умом. Его поведение вполне укладывается в рамки именно Наследника. То есть он должен подвергать сомнению все, что не до конца изучил он или те разумные, которые находятся в его кругу.
— В его кругу также один из мэллорнов, — заметил эльф.
На это заявление на Меллини посмотрели с интересом уже оба правителя.
— Недавно Атэёль представила Единению один план, — заговорил эльф. — Согласно этого плана, она будет действовать самостоятельно, предоставляя Единению лишь результаты. Например, новую систему счета.
Меллини указал на лист с докладом, который читала Грестос.
— И этот план, как вы видите, уже показал свою эффективность, — закончил Тельвани.
— А основная цель этого плана какова? — поинтересовался Аассен.
— Основная цель неизменна, — ответил Меллини. — Полное вхождение Единения в Империю.
— То есть мэллорны… — императрица задумалась. — Атэёль хочет стать еще одним разумным в круге Наследника?
— Все именно так и обстоит, — кивнул эльф. — Поэтому Единение так внимательно следит за Аринэлем Тайфолом. Вопрос доверия не решается быстро. Оно возникает только в результате совместных дел. Атэёль намеренно изолировала себя от остальных. И выходит на контакт только по согласованию с Хранителем. И я повторю, эта тактика уже дала отличный результат. Кроме расчета Волн дерра, также Единение произвело перерасчет Полога. И сейчас Оотаёль выведена из работы. Впервые за почти десять сотен лет один из мэллорнов Единения может провести полноценное восстановление. И тем самым значительно повысить надежность поддержания Полога.
Императрица откинулась на спинку кресла. Император опять вернулся к окну, своему излюбленному месту на размышлений.
— А Единение не допускает того, — заговорил Аассен. — Что… один из мэллорнов может решить, что… скажем так, он важнее? У Атэёль Хранитель, все-таки, магистр. И по словам госпожи Аваратан, весьма сильный. А как ты понимаешь, ей можно в доверять с оценкой этого.
— И Спутница Хранителя также весьма, точнее даже сказать, не менее сильная одаренная, — кивнул Меллини. — Но Единение, как и я, считаем, что в такой ситуации любое непонимание может привести к очень негативному результату. Атэёль предоставлена полная свобода действий. Единение готово предоставить ее Хранителю любую информацию. И я думаю, Единение будет удовлетворено фактом, что вы воспринимаете их, как разумных.
Меллини слегка улыбнулся. Императрица тоже слегка улыбнулась. Аассен еле заметно хмынул.
— Тем более приятно, — продолжил он. — Что Аринэль все-таки также и элорин. Можно сказать, он символ новой эпохи. Эпохи, без ложной скромности, объединения.
— И судя по расчетам Единения, — вздохнула императрица. — Нам придется этот символ привлечь к отражению Волны.
— Насколько я знаю, Аринэлю все равно было необходимо место, где он бы смог испытать свои навыки, — произнес Меллини. — Поэтому и Эшмаэн. Дроу даже не нужно будет говорить, как важно защитить ИХ Хранителя.
