"Стоит решить проблему сейчас, пока слухи не разошлись по всей Академии. Вызвать Лорат на дуэль и заставить ее сказать правду, — решительно подумала Иржин. — Иначе мне никогда не отмыться от этих обвинений".
— Магистр Альтин, вы окажете мне честь и станете судьей в дуэльном поединке между мной и студенткой Лорат? — четко и быстро спросила Ирж.
— Почему не дер Раст? — заинтересовался магистр, а студенты, уже подошедшие к порталу, притихли.
— Дер Раст не видела, кто ее толкнул. Она поверила Лорат, которая утверждала, что видела меня, — объяснила леди дер Томна. — Если я одержу верх, то заставлю ее поклясться трехступенчатой боевой клятвой, что видела именно меня.
— А я поклянусь трехступенчатой боевой клятвой, что Ирж не теряла мешок, — со смешком произнесла Лесса. — И если я вру, то моя магия уснет на три года. Я готова пойти на это, а ты?
И Тродваг резко развернулась и в упор посмотрела на Лорат. Та криво улыбнулась и выплюнула:
— А я одержу верх. Не только дер Томна посещала коммерческие курсы.
— Самое интересное, что мне, кажется, не оставили выбора, — хмыкнул магистр Альтин. — Я согласен. Вот только почему вы, студентка дер Томна, не хотите обратиться к преподавательскому составу?
— Лорат не подвергла мою жизнь опасности, — спокойно ответила Иржин. — С этой проблемой я могу справиться сама, без вмешательства профессоров. Не хочу привлекать к себе лишнее внимание небожителей.
— Приятно, — ухмыльнулся Альтин. — Тогда в портал, затем дуэль, затем остальные сюрпризы и подарки.
Последние два слова магистр произнес с придыханием, и студенты погрустнели. Ни у кого не осталось иллюзий: магистр Альтин Древесный любит свою работу, любит издеваться над студентами, а еще оный магистр обладает весьма своеобразным чувством юмора. В общем, подарков не хотелось никому, но кто же будет спрашивать?
Магистр одной рукой удерживал руку Ирж, а второй сотворял какие-то непонятные знаки. Эти знаки сменяли друг друга так быстро, что леди дер Томна не успевала их рассмотреть.
— У меня возникло страстное желание прикрыться щитом перед выходом из портала, — проворчала Тродваг. — Одно радует: сначала твоя дуэль. Будь аккуратна, Лорат любит резкие и подлые удары.
— Я тоже их люблю, — мечтательно улыбнулась Ирж. — Однажды мне удалось вырвать победу у мастера-наставника. Это было всего один раз, и он был до крайности удивлен.
— И тебя это радует? — удивилась Алиана и чуть вытянула шею, ей было неудобно выглядывать из-за Вик. Ведь в обратный путь они все выстроились так же, как и шли сюда: Иржин, за ней Тродваг, затем Вик и затем дер Орнат.
— Вырвать хотя бы одну победу у того, кто сражается всю свою жизнь, куда ценнее, чем победить всех соперников в своей группе, — уверенно сказал магистр Альтин, — а теперь, если вы закончили шептаться, давайте уже возвращаться в Академию. Мне не терпится приступить к следующей части!
Обратный переход был чуть сложнее, перед глазами у Ирж поплыли цветные пятна, и она забеспокоилась насчет своей способности победить Лорат. Но через пару секунд пятна пропали, а уверенность вернулась.
«Даже если проиграю, то сделаю это на своих условиях», — подумала Иржин и стиснула зубы. Мастер-наставник учил принимать все варианты, учитывать все возможности, а не выбирать лишь приятные сценарии.
Из портала они вышли там же, где и вошли в него. Ирж посмотрела на цветные плиты двора и лениво предположила, что сейчас студентов заставят строиться. Но нет, магистр приказал всем отойти подальше.
— Мне нужно подготовить площадку для дуэли, — скупо пояснил сосредоточенный Альтин и тут же пояснил: — Все дуэли проводятся на черных плитах. Кто может предположить почему?
Иржин нахмурилась: почему? Быть может, потому, что именно черные плиты подготовлены для дуэлей? Кажется, до введения коммерческих курсов дуэлями имели право развлекаться только выпускники.
— Никто? — магистр Альтин хмыкнул. — А жаль. Все просто: только черные плиты должным образом зачарованы — раньше дрались только студенты-выпускники. И только мужского пола.
Вздохнув, леди дер Томна пожалела, что не высказалась.
«С другой стороны, я и так сейчас внимания огребу по самую маковку», — вздохнула она про себя.
Магистр глубоко вдохнул и на выдохе произнес длинное, сложное заклинание. В тот же момент все плиты приобрели цвет. Несколько взмахов руками, еще одно зубодробильное заклятье, и плиты приходят в движение. Из черных плит собралась прямоугольная площадка, разделенная на две равные части серой полосой. По оставшимся вокруг цветным плитам пробежала яркая сиреневая искра, и над прямоугольником вздулся объемный круглый щит. Но, как ни странно, на этом подготовка не закончилась — магистр продолжил накладывать заклинания.
«У отлетающих заклинаний нет ни единого шанса зацепить зрителей», — отметила про себя Иржин.
— Мне невероятно интересно, как работает местная система оповещения, — шепнула Алиана. — Посмотрите, от основного здания уже спешат студенты.
Леди дер Томна бросила короткий взгляд на широкие двери и пожала плечами:
— Кто-то увидел с окна. Мне больше интересно, что за заклинания накладывает на плиты магистр. Слишком уж сложные, они не нужны для дуэли.
— Ну это студенческая дуэль, — хмыкнула Тродваг. — Тем более повод серьёзный. Вряд ли магистр хочет наблюдать, как вы убиваете друг друга.
— Логично, — признала Ирж.
Наконец магистр закончил и попросил дуэлянток встать по двум сторонам от него.
— Правила ученической дуэли имеют отличия, которые, однако же, не противоречат основному дуэльному кодексу. Я не имею права запретить вам убивать друг друга, хотя закон, запрещающий дуэли до смерти, уже находится в разработке. Так вот, запретить я не могу, но могу гарантировать, что убийца в нашей академии учиться не будет.
— Повезло тебе, дер Томна, — бросила Лорат. — Хоть и калекой, а выживешь.
— Покажи делом, — усмехнулась Иржин.
— Каждое ваше заклинание будет зафиксировано, — продолжил магистр Альтин. — И если вы используете нечто специфическое… Вам придется объясняться с ректором или магистром Эриером. Вам все понятно?
— Почти, — мило улыбнулась Лорат. — Это правда, что здесь может быть два победителя? По факту и по очкам?
— Правда. Я считаю до трёх, и вы начинаете. Кто начнет прежде, чем я закончу считать, — проиграет. И по очкам, и по факту. И войдёт в такой глубокий минус, что проще будет сдаться, не дожидаясь итогов года. Один. Два. Три!
Голос магистра едва успел затихнуть, как Иржин ударила свою противницу воздушной волной.
— Слабо! — выкрикнула Лорат.
Ирж не отреагировала и ловко приняла на щит гирлянду черно-фиолетовых шаров. Заклятье Лорат охватило щит сплошной волной и едва не продавило его. Но Иржин удалось вывернуть щит так, что не до конца сформировавшаяся сфера иссушающего проклятья ударила в плиты, высекая из них искры.
Короткая перебежка, и Иржин вновь атакует Лорат воздушной стеной. Щит противницы переливается серо-синими разводами, и леди дер Томна сосредоточенно кивает: знакомая конфигурация.
— За что ты платила деньги, дер Томна? — зло выпалила Лорат. — Воздушкой любой дурак владеет!
Отвлекая Ирж словами, противница выплела новое проклятье.
«Незнакомое», — мысленно скривилась Иржин и не рискнула принимать его на щит. Перекатом уйдя от мощного, но медлительного проклятья, она вновь ударила воздушной стеной и поспешно прикрылась щитом — Лорат отправила следом за незнакомым проклятьем несколько простых огненных шаров. И вот им удалось прожечь щит Иржин!
Коротко выругавшись, Ирж потушила юбку и чуть не пропустила еще несколько огненных шаров.
«Пора», — решила леди дер Томна.
Раз! В Лорат вновь летит воздушная стена. Два — и следом за одной стеной отправляется следующая, и еще, и еще. Лорат, торжествуя, отбрасывает заклятья Иржин в стороны.
Леди дер Томна крепко прикусывает губу: она в отчаянии или играет? Еще одна воздушная стена, и Лорат позволяет себе короткую фразу:
