— Дар не спутник, он друг… — попыталась возразить Рина, но Скай снова прервал ее.
— Бре-е-ед. Ты слышишь его мысли, а он — твои. Не каждый телепат так может. А вот менталист и его животное — запросто. Не понимаю, почему ты споришь с очевидными вещами.
Парень вдруг резко сел, сцепил пальцы перед собой и в упор посмотрел на гелу:
— Кстати, что за цирк был на занятиях по ментальной магии?
— Ты уже и об этом наслышан? — скривилась Рина. — я думала, что мой позор уже давно все обсудили и забыли.
— Это не позор — это элементарная проверка для каждого новичка, — пожал плечами Скай.
— Это было публичное унижение! — гела устало присела на скамью рядом с новым знакомым и с нежностью коснулась морды Дария. — Она натравила на меня своих пауков, а все стояли и смотрели на нас! Даже учительница ничего не сделала, хотя именно она отвечает за безопасность учеников!
— Насколько я знаю, питомцы Айи не ядовиты, — осторожно заметил собеседник.
— И что с того? От этого они становятся менее противными? Очень сомневаюсь в этом.
— Ты себя вообще слышишь? — удивленно посмотрел на нее парень. — Во-первых, твоей жизни ничего не угрожало, потому что пауки были совершенно безвредны. Во-вторых, хочешь ты того, или нет, но ты сама виновата в произошедшем.
— Это еще почему? — обиделась девушка.
— Серьезно? Твой спутник — пес размером с небольшого теленка, а у Айи всего несколько маленьких паучков. Если бы ты только захотела — без труда бы подчинила их.
Рина удивленно захлопала ресницами — о таком она даже не думала.
— Но это же ее спутники…
— Лишь побочные. Ее влияние на них ограничено и более сильный маг без труда смог бы «переключить» их на нужную цель. Ты смогла бы.
— Я растерялась, — постаралась оправдаться Рина, но парень жестко продолжил.
— Ты не подумала об этом. В том, что ты не справилась с ситуацией, нет вины ни преподавателя, ни других учеников. Среди каждой касты магов существует нечто подобное — соперничество в котором ты можешь показать свою слабость или доказать превосходство.
— Тебя там не было, — понурив голову, промолвила гела. — Ты не знаешь, как все было.
— Я видел тебя достаточно на других занятиях, чтобы понять одно — ты только делаешь вид, что учишься. Не знаю уж почему, но ты искренне веришь в то, что сможешь выйти отсюда, не прилагая никаких усилий. Не сможешь, я пробовал. Пока это находиться вот здесь, — тут Скай поднял ее руку и коснулся браслета, — свободы тебе не видать. Хватит делать вид, что учишься — посещать занятия и учиться — не одно и то же. Не ищи виновных вокруг — подумай о том, как ты могла помешать этому. И, кстати, ученики тебе не враги. Возможно, стоит хотя бы попытаться подружится с ними?
«С одним уже подружилась на нашу голову», — заворчал Дарий, но Рина чувствовала, что в чем-то он согласен с парнем. Девушка невольно отвела взгляд и вдруг поняла, что на запястье у Ская нет таких же оков, как у нее.
— Где твой браслет?
— Я давно уже его снял, — пожал плечами Скай, невольно соглашаясь на изменение темы разговора.
— Как это?
— Тебе что, не рассказывали, как он работает?
— Рассказывали, — нахмурилась Рина. — Но я думала, что после того, как снимают браслет, ты сразу же можешь покинуть Ашхем.
— Нет, только после прохождения обязательного экзамена. Преподаватели должны убедиться, что ты не только развила свою силу, но и умеешь управлять ею.
— А ты до сих пор не научился этому?
Парень смутился и почесал затылок:
— Скажем так, я еще не готов покинуть академию. Я хочу лучше владеть магией — того, что уже умею, мне мало.
— То есть ты уже мог бы покинуть Ашхем?
— Да, — парень теперь не казался Рине тем балагуром, что встретился ей в первый раз.
— Тогда почему ты здесь? Разве нельзя выбраться отсюда и найти преподавателей за пределами академии? Я бы на твоем месте так и сделала, — пробурчала гела. Ей было непонятно, как можно по собственному желанию оставаться в стенах этого ужасного места, когда можно было уже давным-давно стать свободным.
Ее слова Скай воспринял странно — он негромко рассмеялся и, как и прежде, улыбнулся.
«Шассен! Мне казалось, что у него карие глаза!» — удивленно застыла девушка, когда ученик повернулся к ней.
— Ты, наверно, действительно не понимаешь, но лучшие учителя работают именно здесь. Сюда попадают настоящие профи — таких ты не сможешь нанять ни за какие деньги. Да и куда мне спешить? По ту сторону этих стен меня никто не ждет — у меня нет семьи или друзей, которые бы волновались за меня, переживали, искали или даже просто надеялись на моё возвращение. Тут по крайней мере я точно знаю, что у меня есть приятели или люди, которые по-своему беспокоятся за меня.
— Ты тут счастлив? — вдруг спросила Рина, и тут же прикусила язык. Геле не пристало расспрашивать такое у малознакомого человека. Даже если с ним по каким-то необъяснимым причинам очень легко и спокойно.
— Возможно, — пожал он плечами. — Я живу здесь слишком долго для того, чтобы объективно сравнивать жизнь до академии и в ней. Во всяком случае, я смог сделать ее более комфортной, — Скай снова откинулся назад, подставляя вечернему солнцу лицо.
— Да уж, это я заметила, — засмеялась Рина. — Как тебе удалось договориться с этими угрюмыми типами? Меня они и слушать не захотели!
— Потому что ты ведешь себя, как мира! Или того хуже — ге-е-ела! — парень жеманно захлопал ресницами и протянул руку, будто для поцелуя. Рина же опешила от такого сравнения.
— И что в этом плохого? — постаралась придать своему голосу как можно более равнодушный тон, спросила она.
— Взгляни на ситуацию с их стороны — каждый из гномов вкалывает для нас от рассвета и до закрытия столовой. При этом большая часть порций не съедается и наполовину. Все, над чем они трудились много часов, попадает в помойку. И за это им никто и никогда даже не говорит обычного «спасибо». Зато таких попрошаек как ты, хватает с лихвой. Каждый приходит, когда вздумается, и требует «что-то вкусненькое». Почему-то ученики считают, что обслуживающий персонал не достоин уважения.
— Но ты ведь тоже делаешь так же, как и я! — возмутилась Рина, но парень поднял палец, останавливая ее.
— Нет! Я прошу только то, что не разошлось за день, да и регулярно помогаю им. Благо, работы всегда хватает. Но все эти трюки — мой секрет, так что молчи об этом. Я серьезно.
— Хорошо, никто не узнает об этом. Только я вот чего не могу понять — ладно уж с едой выяснили, но зачем ты им помогаешь? Я думала, они не будут допускать чужаков на кухню.
— Так и есть. Но на саму кухню я не захожу, а просто прихожу пораньше или наоборот задерживаюсь подольше, чтобы помочь подготовить все для следующего приема пищи.
— И тебе не кажется это…
— Каким?
— Странным, — Рине, конечно, хотелось сказать «унизительным», но она решила, что это может обидеть парня. Лично она вряд ли бы когда-то согласилась работать в качестве обслуживающего персонала. Нет уж, слушать чужие смешки или еще хуже — стать пустым место для кого-то, это точно не для нее. Девушке всегда было слишком важно, что думают о ней окружающие.
— Рина, иногда мне кажется, что ты не из этого мира. Не бывает плохой или хорошей работы. Работа есть работа — она приносит свои плоды и кому-то точно нужна. Тем более что в Ашхеме лишних дел никогда не будет. Как и свободных рук. Только попроси, и тебе сразу же найдется работа. Пойми эту простую истину, и жить станет проще, — Скай встал и потянулся. — Ладно, уже темнеет и мне пора идти. До встречи. Ах, да, и чаще оглядывайся вокруг — может, я буду рядом. Так хоть в этот раз увидишь меня. — С этими словами парень быстро наклонился, коснулся губами щеки Рины и ушел.
Девушка удивленно прикоснулась пальцами к месту поцелуя.
— Это что сейчас было? — поинтересовался Дарий, едва сдерживая злость. Иногда он мог оберегать ее от посягательств парней не хуже злобного старшего братца.
