— А вообще, знаете, Рис, жизнь в столице это не только развлечения, а еще и обязанности, — ляпнула я и тут же пожалела, потому что у девушки глаза буквально загорелись от любопытства.
— Обязанности при дворе?! — счастливо пискнула она. — Ох, как бы я хотела быть приглашенной ко двору короля! Вы такая счастливица, Яна! Расскажите поподробнее о вашей придворной жизни!
Ох, деточка, тебе такие страшилки еще слушать рано! Яна там такого повидала, что сама непонятно, как еще не поседела. Зато вот целым мужем обзавелась, не зная, что с ним теперь делать.
— Это довольно скучная тема, — деланно надула я губы и быстренько сменила тему. — А как у вас отмечают праздник Зимних лун? Есть какие-то особые традиции?
Марисса немного растерялась и явно хотела вернуть разговор в интересующее её русло, но воспитание взяло свое и она ответила:
— Как и везде в провинции. Народные гуляния на площади, праздники в семейном кругу. Многие, знатные дома, как наш, устраивают музыкальные вечера, но все это, конечно, как-то скучно и обыденно.
Ясненько. Местный праздник Зимних лун — это что-то типа нашего Нового года. Интересно, а ёлки они в доме ставят? Если нет, то я обязательно буду первой! Такие у них тут мохнатые красавицы растут, закачаешься!
— Разве праздник может быть обыденным? — удивленно посмотрела я на Мариссу.
Девушка упрямо тряхнула очаровательными светлыми кудряшками и жестом позвала официантку.
— Когда из года в год одно и то же, то да. Вот другое дело Астор Эней… — мечтательно произнесла она.
— А что там? — не поняла я.
— Матушка говорит, что когда была жива прежняя леди Астор, она каждый год устраивала такой грандиозный бал в ночь Зимних лун, что по красоте и размаху с ним мог соперничать лишь прием в королевском дворце.
— Быть может она немного преувеличивает, — слегка растерялась я, кажется, начиная понимать, к чему клонит Марисса.
— О, об этом многие вспоминают! — горячо воскликнула она и уставилась на меня…так, я бы сказала, очень вдохновенно и обнадёженно. — И теперь, когда, у замка Астор Эней появилась новая хозяйка, все ждут, что вы возродите эту славную традицию.
— Э-э-э, — протянула я и покосилась на лося, который едва закончил грузить официантку своим километровым заказом. — Люций?! Что ты на это скажешь?
— А? — хлопнул глазами носатый, как культурный лось, повязал себе на шею белоснежную салфетку и брякнул: — Прекрасная идея!
— Я так и знала! — радостно хлопнула в ладоши Марисса. — Ох! Надо срочно отметить это моим любимым морсом из изиринки!
Что же это всё-таки такое — изиринка? Любопытство перевесило зарождающуюся лёгкую панику по поводу приёмов, балов и прочих мероприятий.
— И мне то же самое, — кивнула официантке, когда она приняла заказ у Мариссы.
— О, вы тоже любите изиринку? — искренне удивилась девушка. — Я слышала, что придворные едят только благородные ягоды, созданные с помощью высшей магии роста.
Ну да, а ещё придворные не болеют, не потеют и, пардон, в туалет не ходят. Как же наивна эта Марисса, но не во всём. Вон как в оборот меня взяла, чтобы на бал развести. А вот в том, что касается столицы, королевского дворца и приближённых — очень наивна. Грезит блистать при дворе, но понятия не имеет, чего это может стоить.
Я и сама не специалист в подобном, но точно знаю — рядом с властью спокойной жизни не бывает. Недаром у Ании такая репутация. Как там её Райан называл? Кобра Эурона, кажется.
— Придворные такие же люди, как и все остальные, — попыталась спустить с небес провинциальную девушку.
— О, так могут говорить только те, кто приближен к его величеству, — едва ли не закатила глаза в экстазе Марисса.
В общем, с ней всё ясно. В голове только ветер и грёзы о дворцовой жизни. Не удивлюсь, если она и о месте фаворитки короля мечтает… если никогда его не видела. Мужчину конечно красит корона, но местному монарху это не поможет.
— А вы собираетесь вернуться ко двору по истечении брачного месяца? Ну что я говорю, конечно собираетесь! Что вам в нашей глуши делать, — затараторила Марисса. — А возьмите меня с собой. Уверена, с вашей протекцией меня непременно примут. Говорят, его величество собирается жениться, я могла бы стать фрейлиной новой королевы, — мечтательно закатила глаза она. Но тут же охнула, прикрыв рот пальчиками: — Вам, должно быть, неприятно это слышать. Прошу прощения.
— Отчего же? — удивилась я.
— Ну как же. Вы же… и его величество, — она покраснела и отвела взгляд, но я могла бы поклясться, что смущение было наигранным.
Девчонка провоцировала меня, чтобы посмотреть на реакцию. Покосилась на Люция и поняла, что он думает точно так же. Столько брезгливости на его лосиной морде я ещё никогда не видела. И вот зверь же, а мимика человеческая!
— Меня никоим образом не касается личная жизнь короля, — произнесла безразличным тоном. — Я замужем и возвращаться ко двору не намерена.
— Жаль, — надула губки Марисса. — А я надеялась… Но в любом случае, теперь всё изменится. И правильно, зачем нам столица, если и здесь можно устраивать приёмы не хуже королевских! Вы же позволите мне помочь вам с организацией бала? Умоляю, не отказывайтесь! Я всегда помогаю маме в таких делах. Знаю всех цветочников в округе, и у кого лучшие пригласительные заказать. А ещё…
Девушка тараторила без остановки, а мы с Люцием ошарашенно смотрели на неё, понимая, что планирование праздничного приёма, кажется, уже начали без нас. И как же я обрадовалась тому, что принесли заказ. Теперь она хоть ненадолго умолкнет!
Но нет, Марисса продолжала щебетать о том, как будет замечательно оформить приёмный зал в золотисто-синих тонах, которые в этом сезоне в моде, какие лучше подать закуски и кого необходимо пригласить в первую очередь.
Я решила не трогать её, пусть болтает. У меня же тут исследовательский момент. Мне изиринку принесли! Это оказалась ягода нежно-зелёного цвета, по форме очень напоминающая обычную малину, только чуть крупнее. И на вкус она была совершенно другой.
Я осторожно, чтобы не раздавить, взяла из вазочки одну нежную ягоду, украдкой принюхалась, пожала плечами и попробовала. И вот что я скажу — этот мир достоин существования хотя бы за одну эту ягоду! Она была великолепна! Сочная, в меру сладкая, с едва уловимой лёгкой кислинкой и очень нежная. А морс и десерт с этой ягодой оказались выше всех похвал.
Всё! Я фанатка изиринки на веки! Надо обязательно купить её побольше, перед возвращением. Кстати, о возвращении. Не пора ли нам в Астор Эней?
Пока Марисса тарахтела без умолку, я успела смести всю ягоду, десерт и морс, а Люций умял, наверное, десятка два пирожных. Как бы ему плохо от такого количества сладкого не стало.
— Я обязательно учту все ваши советы, — вклинилась в монолог Мариссы, когда она умолкла на мгновение, чтобы вдохнуть поглубже для следующего словесного залпа. — Спасибо вам за чудесно проведённое время, но нам пора. Не хотелось бы возвращаться по темноте. Да и муж будет переживать.
— Уже? — огорчилась девушка. — Так скоро?
— Время уже позднее, — зевнул Люций, потирая пузико копытом.
Налупился сладкого и в сон клонить начало бедолагу.
— Да, вы правы, — совсем сникла Марисса. — Но мы же ещё увидимся? Я помогу с приёмом.
О да! Я тут уже полчаса слушаю с чем и как именно ты поможешь. Вот только нужен ли мне этот приём? И тем более он наверняка не нужен Арэну.
— Давайте обсудим это позже, — предложила нейтрально.
И вот надеялась же, что поймёт намёк. Она его и поняла, только по-своему!
— Завтра? — подпрыгнула на стуле Марисса. — Точно, нужно поторопиться. Всего неделя осталась, а столько всего необходимо сделать. Я приеду к вам завтра, в полдень!
Я беспомощно посмотрела на Люция, он сыто облизнулся и развёл копытами, намекая, что, мол, сама разбирайся. Вот же обжора бестолковый, как переест, так совершенно соображать перестаёт. А ещё секретарь…
В общем, не смогла я открыто послать девчонку. Пришлось с кислой миной согласиться принять её в гости завтра в полдень. То-то муженёк обрадуется, что я уже и гостей в его склеп… эм, дом водить начала.
