— Мне рассказывали, как спрятаться от отрядов, — тихо-тихо выдохнула Тродваг. — От тех, кто патрулирует приграничье. Может, тут получится так же? Колдующие маги создают определенные пространственные возмущения. Но мне не хватит сил, чтобы в одиночку раскинуть большую сеть.
— А надо большую? — удивилась Натив, и вместо Тродваг ей ответила Алиана:
— Мы бежали несколько часов. Да, бежали плохо и медленно, но все-таки не пешком шли.
— Да если бы и пешком, — пожала плечами Иржин, — все равно сеть слишком большая получается. Лесса может себя выжечь, а полбалла этого, опять же, не стоят.
— Сейчас бы леди Оборотень из леса вышла и сказала: исполните три мои службы, а я вам клубок путеводный дам, — вздохнула Вик. — И мы раз-раз, все сделали и следом за клубком… Алиана?
Леди дер Орнат зависла, глядя в одну точку. В итоге Натив пихнула подругу в бок, и та, отмерев, чуть подрагивающим голосом произнесла:
— А что, если они не придут за нами? Что, если профессор не заметит, что нас не хватает, и закроет портал? Найти четырех слабых колдуний в Редгенском лесу… Подвиг для короля, но станет ли он так заморачиваться?
— Пошлют поисковые отряды, — утешила ее Вик.
— Мы успеем перейти на ножной корм, — вздохнула Иржин, — но я не думаю, что нас забудут.
— Если со мной кто-нибудь поделится силой, — неуверенно произнесла Тродваг, — то я попробую. Все равно других идей нет.
— Я поделюсь, — тут же отреагировала леди дер Томна.
— А меня не порвет от твоей силы? — усомнилась Лесса. — Все же время — это довольно капризная стихия.
— Верно, — поддержала Тродваг Алиана. — Лучше это сделаю я. Во-первых, мой дар весьма стабилен, а во-вторых, я уже делилась силой, так что есть опыт.
Лесса и Алиана поднялись на ноги, встали друг напротив друга и взялись за руки. Леди дер Орват что-то беззвучно шептала, а Тродваг, прикрыв глаза, медленно покачивала головой из стороны в сторону. Через несколько минут Лесса тихим, загробным голосом произнесла:
— Вижу три источника колдовских возмущений. Два из них двигаются, третий там.
И она, отпустив левую руку Алианы, указала на заросли рябинострела. Иржин с прищуром посмотрела на северо-восток и недовольно цыкнула — причин не верить Тродваг не было. Но рябинострел… Это растение очень чувствительно, оно реагирует даже на мелких животных. А от круглых оранжевых плодов остаются такие же круглые, но уже фиолетовые синяки.
— Мы не могли не заметить, что нас обстреляли, — нахмурилась Вик. — У нас в саду растет эта пакость. Мама очень уж ее любит. Так я однажды в лоб получила и сознание потеряла — убойная сила удара.
— Я готова рискнуть, — задумчиво произнесла Иржин. — Как я понимаю, у меня одной хорошо натренированы щиты.
Пока Алиана помогала пошатывающей Лессе сесть обратно на корягу, леди дер Томна сотворила перед собой щит и стелющимся шагом направилась к зарослям рябинострела.
— Пособирай плоды, — шепнула Тродваг. — Полезно.
— Угу, — коротко ответила Иржин и спросила: — Ты как?
— Голова кружится, но жить буду. Не отвлекайся на меня.
Шаг, другой — и раз! Ближайшее к Иржин дерево угрожающе трясется, но не стреляет. Леди дер Томна нахмурилась, подкралась еще ближе и присвистнула:
— Похоже, что мы действительно ломились сквозь эти заросли! Весь мох в плодах, а на деревьях почти ничего не осталось!
— Но как?! — выпалила Вик. — Как?! У меня очень низкий болевой порог, я бы почувствовала! Я брови выщипывать не могу — вою от боли!
Иржин развеяла щит и шагнула в сторону, туда, где на дереве еще виднелись ярко-оранжевые кисти. Шурх! И в нее летит целая гроздь плодов. Вскинув руку, леди мгновенно прикрыла глаза — она не была готова рисковать зрением. Но ни один снаряд не долетел до нее.
— Как я и предположила, магистр Альтин потрясающий маг, — с усмешкой произнесла Иржин. — Он не только расцветил наши наряды, но еще прикрыл каждого студента индивидуальным щитом. Очаровательно.
— Насколько же он силен? — потрясенно выдохнула Вик.
— Или насколько велик его контроль над силой, — с таким же восхищением произнесла Алиана. — Удивительный человек. Эльф. Полукровка?
— Предлагаю звать его «магистр» и с легким придыханием, — со смешком сказала Иржин. — Но вы только вдумайтесь, каков хитрец? Если бы не Лесса, нам бы даже в голову не пришло искать в том направлении!
— Угу, — не открывая глаз, ответила Тродваг. — Я молодец. Но идти не смогу.
— Не страшно, мы тебя отнесем, — отмахнулась Иржин. — Петлю левитации и чары облегчения веса никто не отменял. Может, ты поешь?
— Я уже, — усмехнулась Лесса. — Давно хлеб не казался мне таким вкусным.
— Возьми мой. — Иржин отдала подруге свой украденный из столовой хлеб.
Переглянувшись, Алиана и Вик тоже пожертвовали свои кусочки в пользу Лессы. Та благодарно кивнула и напомнила:
— Надо собрать ягоды. Зельевар из меня никакой, но если на ночь залить рябинострел водой, то на утро получится безвредный слабенький стимулятор. То, что нужно.
— А собирать-то куда? — растерялась Вик.
— Сюда, — усмехнулась Алиана и, чуть рисуясь, создала из воздуха три корзинки. — Продержится двенадцать часов.
За двадцать минут все три корзинки были наполнены с горкой. После чего Алиана превратила одну из коряг в носилки, на которые и легла Тродваг. Белая как снег, Лесса виновато улыбалась и едва слышно просила прощения. На что Иржин только огрызалась, что без жертвы Лессы они бы куковали в лесу до ночи. А так есть неплохой шанс ночевать в своих постелях.
Что интересно, за все время пути девушки ни разу не столкнулись с сокурсниками. Хотя время от времени слышали их голоса.
— Я не понимаю, — буркнула Вик, — вон камень, под которым я шла. А вон чей-то мешок, смотри-ка. Ирж, может, ты его возьмешь?
— Зачем? — удивилась леди дер Томна. — Мешки были нужны для коряг, они изображали из себя полезный груз. Принести мешок к порталу означает признать, что это сделала я. Иначе откуда бы я взяла мешок? Нашла? Не-ет, скажут наши дорогие соученики, значит, она знала, где он лежал. Значит, она и правда его бросила, а потом отобрала мешок у этой, как ее?
— Дер Раст, — хрипловато напомнила Лесса и шевельнулась, пытаясь сесть в носилках. — Может, я сама пойду?
— А может, ты будешь ровно лежать? — буркнула Алиана. — Я не дер Томна, у меня петля левитации криво выходит.
— Давай перехвачу, — обеспокоилась Иржин.
— И ты иди… ровно, — еще больше разозлилась Алиана. — Я не сказала, что у меня не получается, я сказала, что мне сложно. Договорились тащить по очереди? Вот и все, твоя очередь после Вик.
— Ой, девочки, может, я лучше в комнате неделю убираться буду? — Натив виновато улыбнулась. — Я петлей левитации владею, но боюсь пришибить Лессу. Ненароком.
— Попробуешь, а мы подстрахуем. Неизвестно, что ждет нас впереди, — мрачно заметила Ирж.
— Я рассчитываю на портал, — нахмурилась Алиана дер Орват.
— И я, — кивнула леди дер Томна, — но если смотреть на обучение в целом, то я теряюсь в предположениях.
Вик нервно хихикнула и тут же, запнувшись, чуть не полетела кубарем. Ирж успела перехватить ее за руку и дернуть на себя.
— Хорошо, что корзинки с рябиной вместе со мной летят, — бледно улыбнулась Лесса. — Мне кажется, я чувствую портал.
— Ты все еще держишь сеть? — ахнула леди дер Орват. — Хочешь из-за полбалла сгореть?!
— Если я вылечу из Академии, — серьезно сказала Лесса, — у меня будущего нет. Ни жилья, ни сбережений, ни надежд. Полезных знакомств, кстати, тоже нет.
Иржин пожала плечами:
— Я — полезное знакомство. И, если что, помогу тебе устроиться на простую работу. Вот хотя бы даже помощницей пекаря. Не стоит рассчитывать только на магию.
— К слову, диплом об окончании Магической Академии не гарантирует высокооплачиваемую работу, — добавила Вик.
— Он вообще не гарантирует, что тебя примут на работу, — добила Алиана.
— Зато, обладая определенными навыками, можно отправиться на болота гонять нежить. Там года за три-четыре можно заработать на скромный домик, — Иржин поспешила утешить подругу. — Купив домик, его можно сдать в аренду на три года и вновь вернуться на болота. И приехать назад с круглой суммой. Купить еще один скромный домик и спокойно жить. Один в аренде, во втором живешь.
