— Даже спрашивать не буду, откуда ты все это знаешь, — подозрительно покосилась я на эту рогатую энциклопедию. — Какой-то ты слишком уж умный для лося.
— Вот и не спрашивай. А просто благодари Праматерь Лун, что я тебе такой хороший достался. Вот чтоб ты без меня делала?
Последний вопрос я оставила без комментариев, но они Люцию были не особо-то и нужны. Едва карета остановилась у двухэтажного здания с яркой вывеской, как он, подхватив мое золотишко, потрусил впереди, рогами расчищая путь.
В модном салоне-ателье под названием «Королевское платье» меня встретили почти у порога сразу две блондинки в одинаковых форменных платьях насыщенного синего цвета, под стать интерьеру салона. Девушки, моментально почуяв состоятельную клиентку, усадили меня на диванчик и сунули в руки чашку с чаем.
— И мне, будьте любезны! — заявил Люций, пристраивая свою попу рядом со мной на диван, под ошалевшие взгляды сотрудниц салона. — Что? Я секретарь леди Астор! И мне чай полагается, с плюшками!
Блондинки, чем-то неуловимо похожие между собой, синхронно перевели на меня вопросительные взгляды. Когда прозвучала фамилия Астор, градус их интереса и ширина улыбок заметно повысились.
— Да, принесите, пожалуйста, — вздохнула, уже жалея, что взяла Люция с собой.
Едва одна блондинка поспешила за чаем, а вторая убежала за хозяйкой салона, как я повернулась к моему носатому другу.
— Когда это я назначила тебя своим секретарем? Не припомню.
Лось оторвался от созерцания лепнины на потолке и невинно ответил:
— А кем же мне еще быть, если роль казначея у нашего генерала фиг отожмешь?
Невольно заулыбалась, отметив, что Люций уже стал переходить на мой земной лексикон. Хотела было подразнить его на эту тему, но в зал буквально вплыла элегантно одетая дама средних лет и пышных размеров.
Всё в этой женщине буквально кричало о том, как она прекрасна и властна. Эдакая бизнес вумен, акула модной индустрии. И бренда её достойны только самые лучшие, сливки общества.
Судя по её благосклонному взгляду, мне повезло оказаться в числе избранной элиты. Но ощущала я себя всё равно немного неуютно, не на своём месте, что ли. Тяжело вот так сразу войти в роль аристократки условно восемнадцатого века, когда ты всю жизнь была пролетариатом двадцать первого. Так что и трансформация из офисного планктона в придворную элиту у меня была своеобразная.
Но для хозяйки салона леди Фьюлор моё слегка зажатое поведение и необычная для этого мира речь (от нервов проскакивали мусорные словечки) не были проблемой. Скорее всего, приняла за столичные причуды.
Собственно, только о столице она и щебетала, пока сотрудницы салона демонстрировали мне вереницу готовых платьев и тканей для пошива на заказ. Оказывается, слухи о том, что лорд Астор женился на столичной придворной даме, да ещё и такой знаменитой, сразу разлетелись по городу. В последние дни все горожане только это и обсуждали.
Вот так я оказалась первой новостью целого города. Вроде должно быть приятно, а мне было совсем наоборот. Хотелось сказать, что это не я и спрятаться где-нибудь.
В результате с леди Фьюлор больше общался Люций. Заявил, поганец, что разумные магические создания — секретари в столице сейчас в моде и он с радостью займётся гардеробом леди Астор, пока она отдыхает после изнурительной поездке по «сельским» дорогам.
Короче, завуалировано обозвал земли Астора деревней и задрал нос выше некуда. С трудом удержалась, чтобы не нарисовать этому «столичному франту» из глухих лесов Астора пинка.
Но в одном Люцию не откажешь — уж не знаю откуда, но у него был прекрасный вкус, а ещё отменное чувство цвета и стиля. В общем, платья он мне выбрал красивые. А примерив парочку, я вошла во вкус и в выборе моделей для пошива на заказ уже активно участвовала.
В общем, в салоне мы задержались на целый час. Я даже проголодалась, о чём и сообщила Люцию, когда мы вышли на улицу.
— Сейчас бы чего-нибудь вкусненького, — протянула мечтательно, повернувшись к лосю.
Зазевалась и в кого-то врезалась.
— Эй, осторожнее нужно быть! — возмущённо воскликнула какая-то молодая дамочка, ещё совсем девушка на вид, лет восемнадцати, не больше.
— Извините, я вас не заметила, — миролюбиво улыбнулась я.
— Не заметила она, — фыркнула вредная прохожая. — Неслыханное оскорбление!
И тут из салона выбежала одна из девушек в синих платьях.
— Леди Астор, вы забыли перчатки, — чуть склонив голову, подала она мне, собственно, мои перчатки.
— Леди Астор? — удивлённо протянула дамочка, на которую я налетела. Выражение её лица мгновенно изменилось, а голосок стал елейным: — Ой, простите, пожалуйста! Я сама во всём виновата.
Люций у меня за спиной гаденько захихикал, подметив мгновенные перемены. А я просто махнула на это рукой. Ну в самом деле, вспылила девчонка, потом успокоилась.
— Я слышала, вы проголодались, — защебетала она. — Тут, за углом, есть прекрасная чайная. А чуть дальше по улице неплохая ресторация, если хотите основательно пообедать. Меня, кстати, леди Марисса Элжар зовут, можно просто Рис. Могу показать дорогу и составить компанию.
Я с трудом поспевала за этой тараторкой. Но настроение, в принципе, было неплохое, так почему бы и не обзавестись новой знакомой. Может что интересное про Арэна узнаю, а то Люций всё только дифирамбы ему поёт, особенно после спасения от тётушки-зомби. И плевать лосяре, что, по факту, спасла его я.
— Хорошо, давайте в чайную, — кивнула с улыбкой. — Меня можно звать Я… — Запнулась, задумавшись, как лучше представиться. Поняла, что имя Ания мне совсем не нравится (а в свете последних событий и вовсе претит) и закончила: — Яна. Зовите меня Яна.
— А я Люций, к вашим услугам, — вырулил из-за моей спины лось, поддел передним копытом ручку опешившей Мариссы и обслюнявил её, с наслаждением наблюдая, как брезгливо скривилось её привлекательное личико.
Вот же жук! Нарочно ведь издевается. И что с ним делать?
Чайная, как и сказала моя разговорчивая новая знакомая, находилась всего в двух шагах от салона леди Фьюлор. Уютное такое заведение, явно позиционированное под прекрасный пол, радостно распахнуло перед нами свои двери.
— Леди, — встретил нас и поклонился немолодой, но импозантный мужчина в идеальной красно-черной ливрее. — Добро пожаловать!
— О, Вальтер, ты как всегда сама любезность, — хихикнула Марисса. — Что у вас сегодня особенного в меню?
Мужчина еще раз чинно поклонился и бодро отрапортовал:
— Миледи наверняка придется по душе новинка от нашего шефа-кондитера — воздушное суфле из изиринки, с кисло-сладкой приправой!
Звучало заманчиво. Знать бы, что еще за штука такая заморская — изиринка. Пока что в этом мире мне встречались вполне привычные продукты. А это было явно что-то новенькое.
Пока моя новая знакомая продолжала обсуждать с Вальтером новинки меню и делиться мелкими сплетнями, я успела снять верхнюю одежду, шляпку и с интересом огляделась, отметив про себя, что почти все столики заняты. В основном за ними сидели, небольшими компаниями или парами, дамы разного возраста, иногда в сопровождении мужчин, которые со скучающим видом потягивали чай и читали газеты. Оказывается местная чайная популярное место!
Едва услужливый Вальтер проводил нас за свободный столик и выдал меню, я поделилась с Мариссой своими наблюдениями, на что она ответила:
— Вовсе нет. В нашем захолустье только перед праздником Зимних лун, можно увидеть такой ажиотаж в городе. Все спешат закупить подарки и наряды к празднику. В остальное время у нас тут скука смертная. То ли дело в столице! Вы, Яна, наверное, будете очень тосковать по столичным развлечениям.
Вот что ей на это ответить? Может я и скучала бы…чисто теоретически, если бы знала что за развлечения там такие.
— В какой-то степени да, — туманно ответила, бросая рассеянный взгляд на меню, а затем на Люция в надежде, что он мне поможет.
Тот, как назло, устроив свою лосиную попу на мягкий стул, и не прислушивался к нашему разговору. Его вечно голодные желудок почуял предстоящее пиршество. И ошарашенные взгляды отовсюду лосяру совершенно не смущали. Он уже явно прикинул, сколько из моего щедрого содержания мы истратили на нарды и был готов оставить всю оставшуюся часть в чайной, объедаясь до отвала пирожными.
