В общем, я понял, как создавать закладку божественности и даже поставил одну такую в свое тело. Крохотную, всего на ту самую 1 единицу силы божественности, которая у меня есть, как обычного человека! Больше мое смертное тело не способно выдержать.
После боя с Грандисом я в тот же день направился в Рим, весьма крупный город-некрополь. Мироправитель Петэр “Море Дирака” едва не убил меня. Абсолют Зараженных, чтоб ему икалось на том свете! Этот гад создавал область небытия в пределах Рима. Ни маны, ни ауры, ни даже силы божественности. Я буквально перестал себя чувствовать, когда тело утратило всякую способность ориентироваться в пространстве. Даже в разряженном вакууме и то есть гравитация и немного природных газов. А в “Море Дирака” нет ничего! Даже астрала — и того не было.
Петэр все допытывался, как я, Ратник, смог убить аж пять мироправителей. Да, владыка знал, что оставшиеся в живых после этого Зараженные стали еще сильнее, умнее и даже осознаннее. И потому ему было интересно, почему его собственная память и личность претерпевает такие сильные изменения в последние дни. Спас меня всё тот же вопрос:
— Знаешь, кто такой Кузан Таленор? И что такое Город?
Как выяснилось, Петэр был мэром Санкт-Петербурга, единственным русским из всех встреченных мной мироправителей. Дата смерти — 2091 год. Согласился на предложение Кузана, желая просто еще раз прожить жизнь регрессора, помнящего свои прошлые ошибки. Не вдаваясь в детали, Петэр посреди разговора вдруг умолк, задумался о чём то, наклонив голову. А после приложил руки и к своим вискам раздавил свой череп и тот лопнул, как переспевший арбуз. Последнее, что владыка сделал перед самоубийством, — это направил на меня полыхающие огнём одержимости глаза.
Это было самое настоящее самоубийство, так как мы находились в “Море Дирака” и никакого внешнего воздействия от Истинных Богов я не ощутил.
В некрополе Каира, вместо мироправителя, на троне местного владыки восседало сверхсущество. Страж мироправителя, проще говоря. Некрополь я, конечно, разрушил, но и времени потерял немало.
Последняя пара мироправителей обнаружилась в Токио и Сиднее. В австралийском некрополе меня уже ждал владыка Холден. Выглядел он как вполне себе человеческий парень, всё время находившийся на веселе. Никогда не думал, что встречу обдолбанного, обкуренного по самые уши Зараженного! Собственно говоря, Дворец Жизни “Канабис” говорил сам за себя. Самый небоевой из мироправителей Зараженных вводил своих врагов в жуткое наркотическое опьянение. Через кожу, воздух и даже взгляд Холден незаметно вводил свою отраву в организм жертвы. Пришлось убить самого себя, обратившись в угольно-черный силуэт, чтобы хоть как-то справиться с этим торчком! Только в этом полуматериальном состоянии я смог подобраться к владыке и задать всё тот же вопрос. Кто такой Кузан Таленор? И как попасть в Город?
— Кузан к-кореш мой, — ответил Холден на автомате, пятясь от меня. — Бабу мою увел. А Город … он это… повсюду!
Владыка указал рукой на окружающий мир, явно только сейчас начав вспоминать, кем он был и как умер. Но тут в дело вступили Истинные Боги, и тело Холдена подобно случаю Грандиса стало растворяться. Десять секунд, и всё было кончено. От некогда великого мироправителя осталась лишь лужа плоти. Жуткая смерть!
Я могу лишь догадываться о том, что перерождение Холдена в прошлом мира Земли было личной прихотью Кузана. Ни силы воли, ни выдающихся лидерских качеств, ни могучего интеллекта, какой был у Петэра. Просто парень, которого Кузан отправил в прошлое.
Последним владыкой, правящим Токийским некрополем, оказалась женщина с ником Анзо. Во всяком случае этот Зараженный носил женскую одежду, красил лицо на манер японского театра кабуки и вел себя, словно всегда был женщиной, запертой в бесполом теле.
Анзо встретила меня! Именно что встретила, а не отреагировала на мое появление на периферии города. Будучи одетой в традиционное японское кимоно, она по всем восточным канонам мне поклонилась в знак приветствия, и я ответил ей тем же.
— Джон Голд, — проговорила она мое имя, будто пробуя слова на вкус. — Тебя нет в известных нам хрониках.
— В хрониках? — зацепился я за странность.
У Зараженных есть города-некрополи, иерархии в расе, но при этом нет культуры и каких-либо признаков цивилизации, как таковой. Они скитальцы, лишенные идеи наследования информации через книги, интерфейс или передаваемые с генами данные. Даже Система — и та стала нормально их распознавать лишь относительно недавно… Хм, а ведь сроки совпадают с моментом создания вакцины к вирусу Морфея. Видимо, Система, как Истинный Бог, все-таки узнала о Зараженных из моей крови куда больше, чем сейчас известно Пробужденным.
Анзо, эта женщина неопределенного возраста, глянула на меня с неприкрытым удивлением.
— Существо… — тут она замялась. — Джон. Ты вообще понимаешь, с кем сражался всё это время?
Владычица протянула руку, и над ее ладонью появился шар из маны и силы божественности.
— Все те, кого вы, Пробужденные, зовете Зараженными, имеют единую память, но разные личности. Владыки же знали всё! Саморазвивающаяся, самораспределяющаяся квантово-мозговая сеть. Чем в больших слоях энергии способен проявляться индивид Зараженных, тем выше его позиция в иерархии. Чем меньше владык-правителей, тем больше помнят те, кто еще остался из них в живых. Таково бремя выживших. Мы должны передавать наследие прошлого будущим поколениям.
Притихшая владычица не сказала о том, что Зараженные не способны размножаться, но, видимо, за все годы, проведенные в Изнанке, это и было целью всех восьми мироправителей их расы. Цивилизационный проект Зараженных! Нет, не размножение…
Появившаяся в голове мысль била все рекорды по своей абсурдности. Но с другой стороны, никто другой, кроме Зараженных, ее наверняка не смог бы реализовать.
— Смена формы существования? — я глянул на Анзо. — Этого желали Зараженные?
— Да, желали, — полный злобы голос владычицы вызвал грохот. Знаю, она уже давно активировала свой Дворец Жизни. — И если бы великий Диаманте не погиб, через три планетарных цикла мы бы добились своего!
Когда Дворец Жизни владычицы активировался, пространство вокруг нас изменилось до неузнаваемости. Появились дома-высотки, ночлежки, тележка по продаже хот-догов и новые люди… именно люди, а не Зараженные! Даже воздух — и тот изменился на ту загазованную воздушную массу, какую можно встретить в любом крупном мегаполисе.
Я сам стоял посреди пешеходной дорожки какого-то незнакомого города. Большого и шумного, уходящего на много километров во все стороны. В памяти само собой всплыло чужое воспоминание — “Страна Кукол”, вот как называется способность Анзо. Правительница имитирует внутри города-некрополя мини мир, сжимая под силовым куполом ткань пространства. Убирает ману, астрал и обманывает органы чувств, делает так, чтобы ее противник думал, будто полностью лишился своих сил. Все эти знания я получил через контакт сил божественности и ауру пожирания, когда от моих рук умирали другие мироправители Зараженных. Спящие заимствованные знания сами собой пробуждались в моей памяти, давая столь нужные подсказки.
Вместе с изолированным куском пространства Анзо вскоре отрезала меня от пяти вспомогательных сознаний, но я успел вспомнить, что только одно из тел внутри ее города является настоящим. Все остальные тела — пустышки, порожденные ее Дворцом Жизни. С одной стороны Анзо сама себя изолировала, поддавшись действию своей же способности. С другой стороны, эта же изоляция позволяла ей не попасть под воздействия гипноза, шантажа или любой другой попытки связаться с ней и связать боем.
Единственное ограничение способности “Страны Кукол” — время. Те, кто попал внутрь страны, должны найти ее хозяйку до того, как у них самих закончится мана, аура и сила божественности. В противном случае способность поглощает проигравшего.
— Глупый ход, госпожа Анзо, — я схватил первого попавшегося прохожего и стал выпивать его ауру. Проходящий мимо патруль из пары офицеров полиции крикнул что-то на японском и почти сразу открыл огонь из пистолетов. Пули меня даже поцарапать не смогли.
