Я услышал шипение и клекот. Подстреленный мною скекс полз в нашем направлении, наискось по стене, но апатично, будто майский жук, на которого недостаточно сильно наступили ногой.
И что теперь?
- Внимание! – шепнул я монаху. – Сейчас мы раскачаемся.
А потом оттолкнулся от стены.
Мы попали не в окно, а в покрытую орнаментами каменную раму. В твердые, как тридцать три несчастья сплетения аканта и завернутые колонны. Ну ладно, монах и так уже не жил, а вот я не имел понятия, в каком состоянии проснусь завра, если это вообще будет мне дано. Снова я отбился от стены, еще раз. Нами крутило вокруг оси, только я не мог перестать думать о том, что сделает тот черный, странный монах, если мой выстрел не нанес ему особого вреда.
Я думал о привязанной к основанию контрфорса натянутой веревке, на которой висела моя жизнь.
Ее было достаточно перерезать или отвязать.
И вот тогда мы ударились в окно. Рухнули в темный интерьер, разбивая стекла, вдавливая свинцовые планки переплета в плитки витража, летя куда-то в каскаде мерцающих всеми цветами и звенящих обломков, будто разбитая вдребезги радуга.
А через секунду нас мотнуло вновь наружу.
Я чувствовал, как веревка раздавливает мне запутавшееся плечо, как вырывает бессильно свисавшего Альберта из моих рук.
Я успел упереться ногой, свободной рукой вытаскивая тесак, и рубанул веревку, только это мало что дало. Я почувствовал, что нас вытягивает наружу, словно бы кто-то привязал шнур к паровозу, рука ужасно болела, как будто бы ее втягивало в какие-то передаточные элементы. Я услышал собственный вопль, собственно говоря, даже хриплое рычание, и начал пилить, дергая лезвием то в ту, то в другую сторону, я почувствовал, как лопаются волокна, как меня тянет наружу, и тут до меня дошло, что черное создание наверху не намерено отвязывать веревку, оно только лишь начало тянуть ее к себе, вот только сделать с этим ничего не мог.
И вот тут-то веревка пустила, мы же полетели по лестнице в низ колокольни.
Все остальное помню, как в тумане. Левая рука превратилась в сплошную боль. Это была песня о размозженной плоти, раздавленных костях и разорванных сухожилиях. Помогая себе бедром и зубами, я переломил стволы обреза; одна гильза: оледеневшая и покрытая инеем, та сама, из которой я стрелял в скекса, выскочила сразу ж, а вторую заклинило в замке, она была какая-то раздувшаяся и как будто покрывшаяся зеленой патиной, я боялся к ней прикасаться.
Я зарядил один ствол и потащил монах, таща его за рясу, спотыкаясь и постанывая через стиснутые зубы.
За оградой я закинул его в коляску Марлены, словно сверток. Мое плечо свисало тряпкой, я не мог шевелить пальцами, но боль, по крайней мере, чувствовал.
Я пнул стартер, подвернул газ и выскочил из-под монастыря, словно бы за мной гнались все борзые преисподней.
Мотоциклом я управлял одной рукой и понятия не имел, как буду тормозить, только временно это меня не интересовало. Мы бежали из местечка, а колеса Марлены взбивали за нами облако пыли.
Всего лишь раз поглядел я в зеркальце заднего вида, и мне показалось, что вижу его. Громадного, в рясе с глухим капюшоном, стоящего на ступенях костёла, со спрятанными в рукавах руками.
Только лишь через какое-то время я заставил плечо более-менее шевелиться и сумел опереть ладонь на руле. Я понятия не имел, сумеют ли пальцы прижать рукоятку тормоза, но, по крайней мере, моей второй руке сделалось полегче, поскольку она уже трещала от усилия.
Не знаю, почему, но в городе я почувствовал себя в большей безопасности. Как будто бы на человека не могли напасть под самым его домом, прибить под его собственной дверью или вообще – в его персональной кровати.
Я нашел укромную площадку и несколько раз объехал фонтан, постепенно тормозя двигателем. Потом с таким чувством, словно бы вырывал себе пальцы, притянул рукоять тормоза, повернул ключ зажигания, и стук двигателя утих.
Какое-то время я лежал на баке и ожидал, когда мой организм вернется в норму.
Монах, а собственно говоря: пацан в рясе, сидел, съежившись, в коляске и, спрятавшись в своем одеянии, хлюпал под носом.
- Где я? – спросил он.
- Ты умер. Повесился.
- Так это преисподняя?
- Похоже, что нет, - ответил я ему. – Не знаю, только, по-моему, это еще не мир иной. Нечто между тем и этим миром.
Я попробовал в нескольких предложениях объяснить ему, чем является Страна Полусна, а так де: кем или чем сам являюсь.
- До того, как… погибнуть, ты хотел мне что-то сказать. Ты договорился со мной встретиться.
- Так это был ты? Приятель Михала?
- Что, я так изменился?
- Но ведь ты живешь…
Я попытался как-то размять плечо. Казалось, что кости и суставы, похоже, целы, вот только болело все ужасно.
А потом долгое время я пытался свернуть себе сигарету. А вот попробуйте сами сделать это одной рукой.
- Я попытаюсь тебя отослать отсюда, но вначале скажи мне, что тебе известно. Это очень важно.
- Как это "отослать"?
Еще раз я объяснил парню суть своих занятий здесь.
- Психопомп?
- В каком-то смысле. Не люблю я этого определения. Звучит будто какая-то легочная болезнь. О себе я мыслю как о перевозчике.
- Типа Харона?
Я кисло засмеялся. Он съежился в коляске и снова расплакался, будто ребенок, размазывая слезы кулаком. Я стиснул челюсти. Пепел и пыль… - подумалось. Все это только пепел и пыль.
- Но ведь я покончил с собой! И попаду в ад!
- Сомневаюсь. Или ты желаешь остаться здесь и бесконечно карабкаться на колокольню с веревкой на шее? По-моему, хуже уже не может быть. Зачем ты это сделал?
- Я… Боялся… Вообще-то говоря, даже не знаю. Мне было известно, что обо мне знают. Они мне снились. Те огромные монахи. Поначалу я видел их во сне, а потом, иногда, и наяву. Спинофратеры.
- Это какой-то орден?
Парень отрицательно покачал головой.
- Нет. Такого ордена не существует. Я видел их во сне, но когда они приходили во сне, откуда-то я знал, как они зовутся. Спинофратеры. Совершенно так, будто бы мне представились. Братство Шипов. Когда же они добрались до брата Михала, я знал, что придут и за мной.
- Это они убили Михала?
- Не знаю. Мне так кажется. Но я знаю, что он их тоже видел во сне. С тех пор, как мы поехали в Могильно. А потом он умер в часовне, лежа крестом на полу, а во всем его теле торчали терии – шипы.
- Так, по очереди. Какое Могильно, откуда шипы, кто такие спинофратеры.
- А знаешь, чем мы занимались? Что делал Михал, что вообще делает наш орден?
Я послюнил край папиросной бумажки.
- Говори.
- Мы являемся чем-то вроде ведомства по специальным поручениям. Такая вот внутренняя служба. Когда какой-нибудь функционер Церкви совершит преступление, или что-нибудь ему угрожает, или же когда случаются некие странные явления, которые можно принять за чудеса, тогда вызывают нас. Перед тем, как всем этим займется светская полиция или пресса. У нас имеются психологи, биологи, криминологи, инженеры, имеются специалисты по всему, чему угодно. У нас даже есть особые монастыри с суровыми правилами, куда мы закрываем виновных. Мы проводим следствия. Иногда заботимся о том, чтобы какое-то событие оставалось тайной. Все началось с того, что умер некий ксёндз. Он был очень старым и доживал свои дни в монастыре в Могильном в качестве насельника. Это такой маленький монастырь, о котором мало кто слышал. В какой-то степени санаторий, скорее, дом престарелых. Место, где проживало несколько пожилых монахов, душепастырей; и там был один миссионер из альбертинов, который сошел с ума в Африке. Ну и наш. Брат Ян. Он тоже был когда-то миссионером, потом даже работал в Ватикане, но очень недолго. Был он уже очень старым. Никто его не знал, никто даже не посещал. Тихий старый человек, но когда-то, вроде как, был весьма суровым. Терпеть не мог греха. И однажды он умер. И после того начали твориться странные вещи.
- И что это значило?
