— Это если на болоте тебе никакая тварь голову не откусит, — встряла Алиана. — Смертность среди боевых магов высокая.
— Смертность среди магов в принципе высокая, — отмахнулась Иржин. — Так что не Академией единой живут маги.
Дальше шли в молчании. Лесса задремала или просто устало прикрыла глаза, Алиана что-то считала себе под нос, а Вик просто внимательно смотрела под ноги. Видимо, опасалась напороться на какую-нибудь неразумную змею. Поскольку все разумные, по мнению Иржин, попрятались в норы и вряд ли в скором времени покажутся. Все же толпа студентов, бегущая сквозь лес, не разбирая пути, может и нежить испугать. Ненадолго, правда.
— Что-то у меня не получается крупная сумма, — выдохнула в итоге Алиана. — В смысле, сумма крупная, но чтобы домик купить…
— Вероятнее всего, у нас с тобой разные понятия о «домиках», — хмыкнула Иржин. — И не забывай, что не придется тратиться на еду, медикаменты и одежду с обувью. А еще во время вылазок, на обратном пути, можно прихватить какие-нибудь полезные дары леса и сдать за денежку. Перекупщиков с болот гоняют при помощи неснимаемых проклятий, все полезное скупается от имени короля Траарна, и уж поверь, цену дают честную.
— Может быть, — с сомнением протянула Алиана. — Почему тогда там постоянно недобор?
— Гнус, — негромко выдохнула открывшая глаза Лесса. — Вонь проклятых болот. Проклятых в том смысле, что там приносили жертвоприношения и остаточные колдовские эманации… Ужас. Опасная нежить, способная сутками прятаться в болоте. Да и сама жизнь — вечно по пояс в чем-то жидком, грязном и неприятно пахнущем. Плюс если ты женщина, то постоянные грязные намеки и предложения.
— И если ты ни с кем не спутаешься, — встряла Иржин, — ни под кого не ляжешь, то рано или поздно отстанут. Наставник Версар объяснил мне все довольно подробно. Или же если вдруг любовь любовная до гроба, то исключительно через храм. А так да, там мужчины порой не понимают, почему женщина с каким-нибудь Арсом спит, а с ним, Варсом, не хочет.
— Такие подробности мне неизвестны. — Лесса приподнялась. — Точно, чувствую портал. И нет, не держу сеть. Просто мы уже очень близко.
— Да я уж и сама вижу, что близко, — хмыкнула Иржин, — вон на том дереве я пыталась вырезать отметину. И вон на том.
— А вот и поляна. — Вик радостно подпрыгнула. — Вы как хотите, а я первым делом в душ. Потом еда. Кстати, кто-нибудь знает, когда обед?
Лесса внимательно посмотрела на небо и задумчиво ответила:
— Либо уже начался, либо вот-вот. Но мы, скорее всего, придем под самый конец. Или разбор полетов и раздачу баллов перенесут на после обеда. У нас сегодня весь день с магистром?
— Абсолютно весь, — раздался веселый голос магистра Альтина. — Поздравляю, вы первые!
— И мне повезло: не пришлось рисковать жизнью Лессы, — выдохнула Натив. — Ближайшую неделю чистота полов — с меня.
Иржин повернулась к преподавателю и вежливо спросила:
— А не предполагается ли какой-либо помощи пострадавшим студентам? Лесса сильно потратилась, да и время обеденное.
Магистр рассмеялся:
— Наглость — второе счастье, да, студентка дер Томна? Будет вам лимонад, бутерброды и легкий стимулятор. Что в корзинах?
— Всякие полезные штучки, — уклончиво произнесла Алиана.
— То есть вы не только дорогу обратно нашли, но еще и по дороге собрали ингредиенты? Хвалю. Треть сдать в целительское крыло. Не за так, разумеется. Лорна покажет, что вы можете выбрать. И нет, деньги мы студентам не платим. Идите вон к тому кусту, возьмите тарелки и сразу наберите столько, сколько съедите.
После слов магистра у куста появился большой крепкий стол, уставленный тарелками с едой. С левого края стояла высокая стопка тарелок и небольшая корзинка с зельями. Первым делом Иржин помогла Лессе дойти до корзинки, и они вместе выбрали несколько флаконов — легкий стимулятор и витаминное зелье.
— Пей глоток отсюда, глоток отсюда, — инструктировала подругу Иржин, — так боевые маги делают. Быстрее помогает и меньше последствий.
Отведя подругу к мощным корням дубового дерева, Иржин вернулась к столу и принялась наполнять тарелку для Тродваг. Помимо бутербродов, на столе было мясо и овощи. И вот им Ирж и отдала предпочтение. Отнеся еду Лессе, она вновь вернулась к столу.
— Я вот сейчас особенно остро ощущаю свою обиду на отца, — проворчала Вик. — Он долго и со вкусом рассказывал, какое фуфло эти коммерческие курсы. Что все эти горе-наставники только и делают, что сосут деньги. И тут появляешься ты, Ирж. Это поплавец как обидно!
Леди дер Томна только пожала плечами и спокойно ответила:
— Но, справедливости ради, твой отец во многом прав. Мастер-наставник Версар берет всю плату вперед, и если кто-то не выдерживает темпа тренировок, то деньги он не возвращает. Это не его вина, что «материал с гнильцой».
— В смысле с гнильцой? — оторопела Вик.
Хмыкнув, Иржин наполнила свою тарелку снедью и спокойно сказала:
— Забота мастера-наставника Версара выражается в том, что он дает реальные навыки. А еще он грубый, громкий, жесткий и требовательный. Он не делает поблажек, потому что напавший на тебя насильник их тоже не сделает. Он не… Он много чего «не», а потому его курсы не слишком популярны. Вернее, с одной стороны, существует определенная очередь из желающих попасть к нему. А с другой стороны, к нему идут только те, кто знает, зачем и для чего им эти курсы. Вот как-то так.
Ирж села рядом с Лессой и принялась за еду. На свежем воздухе аппетит разыгрался не на шутку, и, когда тарелка опустела, леди дер Томна даже задумалась о том, чтобы пойти и взять что-то еще. Но, по здравому размышлению, она решила не наглеть. После всех лесных приключений она четко поняла, что магистр Эриер был прав: магистр Альтин Древесный не так прост, как хочет казаться.
— Подремлем? — сонно предложила Лесса, и Ирж подставила ей плечо:
— Дремли, а я присмотрю.
По соседству от Ирж пристроилась Алиана, а рядом с ней Вик. Пока Лесса не уснула, все молчали, затем дер Орнат спросила:
— Как думаете, что из зелий дадут в целительском покое?
— Ничего эксклюзивного, — зевнула Вик и смущенно спросила у Алианы: — Сдаешь плечо в аренду?
— Одалживаю страждущим бесплатно, — фыркнула дер Орнат и посмотрела на Иржин, — а ты что думаешь?
— Я думаю, что имеет смысл отказаться от зелий, — задумчиво произнесла леди дер Томна. — Что бы ни случилось, нас будут лечить в целительском крыле. Слабый стимулятор у нас уже есть — ягоды. Что мы можем взять полезного у целителя Лорны? Только если слабительное, но сразу станет ясно, кто подлил его в общий котел.
— Почему же, — возразила Алиана, — мы можем… Можем взять, например, противопростудное.
— У него срок хранения три недели. — Ирж с трудом сдержала зевок. — Еще можно взять успокоительное или сонное зелье — одна капля на кувшин, и сладкие сны обеспечены всем. Но, опять же, к двум этим зельям возникает привыкание. Потом мы не сможем засыпать без допинга и успокаиваться без флакона. А почему ты так этим интересуешься?
Алиана смутилась и даже слегка покраснела, но все же честно признала:
— Злюсь. Не хочу делиться. Просто… Почему мы должны это делать?
Вздохнув, Иржин пожала плечами:
— Не знаю. Ну, думай об этом как об оплате портала. Или как о приложении к половинке балла. У тебя он точно есть. Как и у Лессы с Вик.
— Я очень тебе сочувствую, — серьезно сказала дер Орнат. — И ни за что не поверю, что ты могла кого-то толкнуть и все такое.
— Слова приятные, но ты уже делом показала, — улыбнулась Ирж. — И я рада, что мы все четверо оказались в одной комнате. Минус полбалла или минус балл — не минус сто, переживу. А Лорат кровавыми слезами умоется.
— Надо будет почитать правила, — обеспокоилась Алиана, — я слышала, что если ты ее слишком сильно искалечишь, то могут наказать.
Иржин укоризненно посмотрела на подругу:
— Я не буду калечить людей из-за такой глупости. Даже если меня выкинут в конце года — не пропаду, поверь мне. Главное — не вылететь сейчас.
